¿Por qué los humanos no pueden digerir el maíz?

El maíz tiene una forma de permanecer intacto del plato a la caca. Los granos de color amarillo brillante que se encuentran en nuestros platos favoritos de verano pueden aparecer, aparentemente sin digerir, en el baño horas después. ¿Cómo sobrevive el maíz al sistema digestivo? Y quizás lo más importante, ¿debería comer un alimento que sea difícil de digerir?

Resulta que su sistema digestivo está haciendo más trabajo del que crees, así que no te saltes el maíz todavía. Los granos amarillos en tu caca son en realidad solo la capa exterior del grano de maíz, según Andrea Watson, nutricionista de rumiantes en la Universidad de Nebraska-Lincoln .

Los granos de maíz son semillas que contienen material genético precioso. La clave para la supervivencia de la semilla es la capa exterior cerosa y amarilla que protege el material genético del clima, las plagas y el transporte. El hecho de que sea difícil de descomponer es ideal para la planta. El revestimiento exterior debe su resistencia a una fibra resistente llamada celulosa, que los humanos no tienen las enzimas ni las bacterias intestinales adecuadas para digerir.

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Incluso los animales rumiantes, como el ganado, que están mucho mejor equipados para digerir la celulosa, no siempre pueden digerir completamente el maíz, dijo Watson a WordsSideKick.com. Si bien el ganado no come el mismo maíz dulce y suave que nosotros (comen un maíz más duro y maduro que se puede almacenar a largo plazo), ellos también tienen granos enteros en su estiércol. Los investigadores han hecho lo sucio trabajo de seleccionar esos granos expulsados y analizar su contenido nutricional. «Resulta que se han digerido bastante», dijo Watson.

La buena noticia es que la celulosa forma sólo alrededor del 10% del maíz, dijo Watson. Por lo tanto, el otro 90% es nutrición útil. El maíz también es una buena fuente de fibra dietética, almidón y antioxidantes conocidos como carotenoides, que dan a las verduras como el maíz y las zanahorias sus colores deslumbrantes. , hay menos carotenoides en el maíz que en una porción típica de verduras de hoja, según un informe de la Universidad de Tufts de 2019.

Hay una manera de hacer que el maíz sea más digerible y desaparecer de la caca por completo: procesamiento. «Cuanto más se procesa, más fácil de digerir», dijo Watson. Eso es cierto tanto para los humanos como para los animales. Moler, moler en húmedo, cocinar: cada paso del procesamiento descompone un poco más esas moléculas de fibra difíciles de digerir, dijo.

De hecho, la mayoría del maíz que comes es procesado. El informe de la Universidad de Tufts estima que cada estadounidense consume 160 libras (70 kilogramos) de maíz por año. La gran mayoría de ese maíz no es tan difícil de digerir como los granos mordisqueados de la mazorca, sino el maíz que convertidos en tortillas suaves, papas fritas, palomitas de maíz y, el más grande, jarabe de maíz alto en fructosa.

Sin embargo, más fácil de digerir, no debe confundirse con más saludable. Una mirada a la información nutricional muestra que los productos de maíz procesados comunes, como el aceite de maíz y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, pierden la mayor parte de la fibra y los nutrientes beneficiosos durante el procesamiento. Los granos de maíz en tu caca pueden ser extraños, pero no son malos para tu salud. De hecho, es una señal de que estás comiendo maíz en una de sus formas más saludables. El mejor consejo de Watson para evitar ver granos enteros en el baño: mastique con cuidado.

Publicado originalmente en Live Science.

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