Maailmanmestaruuskilpailut ja FIDE
Shakin suosio on viimeisten kahden vuosisadan ajan ollut tiiviisti sidoksissa kilpailuun, yleensä kahden pelaajan muodossa ottelut, maailmanmestariksi. Otsikko oli epävirallinen vuoteen 1886 saakka, mutta laaja katsojien kiinnostus peliä kohtaan alkoi yli 50 vuotta aiemmin. Ensimmäinen merkittävä kansainvälinen tapahtuma oli kuuden ottelun sarja, joka pidettiin vuonna 1834 Ranskan ja Ison-Britannian johtavien pelaajien, Pariisin Louis-Charles de la Bourdonnaisn ja Lontoon Alexander McDonnellin välillä, ja joka päättyi Bourdonnaisn voittoon. Ensimmäistä kertaa suuresta shakkitapahtumasta raportoitiin laajasti sanomalehdissä ja analysoitiin kirjoissa. Bourdonnaisn kuoleman jälkeen vuonna 1840 hänet seurasi Staunton toisen kansainvälistä huomiota herättäneen ottelun jälkeen, kun Staunton voitti ranskalaisen Pierre-Charles Fournier de Saint-Amantin vuonna 1843. Tämä ottelu auttoi myös panoskilpailun ajatuksen käyttöönotossa, koska Staunton voitti Kahden pelaajan kannattajat ovat saaneet 100 puntaa.
Staunton käytti epävirallisen maailmanmestarin asemaansa Staunton-mallisarjan suosimiseksi, yhtenäisten sääntöjoukkojen edistämiseksi ja ensimmäisen kansainvälisen turnauksen järjestämiseksi, pidettiin Lontoossa vuonna 1851. Saksalainen koulunopettaja Karl Ernst Adolf Anderssen innostui Bourdonnais-McDonnell-ottelusta kääntymään ongelman säveltämisestä turnauskilpailuksi, ja hän voitti Lontoon turnauksen ja samalla tunnustuksen epäviralliseksi mestariksi. Lontoon turnaus puolestaan inspiroi amerikkalaisia pelaajia järjestämään ensimmäisen kansallisen mestaruuden, ensimmäisen amerikkalaisen shakkikongressin New Yorkissa vuonna 1857, mikä aloitti ensimmäisen shakkihullun läntisellä pallonpuoliskolla. Voittaja, Paul Morphy New Orleansista, tunnustettiin epäviralliseksi maailmanmestariksi voitettuaan Anderssenin vuonna 1858.
Maailmanmestaruus virallistettiin sen jälkeen, kun Morphy jäi eläkkeelle ja Anderssen voitti Prahan Wilhelm Steinitz ottelussa 1866. Steinitz oli ensimmäinen, joka väitti viranomaisen määrittävän, miten otsikkotilaisuus tulisi pitää. Hän määritteli joukon sääntöjä ja taloudellisia ehtoja, joilla hän puolustaisi asemaansa maailman tärkeimpänä pelaajana, ja vuonna 1886 hän suostui pelaamaan itävaltalaista Johann Zukertortia ensimmäisessä ottelussa, joka oli nimenomaisesti tarkoitettu maailmancupiin. Steinitz varasi oikeuden päättää, kenen haasteen hän hyväksyisi, milloin ja kuinka usein hän puolustaisi titteliään.
Steinitzin seuraaja, saksalainen Emanuel Lasker, osoittautui vaativammaksi mestariksi kuin Steinitz ottelujen järjestämisessä. Hän otti pitkiä aikoja, vuosina 1897 – 1907 ja myöhemmin vuosina 1910 – 1921, puolustamatta titteliään. Sen jälkeen kun johtavat kansalliset shakkiyhdistykset, britit ja saksalaiset, eivät onnistuneet järjestämään ottelua Laskerin ja hänen johtavien haastajiensa välillä ensimmäisen maailmansodan kynnyksellä, itsenäisen kansainvälisen viranomaisen vauhti alkoi kasvaa.
Kilpailu mestaruudesta voitti, kun kuubalainen José Raúl Capablanca kukisti Laskerin vuonna 1921 ja voitti Lontoon turnauksessa vuonna 1922 maailman muiden johtavien pelaajien sopimuksen kirjallisista säännöistä mestaruushaasteisiin. Näiden sääntöjen mukaan jokainen pelaaja, joka täyttää tietyt taloudelliset ehdot (erityisesti takaa 10 000 dollarin panoksen), voi haastaa maailmanmestarin. Samalla kun huippupelaajat yrittivät noudattaa Lontoon sääntöjä, 15 maan edustajat tapasivat Pariisissa vuonna 1924 järjestääkseen ensimmäisen pysyvän kansainvälisen shakkiliiton, joka tunnetaan nimellä FIDE, sen ranskalainen lyhenne sanoista Fédération Internationale des Échecs.
Lontoon säännöt toimivat sujuvasti vuonna 1927, kun ensimmäinen venäläissyntyinen mestari Alexander Alekhine valtaistuimelta Capablancan valtaistuimelta, mutta osoittautui sitten taloudelliseksi esteeksi Capablancan uusintaottelussa. FIDE: n yritykset puuttua epäonnistui. Alekhineä kritisoitiin laajalti sääntöjen manipuloinnista, ja kun hän kuoli vuonna 1946, FIDE otti valtuudet järjestää maailmanmestaruuskilpailuja.
Vuodesta 1948, jolloin FIDE järjesti otteluturnauksen täyttääkseen Alekhinen kuoleman aiheuttaman vapaan paikan, vuoteen 1975 asti FIDE-muoto toimi ilman suurempia ongelmia. Kansainvälinen liitto järjesti kolmivuotiset alueellisten ja kansainvälisten kilpailujen syklit selvittääkseen haastajat maailmancupille ja pyytääkseen tarjouksia ottelusivustoille. Mestarilla ei enää ollut veto-oikeutta vastustajiin nähden, ja hänen täytyi puolustaa titteliä joka kolmas vuosi.
FIDE otti haltuunsa myös naisten maailmanmestaruuskilpailut ja joka toinen vuosi järjestettävät olympialaisten joukkuekilpailut, jotka syntyivät 1920-luvulla. Lisäksi liitto kehitti uusia mestaruuskilpailuja, erityisesti nuoremmille pelaajille eri ikäryhmissä. Se loi myös järjestelmän huippupelaajien tunnistamiseksi aritmeettisen luokituksen ja turnauksen suorituskykyyn perustuvien otsikoiden perusteella. Korkein titteli maailmanmestarin jälkeen on kansainvälinen suurmestari, jota on nyt maailmassa yli 500.
Kylmän sodan helpottuminen ja lopullinen loppu kannusti kansainvälistä shakkia vähentämällä esteitä. 1990-luvun puoliväliin mennessä järjestettiin vuosittain lähes 2000 FIDE: n rekisteröimää turnausta – yli 50-kertainen luku 1950-luvulla. Amatöörisakki laajeni voimakkaasti. Jäsenyys Yhdysvaltain shakkiliittoon nousi 2100: sta vuonna 1957 yli 70 000: een vuonna 1973.
Kaikki maailmanmestarit ja haastajat vuosina 1951–1969 olivat Neuvostoliiton kansalaisia, ja kaikki mestaruusottelut pidettiin Moskovassa pienillä palkinnoilla ja rajoitettu kansainvälinen julkisuus. Yhdysvaltain Robert J. (Bobby) Fischerin voitto vuonna 1972 oli äkillinen muutos. Fischerin vaatimukset nostivat palkintorahaa 250 000 dollariin – summa, joka on suurempi kuin kaikki edelliset otsikkotapahtumat yhteensä. Voitettuaan erittäin julkisen ottelun Fischer vaati suurempaa sananottoa ottelusäännöissä kuin kenellekään FIDE-aikakauden mestarille. Erityisesti hän vastusti FIDEn vuodesta 1951 käyttämää sääntöä, jonka mukaan mestaruusottelut rajoitettiin 24 peliin. FIDE hylkäsi säännön, mutta Fischer vaati lisää myönnytyksiä. Lopulta hän kieltäytyi puolustamasta titteliään; vuonna 1975 hänestä tuli ensimmäinen mestari, joka menetti sen oletuksena.
Fischerin seuraaja, Anatoly Karpov Neuvostoliitosta, hallitsi 10 vuotta, mutta maanmies ja katkera kilpailija Garry Kasparov valtaistuimelta vuonna 1985. Kasparov törmäsi sitten toistuvasti FIDE: n kanssa mestaruutta koskevista säännöistä. Hän suostui vastahakoisesti puolustamaan titteliään liittovaltion sääntöjen mukaan kolme kertaa vuosina 1986–190, voittamalla joka kerta. Kuitenkin, kun englantilainen Nigel Short voitti oikeuden haastaa Kasparov mestaruuskilpailuun vuonna 1993, hän ja Kasparov päättivät sen sijaan pelata ottelua uuden organisaation, Professional Chess Associationin (PCA) suojeluksessa. Ennen kuin Kasparov voitti Shortin Lontoossa vuoden 1993 lopulla ensimmäisessä PCA-mestaruudessa, FIDE hylkäsi Kasparovin ja järjesti oman maailmanmestaruuskilpailun, jonka Karpov voitti.
FIDE aloitti vuosittaiset ”knockout” -turnaukset määrittääkseen sen mestaruus. Venäjän Alexander Khalifman voitti ensimmäisen turnauksen, joka pidettiin Nevadan Las Vegasissa. Vuonna 2000 turnauspaikka jaettiin Intian New Delhin ja Iranin Tehrānin kesken, ja voitti intialainen Viswanathan Anand. hävisi otsikkokilpailun venäläiselle Vladimir Kramnikille vuonna 2000.
Neuvottelujen jälkeen FIDE: n kanssa, joka tunnusti Kramnikin ”klassiseksi” shakin maailmanmestariksi, hän suostui yhdistämispeliin vuonna 2006 FIDE: n haastajan, bulgarian kanssa. suurmestari Veselin Topalov, joka oli voittanut FIDE-maailmanmestaruuskilpailut vuonna 2005. Kramnik voitti ottelun. Osana yhdistymissopimusta voittaja suostui ottamaan riskin FIDE: n vuoden 2007 maailmanmestaruuskilpailujen yhdistetystä tittelistä. Anand voitti turnauksen ja puolusti menestyksekkäästi titteliä Kramnikia vastaan 12 ottelussa vuonna 2008. Anand voitti Topalovin vuonna 2010 ja israelilaisen Boris Gelfandin vuonna 2012 säilyttääkseen tittelin. Vuonna 2013 norjalainen Magnus Carlsen voitti Anandin vain 10 ottelun jälkeen 12 ottelusta ja tuli 22 vuoden ikäisenä kaikkien aikojen nuorimmaksi shakin maailmanmestariksi.