Cómo Sears Kit Homes cambió de vivienda

El otoño pasado, el gigante del comercio electrónico Amazon provocó reacciones de asombro cuando comenzó a vender casas de contenedores de envío en línea. Más allá de las bromas obvias (si el programa Prime simplemente buscaba una forma más sencilla de enviarle todo lo que estaba en su hogar), fue impresionante que el espíritu de la empresa de entregar cualquier cosa a la puerta de su casa ahora se aplique a los hogares, no solo a los artículos domésticos. `

Si bien el imperio logístico de Amazon y el servicio de entrega en el mismo día es quizás su mayor logro, enviar a los hogares por correo no es nuevo ni novedoso. Hace más de un siglo, Sears, Roebuck & Co. envió y envió kits para el hogar completos en todo el país, un servicio entonces revolucionario que impactaría no solo en la venta al por menor, sino también en el diseño y la construcción del hogar. .

La declaración de quiebra de la cadena minorista esta semana, después de décadas de lento declive, oscurece cuán disruptivo fue Sears en su apogeo de principios del siglo 20. Si bien los obituarios de la página de negocios continuarán posicionando a Sears como el Amazon En su día, y hay algo de verdad en eso, la huella física que dejó Sears, especialmente a través de su programa de hogar de kits y el catálogo de Modern Homes, es completamente diferente a todo lo que Amazon aún tiene que lograr.

Considere esto: En una era anterior a la aviación comercial y los camiones de larga distancia, Sears, Roebuck & Co. estableció una operación que empaquetaba y enviaba más de 400 tipos diferentes de casas y edificios a cualquier cuerpo que tenía el dinero en efectivo y acceso a un catálogo. De 1908 a 1940, Sears, con sede en Chicago, vendió entre 70.000 y 75.000 casas, «desde Craftsman hasta Cape Cods, ofrecieron una casa personalizada con presupuestos y tamaños que podían acomodar a familias de cualquier tamaño», según Popular Mechanics, que se enviaron en tren. automóvil y se instaló en lugares tan lejanos como Florida, California e incluso Alaska.

Como señaló una historia producida por la compañía desde 1918, «el cliente debe estar satisfecho de por vida porque cada casa que vendemos es un anuncio permanente de Sears, Roebuck and Company».

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El comienzo de las casas de catálogo y la construcción de bricolaje

Para apreciar completamente el impacto de las casas en kit de Sears, es importante comprender el alcance del famoso catálogo de la compañía. En 1908, cuando Sears comenzó a vender casas por correo, una quinta parte del país se suscribió, según un podcast del 99 por ciento invisible sobre el programa. Los estadounidenses en cualquier lugar podían hojear las cuatro libras, 1.400 página de la Biblia del consumismo, hojee más de 100,000 artículos y haga que cualquiera de ellos sea entregado en su puerta.

Sears les dio a los consumidores lo que querían, con una garantía de calidad y ntry envío. El programa Modern Homes, como se llamaba a la división de kits para el hogar, simplemente llevó esa filosofía a su conclusión, con la esperanza de que cualquiera que construyera una casa Sears nueva la amueblara con productos Sears nuevos.

Además, el programa para el hogar del kit de Sears mostró algo de ingenio para convertir una pérdida en un líder de ventas. En 1906, el departamento de materiales de construcción de la empresa se tambaleaba como resultado de un número difícil de manejar. Los bienes no vendidos se encontraban en los almacenes. Fue entonces cuando Frank W. Kushel, ex gerente del departamento de porcelana de Sears, intervino y sugirió agrupar el inventario como un kit, un concepto que competidores como Aladdin Company ya habían comenzado a probar.

Como dice el propio sitio de archivo de la empresa, «Sears no era un diseñador de casas innovador. En cambio, Sears era un seguidor muy capaz del gusto popular». La empresa eligió modelos, con nombres atractivos y ambiciosos como Avondale, Crescent o Starlight, vendiendo a la creciente clase media estadounidense y a los veteranos de la Primera Guerra Mundial el sueño de su propia casa.

Los compradores podían solicitar cambios, e incluso enviarían planos completos a Sears, lo que haría que los trabajadores reunieran todos los materiales necesarios y enviaran todo lo necesario para construir la casa de sus sueños. Los compradores simplemente proporcionarían tierra y mano de obra. Más tarde, Sears incluso vendería hipotecas, hasta que la Gran Depresión obligó al minorista a ejecutar la hipoteca de millones de dólares en hogares de clientes, nunca una buena apariencia para fomentar la lealtad a la marca.

Al público le encantó este nuevo medio asequible para comprar una casa y todavía ama estas casas hasta el día de hoy. En Carlinville, Illinois, Standard Oil compró casas de catálogo por valor de $ 1 millón para albergar sus obras, creando un área de 12 cuadras de casas Sears, la colección más grande de este tipo en los EE. UU. (La compañía finalmente nombró al modelo Carlin después de la ciudad). En un momento, Pleasantville, Nueva York, tenía una colina Sears & Roebuck debido a la proliferación de casas de pedido por correo, según el libro Houses by Mail. Hoy en día, varias casas de Sears están incluidas en el Registro Histórico Nacional.

Los efectos culturales de las viviendas por correo

Proporcionar viviendas baratas, accesibles y de calidad es un logro significativo. Pero el impacto cultural de las casas kit de Sears va más allá de ser una buena compra.

Sears prometió que un comprador con solo habilidades rudimentarias podría armar un kit en casa en 90 días. Para respaldar esta afirmación, las casas del kit utilizaron marcos de globos, un método más simple de construir el esqueleto de una casa, lo que ayudó a popularizar el proceso. Además, Sears también ayudó a estandarizar el uso de paneles de yeso y tejas de asfalto, lo que redujo el costo de construcción para el comprador promedio.

Sears vendió kits que estaban a la altura de la marca Modern Homes, haciendo que las comodidades modernas nuevas, novedosas y costosas, como calefacción central, plomería interior y electricidad, estuvieran disponibles para una gama más amplia de estadounidenses.

El sistema doméstico más simplista de Sears también cambió las opiniones sociales sobre la vivienda, de acuerdo con 99 por ciento invisible. Los estadounidenses habían estado viviendo en viviendas multigeneracionales, con diferentes habitaciones para diferentes miembros de la familia. Sears ayudó a popularizar los nuevos hogares para los recién casados y ayudó a impulsar el aumento de la vida unifamiliar que se hundiría durante la recesión, pero se aceleró dramáticamente después de la Segunda Guerra Mundial.

Estas casas también fueron proezas tecnológicas. Prefabricadas en fábricas y talleres en los EE. UU., Las casas de Sears utilizaban madera y piezas precortadas antes de Ikea, y presagiaron los movimientos de casas prefabricadas y modulares décadas antes de que se convirtieran en palabras de moda.

Finalmente, el anonimato que ofrecían las ventas por catálogo fue un poderoso correctivo a los abusos de la era de Jim Crow. Esta idea de entregar cualquier cosa a cualquier persona, en cualquier lugar, estaba vendiendo justicia social en un momento en que la segregación y el racismo restringían severamente los derechos, así como los hábitos de compra, de los estadounidenses negros.

Hoy en día, las casas de Sears todavía capturan la imaginación de los amantes de la historia y los compradores de viviendas. Los agentes inmobiliarios valoran estos pintorescos diseños de inspiración victoriana, que a menudo parecen sacados de una escena en la (ficticia) Pleasantville, y algunos se han vendido recientemente por más de $ 1 millón. Una comunidad de Los aficionados a las casas del catálogo de Sears han creado libros, mapas y recorridos por las casas (encontrar madera estampada puede ser una señal de que su casa se construyó a partir de un kit).

De muchas maneras, las casas del kit de Sears popularizaron a muchos tendencias que darían forma a la vivienda estadounidense. ¿Quién hubiera pensado que las casas entregadas por correo quizás durarían más que la legendaria empresa que las vendió y envió?