Otras elecciones fueron impugnadas sin la intervención del Congreso. Algunos republicanos sospecharon que la victoria de John F. Kennedy en 1960 se basó en un fraude y entablaron demandas, pero Richard M. Nixon rechazó el esfuerzo. George W. Bush ganó la presidencia sobre Al Gore en 2000 solo después de que la Corte Suprema decidiera una batalla de recuento de cinco semanas. Cuatro años después, algunos demócratas se opusieron a los electores para la reelección de Bush cuando el Congreso contó los votos, pero la medida fue infructuosa y el candidato perdedor, John F. Kerry, la rechazó.
Los fuegos artificiales de 1876 , sin embargo, eran como ningún otro y no solo porque fuera el centenario del país. Entonces, como ahora, la disputa electoral tenía sus raíces en una importante división en la sociedad estadounidense. Apenas una década después del final de la Guerra Civil, el país seguía fracturado por la geografía, la economía, la clase y especialmente la raza.
El partido que acabó con la esclavitud ganó la presidencia en el corto plazo ese año, pero los blancos Los supremacistas obtuvieron lo que querían a largo plazo al aceptar la derrota a cambio del fin de la Reconstrucción, lo que finalmente marcó el comienzo de 90 años de segregación legalizada y opresión de los negros recién liberados en el sur.
La contienda enfrentó dos gobernadores del norte cuyo destino lo decidirían los estados del sur. Hayes, el republicano, había servido como general de la Unión en la Guerra Civil. Luchó en Antietam y resultó herido cuatro veces durante el transcurso del conflicto. Congresista durante dos mandatos y gobernador de Ohio durante tres mandatos, era una figura contenida, «una imagen de linterna mágica sin ni siquiera una superficie sobre la que exhibirse», en las mordaces palabras de Ambrose Bierce, el famoso soldado convertido en escritor de la era.
Tilden, el demócrata, era un abogado y un reformador cruzado en Nueva York que ayudó a derrocar al Boss Tweed de Tammany Hall y lo aprovechó para convertirse en gobernador. Con el párpado izquierdo caído, «parecía un hombre que necesita desesperadamente una buena noche de sueño ”, como dijo Roy Morris Jr. en» Fraud of the Century «, su relato de 2003 sobre la disputa electoral.
La elección estuvo repleta de intimidación, fraude y Esfuerzos para suprimir el voto negro En Carolina del Sur, los «clubes de rifles» blancos masacraron a decenas de residentes negros para asustar a otros para que no votaran. En Florida, los demócratas forzaron a los votantes negros y a otros al hacer que los propietarios, comerciantes, médicos y abogados cobren un impuesto adicional del 25 por ciento a cualquier persona sospechosa de votar por los republicanos. Por otro lado, el ferrocarril estatal despidió a los empleados que asistieron a los mítines demócratas. Y se dijo que los votos estaban a la venta a $ 5 cada uno.