El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara (HUAC), un comité de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, investigó las acusaciones de actividad comunista en los Estados Unidos durante los primeros años de la Guerra Fría (1945 -91). Establecido en 1938, el comité usó su poder de citación como un arma y llamó a los ciudadanos a testificar en audiencias de alto perfil ante el Congreso. Esta atmósfera intimidante a menudo produjo revelaciones dramáticas pero cuestionables sobre la infiltración de comunistas en las instituciones estadounidenses y las acciones subversivas de ciudadanos conocidos. Las controvertidas tácticas del HUAC contribuyeron al miedo, la desconfianza y la represión que existieron durante la histeria anticomunista de la década de 1950. A fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, la influencia del HUAC estaba en declive, y en 1969 pasó a llamarse Comité de Seguridad Interna. Aunque dejó de emitir citaciones ese año, sus operaciones continuaron hasta 1975.
La Guerra Fría: Investigando la Amenaza Roja
Tras su formación en 1938, el papel oficial de la Casa Un- El Comité de Actividades Americanas debía investigar las organizaciones comunistas y fascistas que se habían vuelto activas durante la Gran Depresión, aunque también examinó las actividades de otros grupos de la izquierda política. Desde el principio, el comité resultó ser una fuente de discordia política. Sus defensores argumentaron que descubrió información vital que reforzaba la seguridad nacional, mientras que los críticos lo acusaron de ser una herramienta partidista empeñada en desacreditar los programas del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt (1882-1945).
Como tensiones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética se intensificaron después de la Segunda Guerra Mundial (1939-45), el comité reanudó sus investigaciones de las actividades comunistas con nuevo vigor. Particularmente después de 1947, HUAC asumió nuevas alturas de prominencia y notoriedad, y el comité llevó a cabo una serie de audiencias de alto perfil alegando que los comunistas desleales a los Estados Unidos se habían infiltrado en el gobierno, las escuelas, la industria del entretenimiento y muchas otras áreas de la vida estadounidense.
Citaciones judiciales y listas negras
El comité empleó varios métodos controvertidos para lograr su objetivo de descubrir a los presuntos comunistas. Por lo general, una persona que levantó las sospechas de HUAC recibió una citación para comparecer ante el comité. Durante la audiencia, el presunto comunista fue interrogado sobre sus creencias y actividades políticas y luego se le pidió que proporcionara los nombres de otras personas que habían participado en actividades supuestamente subversivas. Cualquier figura adicional identificada de esta manera también recibió citaciones, ampliando la investigación del comité.
Las personas que se negaron a responder las preguntas del comité o proporcionar nombres podrían ser acusadas de desacato al Congreso y enviadas a prisión. Los sujetos de las investigaciones de la HUAC tenían la opción de invocar su derecho a evitar la autoincriminación en virtud de la Quinta Enmienda, pero «alegar la Quinta» creaba la impresión de que eran culpables de un delito. Además, los que se negaban a cooperar eran a menudo incluidos en listas negras por sus empleadores. Perdieron sus trabajos y efectivamente se les impidió trabajar en la industria que eligieron.
Los críticos afirmaron que las tácticas de HUAC equivalían a una caza de brujas que pisoteaba los derechos de los ciudadanos y arruinaba sus carreras y reputación. Estos críticos argumentó que la mayoría de las personas que fueron llamadas ante el comité no habían violado ninguna ley, sino que fueron atacadas por sus creencias políticas o por ejercer su derecho a la libertad de expresión. Los partidarios del comité, por otro lado, creían que sus esfuerzos estaban justificados dada la grave amenaza a la seguridad de Estados Unidos planteada por el comunismo.
Apuntando a Hollywood y Alger Hiss
Las investigaciones del HUAC profundizaron en muchas áreas de la vida estadounidense, prestó especial atención a la industria del cine, que se creía que albergaba a un gran número de comunistas. Sin querer estar del lado equivocado del Congreso o del público que va al cine, la mayoría de los ejecutivos de la industria cinematográfica no se pronunciaron en contra de las investigaciones. Además, muchos de los principales estudios impusieron una estricta política de listas negras contra actores, directores, escritores y otro personal implicado en la actividad comunista.
Las investigaciones de la industria cinematográfica alcanzaron su punto máximo con los eventos que rodearon a Hollywood Ten, una grupo de escritores y directores que fueron llamados a testificar en octubre de 1947. El grupo de guionistas, productores y directores compuesto exclusivamente por hombres (Alvah Bessie, Herbert Biberman, Lester Cole, Edward Dmytryk, Ring Lardner Jr., John Howard Larson, Albert Maltz, Samuel Ornitz, Adrian Scott y Dalton Trumbo) se negaron a cooperar con la investigación y utilizaron sus apariciones en HUAC para denunciar las tácticas del comité. Todos fueron citados por desacato al Congreso y sentenciados a prisión, además de ser incluidos en la lista negra por trabajar en Hollywood.
HUAC también hizo sonar una alarma sobre la infiltración de comunistas en el gobierno federal.El caso más infame comenzó en agosto de 1948, cuando un ex miembro confeso del Partido Comunista Americano llamado Whittaker Chambers (1901-61) compareció ante el comité. Durante su dramático testimonio, Chambers acusó a Alger Hiss (1904-96), un ex funcionario de alto rango del Departamento de Estado, de servir como espía para la Unión Soviética. Sobre la base de las acusaciones y las pruebas proporcionadas por Chambers, Hiss fue declarado culpable de perjurio y cumplió 44 meses en prisión. Pasó el resto de su vida proclamando su inocencia y denunciando su enjuiciamiento injusto.
La condena de Hiss reforzó las afirmaciones de que HUAC estaba prestando un valioso servicio a la nación al descubrir el espionaje comunista. La sugerencia de que los agentes comunistas se habían infiltrado en los niveles superiores del gobierno de los Estados Unidos también se sumó al temor generalizado de que los «rojos» (un término derivado de la bandera roja soviética) representaran una seria amenaza para la nación. El trabajo de HUAC sirvió como modelo para las tácticas empleado por el senador estadounidense Joseph McCarthy a principios de la década de 1950. McCarthy dirigió una agresiva campaña anticomunista propia que lo convirtió en una figura poderosa y temida en la política estadounidense. Su reinado de terror llegó a su fin en 1954, cuando los medios de comunicación revelaron su falta de ética tácticas y fue censurado por sus colegas en el Congreso.
A fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, la relevancia de HUAC estaba en declive y, en 1969, pasó a llamarse Comité de Seguridad Interna. Aunque dejó de emitir citaciones ese año, sus operaciones continuaron hasta 1975.