Hall se sorprendió al ver que AMR facturó $ 8,460 por el viaje. Su plan de salud federal, la Asociación de Beneficios Mutuos de Agentes Especiales, pagó $ 1,350.30 y responsabilizó a Hall por $ 727.08, según muestran los registros. (De acuerdo con la explicación de los beneficios de su plan, pagó esa cantidad porque los cargos de AMR excedieron el programa de tarifas del plan basado en Medicare, que se basa en las tarifas de Medicare). Credence Resource Management, que envió un aviso el 25 de agosto solicitando el saldo total de $ 7,109.70.
«Estos cargos son exorbitantes. Simplemente no creo que lo que está haciendo AMR sea correcto», dijo Hall, señalando que había buscado tratamiento intencionalmente en un hospital de la red.
Ha pasado meses hablando por teléfono llamando al hospital, su aseguradora y AMR tratando de resolver el asunto. Dado su pronóstico, le preocupa dejar a su esposa con una pelea legal y un gravamen sobre su casa en Brentwood, California, por una deuda que no deberían tener.
Después de ser contactado por Kaiser Health News, AMR dijo que sacó el caso de Hall de las colecciones mientras revisa la facturación. Después de una revisión adicional, el portavoz de la compañía Jason Sorrick dijo que los cargos estaban justificados porque era un «transporte de cuidados críticos, que requiere una enfermera especializada y equipo a bordo».
Sorrick culpó al plan de salud de Hall por pagar de menos, y dijo que Hall podría recibir un descuento si califica para el «programa de atención compasiva» de AMR en función de su situación financiera y médica.
«En este caso, parece que la compañía de seguros del paciente simplemente inventó un precio que querían pagar «, dijo Sorrick.
En julio, entró en vigor una ley de California que protege a los consumidores de facturas médicas inesperadas de proveedores fuera de la red, incluido el transporte en ambulancia entre hospitales. El caso de Hall ocurrió antes de eso, y la ley estatal no se aplica a él debido a su plan de seguro federal.
Las quejas de los consumidores revisadas por Kaiser Health News revelan una amplia variedad de formas en que se deja a los pacientes luchando contra grandes facturas:
• Un paciente mayor en California dijo que la deuda los cobradores llamaban incesantemente, incluso los domingos por la mañana y por la noche, exigiendo $ 500 adicionales además de los $ 1,000 que su seguro había pagado por un viaje en ambulancia.
• Dos servicios de ambulancia respondieron a un hombre de Nueva Jersey Llame al 911 cuando sintió ardor en el pecho. Uno de ellos le cobró $ 2,100 por tratarlo en el lugar por menos de 30 minutos, aunque nunca viajó en la ambulancia de esa compañía.
• Una mujer que volcó en su Jeep en Texas fue acusada una «tarifa de activación por trauma» de $ 26,400: una tarifa que se activa cuando el servicio de ambulancia llamó con anticipación al departamento de emergencias para reunir un equipo de trauma. La mujer, que no requirió atención de trauma, luchó contra el hospital para que no le aplicaran la tarifa.
En otros casos, los pacientes enfrentan dificultades económicas cuando las ambulancias los llevan a hospitales fuera de la red. Los pacientes no siempre tienen la posibilidad de elegir dónde buscar atención; eso «depende del equipo de ambulancia y depende de los protocolos escritos por el director médico de cada servicio de ambulancia», dijo Werfel, el consultor de la asociación de ambulancias.
Sarah Wilson, una microbióloga de 36 años, había una convulsión en la casa de su abuela en la zona rural de Ohio el 18 de marzo de 2016, el día después de la cirugía de cadera en el Akron City Hospital. Cuando su esposo llamó al 911, el equipo de la ambulancia privada que respondió se negó a llevarla de regreso al Hospital de la ciudad de Akron, en lugar de llevarla a un hospital fuera de la red que estaba a 35 kilómetros más cerca. Wilson se negó a recibir atención porque el hospital estaba fuera de la red, dijo.
Wilson quería irse. Pero «estaba literalmente atrapada en mi camilla», sin las muletas que necesitaba para caminar, dijo. A su esposo, que la había seguido en automóvil, no se le permitió verla de inmediato. Terminó yéndose en contra de los consejos médicos a las 4 a.m. Aterrizó en cobranza por una factura de hospital de $ 202 por un examen médico, una deuda que dañó su puntaje crediticio , dijo.
Ken Joseph, paramédico jefe de Emergency Medical Transport, la compañía privada de ambulancias que transportó a Wilson, dijo que el protocolo de la compañía es llevar a los pacientes a la «instalación apropiada más cercana». Sirviendo un área grande con solo dos ambulancias, la compañía tiene que llevar cada ambulancia de regreso a su estación rápidamente para que pueda estar lista para la siguiente llamada, dijo.
Los pacientes como Wilson a menudo tienen que luchar solos contra estas facturas, porque no no existen protecciones federales para pacientes con seguro privado.
El representante Lloyd Doggett (D-Texas), quien ha estado presionando para que la legislación federal proteja a los pacientes de facturas inesperadas del hospital, dijo en un comunicado que apoya la lo mismo para las facturas de ambulancia.
Mientras tanto, Patie nts tienen derecho a negarse a que los lleven en ambulancia, siempre que sean mayores de 18 años y estén mentalmente capacitados.
«Podría tomar un Uber», dijo Adler, coautor del informe de facturación sorpresa. Pero si necesita una ambulancia, hay pocos recursos para evitar facturas inesperadas, dijo, «aparte de gritarle a la compañía de seguros después del hecho o gritar a la compañía de ambulancias».
– Kaiser Health Noticias
Kaiser Health News es una parte editorialmente independiente de Kaiser Family Foundation. El corresponsal de KHN, Chad Terhune, contribuyó a este informe.
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