El campeonato mundial y la FIDE
La popularidad del ajedrez ha estado estrechamente ligada durante los dos últimos siglos a la competición, normalmente en forma de dos jugadores. partidos, por el título de campeón del mundo. El título no fue oficial hasta 1886, pero el interés generalizado de los espectadores en el juego comenzó más de 50 años antes. El primer gran evento internacional fue una serie de seis partidos celebrados en 1834 entre los principales jugadores franceses y británicos, Louis-Charles de la Bourdonnais de París y Alexander McDonnell de Londres, que terminó con la victoria de Bourdonnais. Por primera vez, un gran evento de ajedrez se informó ampliamente en los periódicos y se analizó en los libros. Tras la muerte de Bourdonnais en 1840, fue sucedido por Staunton después de otro partido que ganó la atención internacional, la derrota de Staunton sobre Pierre-Charles Fournier de Saint-Amant de Francia en 1843. Este partido también ayudó a introducir la idea de la competición de apuestas, ya que Staunton ganó £ 100 aportados por los partidarios de los dos jugadores.
Staunton utilizó su posición como campeón mundial no oficial para popularizar el conjunto de patrones de Staunton, promover un conjunto uniforme de reglas y organizar el primer torneo internacional. celebrada en Londres en 1851. Karl Ernst Adolf Anderssen, un maestro de escuela alemán, se inspiró en el partido Bourdonnais-McDonnell para pasar de la composición de problemas a la competición de torneos, y ganó el torneo de Londres y con él el reconocimiento como campeón no oficial. El torneo de Londres, a su vez, inspiró a los jugadores estadounidenses a organizar el primer campeonato nacional, el Primer Congreso Estadounidense de Ajedrez, en la ciudad de Nueva York en 1857, que desató la primera locura del ajedrez en el hemisferio occidental. El ganador, Paul Morphy de Nueva Orleans, fue reconocido como campeón mundial no oficial después de derrotar a Anderssen en 1858.
El campeonato mundial se formalizó más después de que Morphy se retiró y Anderssen fue derrotado por Wilhelm Steinitz de Praga en un partido en 1866. Steinitz fue el primero en reclamar la autoridad para determinar cómo se debía llevar a cabo una pelea por el título. Estableció una serie de reglas y condiciones financieras bajo las cuales defendería su estatus como el jugador más destacado del mundo, y en 1886 aceptó enfrentar a Johann Zukertort de Austria en el primer partido designado específicamente para el campeonato mundial. Steinitz se reservó el derecho de determinar qué desafío aceptaría y cuándo y con qué frecuencia defendería su título.
El sucesor de Steinitz, Emanuel Lasker de Alemania, demostró ser un campeón más exigente que Steinitz en la organización de partidos. Llevó largos periodos, de 1897 a 1907 y posteriormente de 1910 a 1921, sin defender su título. Después de que las principales federaciones nacionales de ajedrez, la británica y la alemana, no lograron organizar un partido entre Lasker y cualquiera de sus principales rivales en vísperas de la Primera Guerra Mundial, el impulso para una autoridad internacional independiente comenzó a crecer.
La controversia sobre el campeonato se alivió cuando José Raúl Capablanca de Cuba derrotó a Lasker en 1921 y ganó el acuerdo, en un torneo en Londres en 1922, de los otros jugadores líderes del mundo para un conjunto de reglas escritas para los desafíos del campeonato. Bajo esas reglas, cualquier jugador que cumpliera con ciertas condiciones financieras (en particular, garantizar una apuesta de $ 10,000) podría desafiar al Campeón del Mundo. Mientras los mejores jugadores intentaban adherirse a las Reglas de Londres, representantes de 15 países se reunieron en París en 1924 para organizar la primera federación internacional permanente de ajedrez, conocida como FIDE, su acrónimo francés de Fédération Internationale des Échecs.
Las Reglas de Londres funcionaron sin problemas en 1927 cuando Capablanca fue destronado por Alexander Alekhine, el primer campeón nacido en Rusia, pero luego demostró ser un obstáculo financiero en la apuesta de Capablanca por una revancha. Los intentos de la FIDE de intervenir fracasaron. Alekhine fue ampliamente criticado por manipular las reglas, y cuando murió en 1946, la FIDE asumió la autoridad para organizar partidos del campeonato mundial.
Desde 1948, cuando la FIDE organizó un torneo de partidos para llenar la vacante creada por la muerte de Alekhine, hasta 1975 el formato FIDE funcionó sin mayores problemas. La federación internacional organizó ciclos de tres años de competiciones regionales e internacionales para determinar los aspirantes al Campeón del Mundo y solicitó ofertas para los lugares de los partidos. La campeona ya no tenía poder de veto sobre sus oponentes y debía defender el título cada tres años.
La FIDE también se hizo cargo del Campeonato Mundial Femenino y los campeonatos bienales por equipos de la Olimpiada, que se originaron en la década de 1920. Además, la federación desarrolló nuevos títulos de campeonato, particularmente para jugadores juveniles en varios grupos de edad. También creó un sistema para reconocer a los mejores jugadores por calificación aritmética y por títulos basados en el rendimiento del torneo. El título más alto, después de Campeón del Mundo, es el de Gran Maestro Internacional, de los cuales ahora hay más de 500 en el mundo.
El alivio y eventual fin de la Guerra Fría estimuló el ajedrez internacional al reducir las barreras. A mediados de la década de 1990, se celebraban cada año cerca de 2.000 torneos registrados en la FIDE, más de 50 veces el número durante la década de 1950. El ajedrez amateur se expandió drásticamente. La membresía en la Federación de Ajedrez de EE. UU. Aumentó de 2.100 en 1957 a más de 70.000 en 1973.
Todos los Campeones del Mundo y retadores de 1951 a 1969 eran ciudadanos soviéticos, y todos los partidos de campeonato se celebraron en Moscú con pequeños premios y publicidad internacional limitada. La victoria de Robert J. (Bobby) Fischer de los Estados Unidos en 1972 fue un cambio abrupto. Las demandas de Fischer impulsaron un aumento en el fondo de premios a $ 250,000, una suma mayor que todas las luchas por el título anteriores juntas. Después de ganar el partido altamente publicitado, Fischer insistió en tener más voz en las reglas del partido que cualquier campeón anterior en la era FIDE. En particular, se opuso a una regla, utilizada por la FIDE desde 1951, que limitaba los partidos de campeonato a 24 juegos. La FIDE eliminó la regla, pero Fischer exigió más concesiones. Al final se negó a defender su título; en 1975 se convirtió en el primer campeón en perderlo por defecto.
El sucesor de Fischer, Anatoly Karpov de la Unión Soviética, reinó durante 10 años, pero fue destronado en 1985 por un compatriota y rival acérrimo, Garry Kasparov. Kasparov luego se enfrentó repetidamente con la FIDE sobre las reglas que rigen el campeonato. A regañadientes aceptó defender su título bajo las reglas de la federación tres veces durante 1986-1990, ganando cada vez. Sin embargo, cuando Nigel Short de Inglaterra ganó el derecho a desafiar a Kasparov por el campeonato en 1993, él y Kasparov decidieron jugar el partido bajo los auspicios de una nueva organización, la Asociación Profesional de Ajedrez (PCA). Antes de que Kasparov derrotara a Short en Londres a fines de 1993 en el primer campeonato de la PCA, la FIDE descalificó a Kasparov y organizó su propio partido por el campeonato mundial, ganado por Karpov.
La FIDE comenzó a celebrar torneos anuales «eliminatorios» en 1999 para determinar su Alexander Khalifman de Rusia ganó el primer torneo, que se celebró en Las Vegas, Nevada. En 2000, el lugar del torneo se dividió entre Nueva Delhi, India y Teherán, Irán, y fue ganado por Viswanathan Anand de India. Mientras tanto, Kasparov perdió un combate por el título ante Vladimir Kramnik de Rusia en 2000.
Tras las negociaciones con la FIDE, que reconoció a Kramnik como el campeón mundial de ajedrez «clásico», acordó un combate de unificación en 2006 con el retador de la FIDE, el búlgaro el gran maestro Veselin Topalov, que había ganado el Campeonato Mundial de la FIDE 2005. Kramnik ganó el partido. Como parte del contrato de unificación, el ganador acordó arriesgar el título consolidado en el Torneo del Campeonato Mundial 2007 de la FIDE. Anand ganó el torneo y defendió con éxito el título contra Kramnik en un partido de 12 juegos en 2008. Anand derrotó a Topalov en 2010 y al jugador israelí Boris Gelfand en 2012 para retener su título. En 2013, Magnus Carlsen de Noruega derrotó a Anand después de solo 10 juegos de un partido de 12 juegos para convertirse, a los 22 años, en el campeón mundial de ajedrez más joven de la historia.