Si estás entre los miles de británicos que se han reportado enfermos del trabajo esta semana con un resfriado ( probablemente lo llamó gripe (suena mucho más convincente de esa manera, ¿no?), es posible que haya probado una variedad de remedios, comprados o caseros. Lo más probable es que ninguno de ellos lo haya curado. Es posible que se esté pateando a sí mismo por no abrigarse lo suficiente. O, más probablemente, estás pateando a alguien que conoces por contagiarte. Allí también podría equivocarse. Todos pensamos que entendemos el resfriado común. Sin embargo, pocos de nosotros tenemos idea de cómo lo conseguimos o qué hacer para deshacernos de él.
Tome el besuqueo. Habrías pensado que besar en francés a un amante mocoso era una mala idea en muchos niveles. Pero contrariamente a la creencia generalizada, es muy difícil contraer un resfriado intercambiando saliva. En 1984, los investigadores tenían la nada envidiable tarea de observar a cientos de estudiantes besuqueándose. Los besos, concluyeron, no provocaron la transmisión del virus del resfriado. «El virus viaja en el moco del sistema respiratorio», explica el profesor Ron Eccles, director del Common Cold Center de la Universidad de Cardiff. «A menos que tenga una tos fuerte y algo de la mucosidad respiratoria haya llegado a la saliva, el virus del resfriado no se transmitirá al besar».
La mayoría de nosotros cree que los resfriados son muy contagiosos. Ciertamente, la mayoría de los adultos contraen de dos a cinco resfriados al año (los escolares pueden contraer el doble de esta cifra). Pero los científicos dicen que los resfriados no son, de hecho, muy fáciles de transmitir. En condiciones de laboratorio, cuando se mantienen voluntarios sanos con los que sufren resfriados, es muy difícil propagar la infección. Esto se debe a que la mucosidad del tracto respiratorio de una persona infectada tiene que llegar directamente a su tracto respiratorio.
Para hacer esto, una persona infectada debe estornudar o toser cerca de usted para que pueda inhalar sus gotitas infectadas, o tocar una superficie, lo que le permite recoger el virus con los dedos (un virus del resfriado puede vivir en el pomo de una puerta durante horas). A continuación, se frota los ojos o se toca la nariz (el ojo drena por la nariz) y deposita el virus en su propio tracto respiratorio.
Ya que toque las superficies que manejan miles de personas todos los días (solo piense en el pasamanos de una escalera mecánica) y respire las gotas de una variedad de extraños que estornudan, sería duro culpar a sus seres queridos por cada resfriado que desarrolle. De hecho, por cada individuo sintomático, hay dos o tres personas contagiosas que tocan cosas con dedos infectados por virus. Lavarse las manos puede reducir las tasas de infección, pero, como admite Eccles, «tendría que usar una máscara espacial para descartarlo por completo».
Dado que se sabe tanto sobre los virus del resfriado, parece sorprendente que no una compañía farmacéutica ha encontrado la cura que haría su fortuna. Hay un par de inyecciones «antivirales» para la gripe en uso que, si se administran dentro de las primeras 24 a 48 horas de la enfermedad, se dice que acortan algunos ataques de gripe en un día. o algo así. Pero estos no tocarán un resfriado.
Los virus del resfriado, aunque manifiestan muchos «síntomas similares a los de la gripe» (fiebre, secreción nasal , tos), son diferentes de los virus de la gripe. Los síntomas del resfriado provienen de 200 virus diferentes (aunque hasta la mitad de todos los resfriados son culpa de un culpable, el «rinovirus»). Para matar un resfriado, tendría que matar el resfriado específico virus que se ha apoderado de usted. Una empresa estadounidense inventó recientemente una vacuna contra el rinovirus, pero, dice Eccles, «tuvo que ser retirado del mercado porque las mujeres seguían «Quedar embarazada»: la inyección aparentemente interfirió con la píldora anticonceptiva.
Entonces, ¿tenemos que aceptar los resfriados como algo inevitable? En los últimos años, el mito de que se contrae un resfriado al tener frío parecía haber sido desmentido. Pero ahora hay una reacción violenta que las abuelas de todo el mundo agradecerán: «Si expones la piel a un estímulo frío, esto contrae los vasos sanguíneos», dice Eccles. «Dado que su sistema inmunológico reside en su sangre, esta constricción puede restringir la actividad de sus glóbulos blancos», lo que inhibe su capacidad para combatir el virus del resfriado.
De hecho, dice, puede ser que tenemos más resfriados en invierno no solo porque estamos apiñados en espacios sobrecalentados, sino porque nuestras narices están frías (y por lo tanto somos más vulnerables a los virus voladores).
Los proactivos apuestan por la equinácea o la vitamina C para evitar un resfriado. La evidencia clínica sobre la equinácea no es concluyente (un estudio de 2003 no encontró ningún efecto). Mientras tanto, la vitamina C no tiene un efecto comprobado para prevenir un resfriado, pero, dice Eccles, «puede reducir la gravedad y la duración de uno porque es un antioxidante». Los antioxidantes estimulan su sistema inmunológico y, como dice Eccles, «su sistema inmunológico es la cura para el resfriado: en siete a 10 días, su sistema inmunológico vencerá al virus». La tos, sin embargo, puede durar 10 semanas.De manera similar, otros alimentos como el ajo, otra «zona gris» clínica, los pimientos y las cebollas tienen «propiedades antivirales» que pueden ayudar a combatir el virus (posiblemente explicando el adagio clínicamente infundado, «alimenta un resfriado y mata de hambre a la fiebre»).
De hecho, «Cualquier comida o bebida caliente y sabrosa que promueva la mucosidad es una buena idea», dice Eccles. «La secreción de moco en las vías respiratorias es un síntoma beneficioso: elimina el virus». Eccles recomienda un buen curry.
Los tratamientos para el frío de venta libre tampoco pueden ser una pérdida de dinero. Lemsip produce moco; para una ruta más barata, beba miel caliente y limón y tome paracetamol para su dolor de cabeza. La congestión nasal, causada por la hinchazón de las venas grandes en el revestimiento de la nariz, a menudo le impide dormir, por lo que los aerosoles descongestionantes y otros remedios nocturnos pueden ayudarlo a combatir un resfriado, dice Eccles, porque promueven el sueño, lo que restaura su sistema inmunológico ocupado. .
Por último, la ayuda no tiene que ser de alta tecnología: un juguete caliente, aunque no previene un resfriado, ciertamente es medicinal. «Una o dos unidades de alcohol en un hot toddy pueden ser un gran sedante», dice Eccles. Órdenes del doctor, entonces.
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