¿Cuándo nos quedaremos sin agua?

Incluso las personas que creen en el cambio climático son negacionistas del cambio climático: es posible que sepa, intelectualmente, que nuestro mundo está llegando a su fin, pero es difícil registrar realmente este hecho, de la misma manera que uno cree y no cree que algún día morirá. Hay contraejemplos: usted podría ser uno de ellos; Ethan Hawke en First Reformed es otro, pero la mayoría de nosotros todavía estamos un poco dormidos, no importa cuántos artículos sombríos y largos podamos leer. Un desarrollo que probablemente hará las cosas reales: el fin del suministro de agua potable de la Tierra. La pregunta no es si, sino cuándo, y esta es la pregunta que publicamos para las preguntas de Giz de esta semana, con la ayuda de varios….

Megan Konar

Profesor asistente, Ingeniería civil y ambiental, Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, cuya investigación se centra en hidrología, ciencias ambientales y economía

El planeta en su conjunto no se va a quedar sin agua. Sin embargo, ciertos lugares pueden enfrentar escasez de agua, cuando sus suministros de agua construidos no pueden satisfacer sus demandas de agua de manera intermitente o por períodos prolongados.

Los usos domésticos del agua (por ejemplo, para beber, cocinar, bañarse) no están en peligro en la mayoría de los lugares. Sin embargo, el uso agrícola del agua deberá adaptarse a las crecientes demandas de otros usuarios del agua y a los cambios en los patrones climáticos. La agricultura es, con mucho, el mayor consumidor (tanto en términos de abstinencia como de consumo) en todo el mundo. Actualmente, gran parte de la producción agrícola en todo el mundo depende del uso insostenible de los acuíferos subterráneos. Es probable que estos cultivos deban cultivarse en otro lugar cuando estas reservas de agua subterránea ya no sean económicamente accesibles.

Esto significa que las cadenas de suministro de todo tipo, pero en particular las de bienes de uso intensivo de agua, deberán reorganizarse para rendir cuentas por riesgo de agua. El riesgo hídrico abarca el agotamiento a largo plazo de los recursos hídricos locales y los peligros del agua (por ejemplo, sequías, inundaciones) que afectan la producción en toda la cadena de suministro. El riesgo del agua también puede afectar la capacidad de transportar bienes en una cadena de suministro, como inundaciones o sequías que interrumpen la navegación fluvial.

Los ingenieros, administradores y encargados de formular políticas de recursos hídricos enfrentan un enigma. Se espera que la inseguridad hídrica y los peligros aumenten en el futuro, lo que hace que sea cada vez más importante desarrollar infraestructura para gestionar estos riesgos. Sin embargo, existe incertidumbre sobre la naturaleza y los costos futuros de estos riesgos hídricos. Esta incertidumbre contribuye a la subinversión en infraestructura crítica.

Peter Gleick

Científico del agua y el clima, cofundador del Pacific Institute, MacArthur Fellow, miembro de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. y reciente ganador del Premio Carl Sagan para la Popularización de la Ciencia

A lo largo de los años he aprendido a tratar de responder la pregunta que debería haberse hecho, si la pregunta que se hizo no es del todo correcta.

Ese es el caso aquí: nosotros (el mundo, los EE. UU. O incluso las comunidades locales) nunca «nos quedaremos sin agua» en un sentido literal. El agua es un recurso renovable. Circula a través de las reservas (como lagos y aguas subterráneas y el océano ) y flujos (como la lluvia, los ríos y la evaporación) y hay tanta agua en el planeta hoy como hace miles de millones de años. Pero, de hecho, tenemos agua «. crisis ”o muchas crisis diferentes relacionadas con presiones de poblaciones en crecimiento, aumentos en la demanda de agua, límites de suministro de» agua pico «, contaminación del agua con desechos humanos e industriales, destrucción ecológica y, especialmente, el uso inadecuado o insostenible del agua que tenemos . Y escuchamos cada vez más historias preocupantes en los medios de comunicación sobre ciudades o comunidades o poblaciones vulnerables que se están quedando sin agua, con lo que realmente queremos decir que están experimentando más y más impactos de sequías y escasez a medida que las demandas de agua se enfrentan los límites de los suministros renovables.

Chupamos algunos ríos, como el Colorado, el río Amarillo en China o el Nilo, completamente secos de sus flujos renovables para que ya no lleguen al mar excepto durante años inusualmente húmedos. Extraemos el agua subterránea, bombeamos el agua más rápido de lo que la naturaleza la recarga, lo que provoca una caída del nivel del agua, que los pozos se secan y la tierra se hunde y se compacta en lugares como Yakarta, el Valle Central de California y grandes regiones de la India y el sur de Asia.Y ahora que los seres humanos están cambiando rápidamente el clima, nos enfrentamos a un aumento de las temperaturas y la demanda de agua, cambios en los patrones de lluvia y nieve y un empeoramiento de los extremos tanto de inundaciones como de sequías. Vivimos cada vez más con la vieja infraestructura del agua y las instituciones anticuadas creadas en los siglos XIX y XX, en un mundo del siglo XXI de clima cambiante.

En resumen, nuestro sistema de agua está desequilibrado. No vivimos dentro de las limitaciones naturales de nuestro recurso renovable más preciado y más comunidades y ecosistemas enfrentarán una creciente escasez de agua, escasez, contaminación y disrupción si no logramos adoptar un enfoque más sostenible.

El La buena noticia es que hay un camino hacia un futuro positivo para el agua, el camino suave para el agua, que puede satisfacer las necesidades de los seres humanos y el medio ambiente natural dentro de los límites de nuestros recursos. El camino suave requiere que trabajemos para proporcionar agua potable y saneamiento básico para todos (un objetivo de los Objetivos de Desarrollo Sostenible); continuar expandiendo el suministro de agua mediante la búsqueda de fuentes de agua no tradicionales, como el tratamiento y la reutilización avanzados del agua, la captura de aguas pluviales más eficaz y la desalinización (como estamos comenzando a ver en lugares como Singapur, California, Israel y otros lugares); mejorar en gran medida la eficiencia y la productividad del uso actual del agua para que podamos cultivar más alimentos y producir más bienes y servicios, pero con mucha menos agua (como vemos con los sistemas modernos de riego de precisión, los electrodomésticos e industrias que usan agua más eficientes y los esfuerzos para recuperar y prevenir fugas); proteger explícitamente los ecosistemas naturales y garantizar el agua para el medio ambiente (como los esfuerzos para volver a regar la parte baja del río Colorado o garantizar caudales ecológicos mínimos para los humedales y la pesca); reconocer que el acceso al agua y el saneamiento es un derecho humano, pero también desarrollar herramientas económicas inteligentes para ayudar a fijar el precio, administrar y utilizar el agua de manera eficiente; y finalmente mejorar nuestras instituciones para gestionar el agua de forma sostenible. No existe una solución mágica para solucionar nuestros problemas de agua, pero existen muchas estrategias innovadoras y exitosas para evitar que «nos quedemos sin agua» y continuar satisfaciendo mejor todas las necesidades humanas y ecológicas dentro de los límites de los recursos naturales del planeta.

Mark W. LeChevallier

Vicepresidente y director medioambiental de American Water, la mayor empresa de servicios públicos de agua y aguas residuales que cotiza en bolsa en EE. UU.

No lo haremos quedarse sin agua. Lo que caracteriza a la tierra es que es azul, debido a los océanos. El 97% del agua de la tierra está en los océanos; el 2% está en hielo; solo alrededor del 1% está disponible para — eso no está en el océano o atrapado en los casquetes polares. E incluso de eso, la mayor parte es subterránea, y parte de eso está ligado a minerales, por lo que en realidad es solo una fracción de un porcentaje de lo que usamos hoy como agua: agua superficial de Lagos y rios, o agua subterránea de pozos. Nuestra experiencia del agua es solo una fracción de lo que está disponible. En su mayor parte, el agua no se consume. Puede descomponer el agua en hidrógeno y oxígeno, pero la mayor parte del agua se recicla; no es como si la usara una vez y se hubiera ido.

Así que nosotros, el nosotros global, no nos vamos a quedar sin de agua. Individualmente, el agua es un problema local. Puede que no tenga agua donde estoy, no importa que tengamos océanos, todavía no tengo agua, así que eso es un problema. Ciertamente estamos viendo eso en algunas grandes ciudades de todo el mundo, por lo que se está convirtiendo en una crisis mayor. El cambio climático se trata realmente del cambio de agua: en algún lugar se volverá más húmedo y tendremos más inundaciones; en algunos lugares se va a secar y tendremos sequías, por lo que ese es un problema.

Dicho esto, puede que tenga agua, pero puede que no tenga agua limpia, puede que no tenga agua potable agua. Y así poder purificar el agua es la segunda parte de esto. Y hay tecnologías: tenemos tecnologías para tratar el agua de mar para hacerla potable. Pero eso se convierte en una cuestión de: ¿puedo pagarlo?

Transportamos petróleo de todo el mundo, desde Arabia Saudita hasta nuestro automóvil, pero pagamos tres dólares el galón por eso. Podríamos hacer eso con agua, pero, si cree que una botella de agua es cara ahora, será mucho más cara. Entonces, existen soluciones y tecnologías, pero la pregunta es ¿podemos proporcionar agua potable limpia y segura a un precio asequible para las personas de todo el mundo? Y eso puede resultar difícil en algunas áreas. Transportar agua: el agua es pesada, pesa más de ocho libras el galón, por lo que moverla es costoso, es costoso. Lo cual es realmente, cuando piensas en la botella de agua, cuando obtienes agua de Fiji, una isla en el Pacífico, el costo de mover toda esa agua, transportarla, es realmente la mayor parte de eso. El agua es gratis.Y eso puede no ser algo muy sostenible, dado que la energía utilizada para transportar el agua crea gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático y hacen que el ciclo del agua sea más severo. Por lo tanto, debe considerar esto de una manera holística.

Existen tecnologías que pueden proporcionar agua, que pueden evaporar la humedad del aire, condensarla y proporcionar agua potable. No es mucho, pero probablemente lo suficiente para que no muera de deshidratación, pero no podrá lavar el césped ni regar el coche con eso. Entonces, la parte final de eso es, ¿cuánta agua necesitas? ¿Necesita lo suficiente para sobrevivir o necesita tener el tipo de calidad de vida que esperamos?

Creo que la conclusión es que: la gente tiene que cambiar su actitud sobre agua y darse cuenta de que es un recurso precioso. Acabamos de celebrar el quinto aniversario del desafío del cubo de hielo; lo hicimos porque el agua es intrascendente, pero si esa es toda el agua con la que tienes que sobrevivir, no te la estarías echando por la cabeza, así que está cambiando las actitudes . Quizás valorar el agua de manera diferente a como lo hacemos hoy es la respuesta definitiva.

Stephanie Tatge

Analista de servicios de ecosistemas en The Freshwater Trust

Hay un dicho en la gestión de recursos que dice algo como «No se puede gestionar lo que no se puede medir». Siguiendo esta lógica, es posible que no sepamos cuándo nos vamos a quedar sin agua, porque no sabemos cuánta agua estamos usando actualmente. Como sociedad, necesitamos hacer un seguimiento de nuestro uso del agua más de cerca. Por ejemplo, en California, TFT intenta desarrollar sistemas automatizados que monitoreen y cuantifiquen la cantidad y calidad del agua dulce en función de los cambios en el uso del suelo, el clima, los procesos humanos, los proyectos de restauración, etc.

Google, Apple, Amazon, Uber: empresas como estos han llegado a encarnar la innovación, la eficiencia y el éxito. ¿Con qué frecuencia se caracteriza la conservación del agua dulce en los mismos términos? Lamentablemente, la conservación del agua dulce se ve con frecuencia como una batalla perdida, librada por idealistas bien intencionados, pero en última instancia ineficaces. tiene que ser así; de hecho, no puede ser así si queremos mantener nuestra economía, y mucho menos nuestra salud o la del planeta.

TFT extrae lecciones de los más expertos en tecnología del mundo, organizaciones de alto impacto para obtener beneficios reales para el medio ambiente. Conse La innovación es un enfoque que va más allá de un pasado basado en procedimientos hacia un futuro basado en resultados. Se trata de garantizar que cada acción se traduzca en un resultado positivo para el medio ambiente y aprovechar las mejores prácticas utilizadas por las empresas y las organizaciones del sector social para restaurar el estado de nuestros recursos naturales.

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