Los mejores libros de Adam Smith

Smith escribió una diatriba de una página sobre la división del trabajo y sus posibles efectos negativos. A Karl Marx le encantaba citarlo: ¡Incluso Smith, el gran Smith ve que el capitalismo es terrible! Pero ese no es el punto de Smith en absoluto.

Él dice, en efecto, Mire, estos son los efectos va a haber división del trabajo, a menos que el gobierno adopte algunos medios para evitarlo. ”El pasaje no viene en el contexto de una discusión sobre la división del trabajo, sino en el contexto de una discusión sobre la educación. En su opinión, es deber del Estado garantizar que los hijos de los pobres y los trabajadores reciban una educación. La educación debería ser obligatoria para que los padres no echen a sus hijos a la fábrica para empezar a ganar dinero cuando tengan ocho años. Para los efectos negativos de la división del trabajo, pensó que la educación era un gran remedio.

«Los males de la sociedad comercial son menos amplios e importantes que los de la mayoría de las otras formas de sociedad»

Con respecto a la búsqueda de rentas, esta es, nuevamente, una gran parte de la razón por la que aboga por el libre comercio. Cuanto más libre comercio tenga, menos restricciones habrá disponibles para que los comerciantes extorsionen a la legislatura.

Ofrece varias contramedidas para los males que describe. Pero no creo que hubiera creído que la utopía es posible. Siempre habrá males. Los males de la sociedad comercial son menos amplios e importantes que los en la mayoría de las otras formas de sociedad, y deberíamos tratar de abordarlas con los medios que tenemos a nuestra disposición.

¿Smith pensaba que había un aspecto de mejora moral de la actividad comercial?

Creo que Smith habría dicho que la sociedad comercial y la actividad del comercio podrían no animarnos a alcanzar las alturas morales, pero lo haría. desanimarnos de llegar a las profundidades morales. Si vives en una sociedad comercial, vives intercambiando con otros, por lo que dependes mucho de tu reputación. Cuando alguien me vende un libro en Amazon y dice que está en muy buenas condiciones y resulta estar en pésimas condiciones, no voy a volver a comprarle. Les voy a dar malas críticas y dejarán de vender.

La idea es que el comercio fomente las virtudes de lo que Smith, en The Theory of Moral Sentiments, llama el hombre prudente: alguien que sea honesto y concienzudo, cumpla con su deber y siga las reglas de la justicia. Lo que no quiere decir que este sea un ejemplo moral, un ser heroico al que todos deberíamos esforzarnos por emular. No creo que se haga ilusiones de que el comercio nos va a convertir a todos en personas perfectamente virtuosas, pero la actividad del comercio en sí refrena al menos algunos de los peores impulsos de la naturaleza humana.

El famoso Adam La frase de Smith, «la mano invisible», ¿aparece sólo en The Theory of Moral Sentiments? ¿O lo usa en ambos libros?

Lo usa solo una vez en ambos. También lo usó una vez en un ensayo que se publicó póstumamente. Entonces, de su pluma, tenemos un total de tres usos de la frase la mano invisible. Hasta donde sabemos, él no le dio ninguna importancia particular a esa frase, ni ninguno de sus intérpretes hasta el siglo XX. . En el siglo XX, la escuela de economistas de Chicago lo eligió y lo convirtió en el elemento central hasta el punto en que ahora, cuando la gente escucha el nombre de Adam Smith, la mano invisible es lo primero en lo que piensan.

Sin embargo, creo que la idea detrás de la mano invisible es bastante central en su trabajo. La idea de que a menudo hay consecuencias no deseadas para varias políticas, que muchas veces las cosas funcionan de abajo hacia arriba, de una manera hayekiana, la idea de que el orden espontáneo crea nuestro sistema de moralidad y nuestra economía sin que los individuos lo intenten. Así que no está del todo mal, pero creo que es irónico que la frase se haya adherido tanto a nuestra comprensión de Smith.

Hubo un grupo de expertos fundado por algunos amigos de Margaret Thatcher aquí en el Reino Unido, que se volvió muy influyente. Eso hizo por su reputación en este lado del Atlántico. Estaban muy a la derecha, económicamente, y usaron su nombre para defender la necesidad de un estado minimalista.

Sí, muchas personas usaban corbatas de Adam Smith. Fueron muy populares en la Casa Blanca de Reagan, según tengo entendido.

Probablemente se habría revolcado en su tumba por algunas de las cosas que se dicen en su nombre. En ese sentido, exploremos el libro que ha elegido como el mejor comentario de su segundo libro. Este es el libro de Samuel Fleischacker Sobre la riqueza de las naciones: un compañero filosófico de Adam Smith.

Al igual que el libro de Griswold para La teoría de los sentimientos morales, el libro de Fleischacker fue, en muchos sentidos, el primero de su tipo: el primero compañero filosófico de La riqueza de las naciones.Muestra cuántas cuestiones filosóficas profundas aborda Smith en La riqueza de las naciones, ya sea explícita o implícitamente, no solo con respecto a cuestiones económicas y políticas, sino también con respecto a cosas como la naturaleza humana, la psicología humana, la moralidad y la felicidad.

Fleischacker escribe de forma muy clara e incluso hermosa. Efectivamente, resalta cuán rica es la economía política de Smith. Entre sus muchas virtudes, este libro se basa en trabajos anteriores de Emma Rothschild para mostrar que existen, además de los aspectos obvios del pensamiento de Smith que lo empujarían hacia la derecha libertaria (como su desconfianza general hacia los políticos), una serie de características. de su pensamiento que lo empujaría hacia la izquierda política, en términos contemporáneos.

Sobre todo, Fleischacker destaca la preocupación profunda y palpable de Smith por la suerte de los pobres, y argumenta que su firme creencia en la igualdad humana hizo él es un precursor de las nociones contemporáneas de justicia distributiva y el estado del bienestar.

Es un libro bastante bueno para entrar y salir, ya que está dividido en capítulos agrupados en torno a temas. Hay uno sobre el método literario de Adam Smith, otro sobre el interés propio, uno sobre política y luego sobre los fundamentos de la economía. Para que pueda ver las partes que le interesan.

Sí, y va mucho más allá de la economía política. Durante mucho tiempo, la mayoría de los libros sobre La riqueza de las naciones trataban únicamente sobre el libre comercio y el mercantilismo, etc. Este libro ayuda a mostrar cuántas otras cosas hay en él. La riqueza de las naciones es un libro grande, así que, por supuesto, hay mucho en él, pero Fleischacker resalta muy bien la riqueza de las discusiones.

Fleischacker dice que Adam Smith es un muy buen escritor, muy divertido.

Smith tiene un estilo de escritura particular del siglo XVIII. No siempre es fácil de aprender. La riqueza de las naciones tiene 900 páginas. En un momento dado, hay una digresión de 80 páginas, lo que el propio Smith llama una digresión, sobre la variación del precio de la plata en diferentes edades. Hay aspectos que son difíciles de resolver, incluso si eres yo y estás realmente interesado en Smith y lo que tiene que decir.

La teoría de los sentimientos morales tiene menos de eso, pero presenta desafíos propios. Sobre todo, se abre sin ninguna introducción o discusión sobre hacia dónde se dirige el libro. Casi parece como si estuviera pensando. Está discutiendo con alguien desde la primera frase, un interlocutor no identificado. Así que lleva un tiempo orientarse.

Pero una vez que se familiariza con él, creo que Smith es un escritor hermoso. Divertido, quizás un par de momentos divertidos, pero no… Hume es un escritor mucho más divertido que Smith. El libro anterior de Fleischacker trataba de Kant, así que tal vez se trate de con qué lo estás comparando …

Creo que uno de los puntos que Fleischacker hace es que la razón por la que Adam Smith fue tan influyente no es porque nadie los había adelantado. argumentos sobre el libre comercio antes. Es solo que finalmente alguien había escrito sobre ellos de una manera que los políticos pudieran entender y actuar.

La riqueza de las naciones es muy clara, es muy completa y brinda consejos políticos reales y concretos. Los ensayos de Hume habían dado amplias razones por las que lo que llamó «los celos del comercio» es contraproducente y estúpido. Pero Smith dice: «Está bien, aquí hay algunas recomendaciones sobre política fiscal, aquí hay algunas recomendaciones sobre las áreas X, Y y Z». Realmente les dio un plan.

Esa es una de las cosas que hace Es tan difícil saber —y por qué hay debates constantes entre los estudiosos de Smith sobre— dónde se ubicaría en el espectro político actual. Él da este consejo sobre políticas en el siglo XVIII y es difícil saber cómo se traduciría en la actualidad. ¿Cuáles son los principios que subyacen a sus consejos, en lugar de solo los consejos en sí mismos, que obviamente no puedes importar a una situación totalmente diferente? Y él mismo sabía muy bien que no se podía hacer tal cosa.

¿De qué trataba el trabajo de Emma Rothschild?

Emma Rothschild comenzó con un artículo llamado Adam Smith and Conservative Economics , pero luego incorporó eso en su libro llamado Economic Sentiments, que salió un par de años antes del libro de Fleischacker. Ella fue realmente una de las pioneras en mostrar el lado izquierdista de Smith (en términos contemporáneos) y cómo los economistas conservadores habían utilizado y abusado de Smith para sus propios fines. Si regresa y lo lee, ve su profunda preocupación por la suerte de los pobres, lo ve diciendo que un grado de impuestos progresivos es perfectamente razonable, ve su apoyo al menos implícito a los sindicatos. En resumen, todas las características de su pensamiento que lo empujarían hacia la izquierda en los términos actuales.

En términos del consejo político de Adam Smith, usted mencionó que a fines del siglo XVIII, el gobierno de Pitt fue en realidad leyendo La riqueza de las naciones e implementándola. Es interesante que tuviera tanta influencia.

Hay una escena famosa, que incluye toda biografía de Smith, a la que viene a darle un consejo a Pitt. Pitt y todos sus principales ministros están en una habitación y Smith entra y todos se ponen de pie para saludarlo y él dice: Siéntense, caballeros. Y ellos dicen: No, nos quedaremos de pie hasta que ustedes se sienten por primera vez. todos somos tus seguidores , o algo por el estilo.

Así que ellos se vieron a sí mismos siguiendo sus pasos. Por lo que tengo entendido, muchas de las políticas y prácticas de la Administración Pitt eran bastante smithianas, bastante orientadas al libre comercio, hasta que estalló la guerra con la Francia revolucionaria, que lo confundió todo.

Fleischacker escribe sobre la tensión entre la moral filosofía y ciencias sociales. Dice que en La riqueza de las naciones hay momentos en que Adam Smith no está muy seguro de si está tratando de ser un científico social o un filósofo moral. ¿Qué crees que quiere decir con eso?

Los economistas tienden a ver a Smith como un precursor de lo que están tratando de ser, es decir, una especie de observador imparcial, neutral y sin valores. Supongo que hay ocasiones en La riqueza de las naciones en las que él adopta esa postura. Algunos estudiosos incluso argumentan que lo hace en La teoría de los sentimientos morales, que solo está describiendo de dónde viene la moralidad y no en qué consiste realmente.

Creo que eso no es terriblemente plausible con respecto a La teoría de Sentimientos morales. Hay más de eso en La riqueza de las naciones, pero ciertamente no deja atrás las cuestiones de moralidad. Como digo, él defiende el libre comercio no solo porque es el más eficiente, sino porque ayuda a mejorar la suerte de los pobres; también es más justo.

¿Qué más escribió Adam Smith más allá de los dos libros que publicó en su vida? Un documento particularmente importante se publica al final de su propio libro, El infiel y el profesor, ¿creo?

Sabemos por la correspondencia de Smith que trabajó en un par de otros libros, además de los dos él publicó. Pero nunca completó ninguno de ellos a su satisfacción y mandó quemar los borradores. Hizo quemar la gran mayoría de sus papeles justo antes de morir. Permitió que sus ejecutores literarios publicaran póstumamente un volumen de ensayos que se llamaron Ensayos sobre temas filosóficos. También tenemos notas de los alumnos de un par de cursos que impartió, pero dudo que le guste que las miremos.

Smith publicó otro trabajo con su propio nombre durante su vida. además de los dos libros, que me parecen particularmente hermosos y reveladores, aunque sean breves. Esta fue una carta abierta sobre los últimos días, la muerte y el personaje de David Hume. Se publicó con el nombre «Carta de Adam Smith , LL.D. a William Strahan, Esq. Esto terminó siendo quizás lo más controvertido que escribió Smith.

Apareció en una atmósfera muy cargada. Pocos en el siglo XVIII en Gran Bretaña fueron tan directos en su falta de fe religiosa como era Hume y, a medida que Hume se acercaba a la muerte, todos querían saber cómo enfrentaría su fin. ¿Mostraría remordimiento, o tal vez incluso se retractaría de su escepticismo? ¿Moriría en un estado de angustia, sin tener ninguno de los ¿Los consuelos habituales que ofrece la creencia en una vida después de la muerte? La carta de Smith era efectivamente la versión autorizada de la historia de la muerte de Hume. apareció con el permiso previo de Hume como una especie de pieza complementaria a la autobiografía de Hume titulada My Own Life en marzo de 1777.

«Más tarde Smith proclamó que me trajo diez veces más abuso que el muy violento ataque que yo d hecho en todo el sistema comercial de Gran Bretaña ”

Smith no llama explícitamente la atención sobre la impiedad de Hume en la carta, pero deja bastante claro que Hume murió con notable buen humor y sin religión. Hace una crónica (algunos dirían que hace alarde) de la alegría y la ecuanimidad de los últimos días de Hume, mostrándolo contando chistes y jugando a las cartas y conversando alegremente con sus amigos.

También enfatiza la excelencia del carácter de Hume. De hecho, Smith concluye la carta declarando que Hume, su amigo incrédulo, se acercó « tan cerca a la idea de un hombre perfectamente sabio y virtuoso como tal vez lo permita la naturaleza de la fragilidad humana . Este trabajo es relativamente poco conocido hoy en día, pero en la época de Smith, esta descripción de la muerte tranquila y valiente de Hume causó un alboroto absoluto. Smith más tarde proclamó que me trajo diez veces más abuso que el muy violento ataque que había cometido contra todo el sistema comercial de Gran Bretaña.

Para cualquiera que no lo haya leído, realmente lo recomiendo. Como digo, es bastante corto, bastante bonito y bastante revelador.Discuto esta carta y la feroz reacción a ella en el capítulo final de El infiel y el profesor, y luego la carta en sí se incluye en el apéndice.

Su libro realmente ha puesto esa amistad entre David Hume y Adam Smith, en el mapa. Como dijo el filósofo británico Nigel Warburton (cuando recomendó El infiel y el profesor como uno de los mejores libros de filosofía de 2017), aunque no pensamos en ellos de esa manera, Adam Smith y David Hume estaban básicamente en el mismo negocio. . Además, ambos eran ateos, a pesar de que Hume fue explícito al respecto y Adam Smith más sutil, de ahí que pudiera conseguir una cátedra.

No diría que ni siquiera Hume fuera ateo, es más que eso. podríamos llamar un agnóstico. Diría que no deberíamos estar tan seguros de que no hay Dios, el ateísmo es una posición bastante fuerte. Pero es escéptico al respecto. Con Smith, es más difícil de decir. No existe un consenso real entre los estudiosos de Smith sobre sus puntos de vista religiosos. Algunos lo leen como un ateo encubierto, otros como un cristiano más o menos ortodoxo. La mayoría llega a algún punto intermedio, diciendo que es un deísta de algún tipo.

Mi propia lectura, y creo que esto sería algo controvertido entre los estudiosos de Smith, es que los puntos de vista de Smith estaban sustancialmente más cerca de los de Hume, es decir, sustancialmente más escéptico de lo que se suele suponer. Quizás su escepticismo conservó un toque de deísmo. Creo que es claramente posible que Smith creyera en un poder superior distante, tal vez incluso benevolente. Pero creo que es casi seguro que no era un cristiano creyente. Parece haber sospechado de la mayoría de las formas de devoción religiosa.

Pero como usted dice, mientras que Hume fue bastante franco acerca de su falta de fe, Smith generalmente hizo todo lo posible, tanto en sus escritos como en su vida, para evitar revelar sus creencias religiosas (o la falta de ellas). Los contemporáneos señalaron con frecuencia que Smith era «muy cauteloso en la conversación» cuando surgía el tema de la religión. Escribió al respecto mucho menos que Hume, y lo poco que escribió es lo suficientemente ambiguo como para dejar a la mayoría de los lectores inseguros de sus convicciones últimas.

Pero mi lectura de toda la evidencia: los escritos, las revisiones de los escritos, las acciones que tomó y, por supuesto, su amistad con Hume, fue que es un poco más escéptico de lo que se ha creído a menudo.

En su libro, menciona que Adam Smith era muy cercano a su madre, que era una calvinista extremadamente devota y murió poco antes que él. Tal vez simplemente no quería molestarla.

Sí, siempre estuvo muy cerca de ella. Ésta es una teoría que ha propuesto un académico llamado Gavin Kennedy. Él ha señalado en varios lugares diferentes que realmente no podíamos esperar que Smith fuera abiertamente impío dada su estrecha relación con su madre y su piedad. Creo que eso es probablemente parte de ello.

Smith también parecía dispuesto a ser más circunspecto que Hume. Hume se pelea con Rousseau y quiere publicarlo en el mundo, y Smith dice: «¡No! ¿Por qué publicar todas tus historias de chismes para el público?

También pudo haber pensado que la religión era un fenómeno menos peligroso que Hume, y que sus peligros serían mejor combatidos mediante una negligencia silenciosa que abiertamente. confrontación o golpear a los piadosos en cada oportunidad que tengas.

También es posible que haya aprendido una lección de Hume. La impiedad de Hume fue mucho más abierta y, como resultado, se le negaron dos veces las cátedras. Se intentó excomulgarlo de la Kirk. Smith quería ser profesor de filosofía moral. Cuando se convirtió en profesor en Glasgow, una de las primeras cosas que hizo fue pedir que lo liberaran del deber habitual de abrir la clase de cada día con una oración, pero fue rechazado. Entonces, ciertamente, no podría haber sido demasiado abiertamente impío y todavía ser un profesor.

En esa nota, Creo que vale la pena señalar que The Theory of Moral Sentiments se convierte en un libro menos religioso con el tiempo. Las ediciones posteriores invocan cada vez menos a la providencia. Y la primera atenuación viene en la tercera edición, que fue la primera publicada después de que dejó su cátedra. Supongo que existe algún tipo de conexión.

¿Por qué Adam Smith no quería que ninguna de sus cartas u otros escritos sobrevivieran?

Fue muy cuidadoso, muy preocupado sobre lo que escribió. Lo trabajó y lo reelaboró y no quiso publicar nada que no hubiera pensado y aprobado. Hay otro contraste ahí. Hume escribió mucho: una historia de Inglaterra en seis volúmenes y todas estas obras diferentes. Dos libros, más esta carta, son las únicas cosas que Smith publicó a lo largo de su vida.

Nunca estuvo satisfecho con nada de lo que escribió y no quería que la posteridad tuviera en sus manos algo que él no había funcionado a su satisfacción. Ésta era una de sus grandes preocupaciones.Cuando estaba enfermo en 1773, y se dirigía a Londres para publicar La riqueza de las naciones, nombró a Hume su albacea literario. Dijo: Está bien, tienes que quemar todos estos papeles si muero mientras estoy fuera.

Y luego, cuando estaba cerca de la muerte real en 1790, llamó a sus albaceas literarios y dijo: Voy a morir pronto. Tienes que quemar todos estos mientras yo sigo vivo, así que me siento seguro con esto . Siempre se preocupó por asegurarse de que todos sus papeles se hubieran ido, para gran pesar de los estudiosos posteriores.