La Guerra Civil movilizó recursos estadounidenses en una escala que solo se pudo igualar en la Segunda Guerra Mundial. Trajo una destrucción sin precedentes a muchas personas. ¿Cómo se volvió tan devastador un conflicto inicialmente restringido entre amigos, parientes y vecinos?
La naturaleza de Total War
La frase «guerra total» es difícil. Carl von Clausewitz la describió como «guerra absoluta» o una guerra sin límites, donde no se hacen distinciones entre civiles y soldados. Todo el mundo es un objetivo.
En la Segunda Guerra Mundial, ciudades enteras y sus poblaciones fueron destruidas. La Guerra Civil estadounidense nunca alcanzó ese nivel, pero la sociedad civil fue deliberada y fuertemente golpeada.
Un comienzo limitado
La guerra comenzó con moderación. El presidente confederado Jefferson Davis dijo: «Todo lo que pedimos es que nos dejen solos».
El presidente de la Unión, Abraham Lincoln, lo consideró como sofocar una insurrección nacional. Se utilizaría una fuerza limitada para reunir a los desgarrados naciones.
Frémont en Missouri
Muchos en la Unión buscaron un enfoque más enérgico. Fue una oportunidad para erradicar la esclavitud. Creían que se necesitaban medidas enérgicas para lograrlo. Sin embargo, para algunos, los esclavos eran considerados propiedad de sus dueños y en las leyes de los estados esclavistas. Liberarlos era violar sus activos.
En 1861, Missouri fue el campo de pruebas. Se había visto envuelto en la violencia entre propietarios de esclavos y abolicionistas antes de la guerra y había sido brutalizado por el conflicto guerrillero y el bandidaje. John C. Frémont, el comandante del Ejército de la Unión en Occidente, colocó al estado bajo la ley marcial. Los guerrilleros confederados fueron ejecutados, sus partidarios confiscados y sus esclavos liberados.
Lincoln, buscando evitar represalias, relevó a Frémont de su mando, pero se había sentado un precedente.
1862
1862 fue un punto de inflexión . Durante el invierno y la primavera anteriores, la Unión tuvo repetidos éxitos. Luego vinieron las contraofensivas confederadas. Jackson y Lee en Virginia; Bragg y Smith en Tennessee. Rechazaron a las fuerzas de la Unión y marcharon hacia el norte.
En Shiloh, los confederados casi derrotaron al general Grant. Se convenció de que solo la búsqueda completa de la guerra podría derrotarlos.
Emancipación y Guerra Total
Mientras tanto, el gobierno de la Unión había renunciado a proteger los derechos de los dueños de esclavos. Se dieron cuenta de que tenían que enfrentar el controvertido tema de la emancipación, pero solo en los estados rebeldes del sur.
En julio de 1862, el Congreso declaró que cualquier esclavo de propiedad de los confederados que se uniera a la Unión sería emancipado. En septiembre, Lincoln anunció la Proclamación de Emancipación declarando que si los estados del Sur no dejaban de luchar, entonces todos los esclavos de la Confederación serían libres a partir del 1 de enero de 1863.
Para los confederados, era un ataque a su propiedad. Además, al colocar los derechos de los esclavos por encima de los de los propietarios, creían que la Unión estaba precipitando una rebelión de esclavos. La guerra total estaba un paso más cerca.
Este se mueve hacia el oeste
Desde principios de la guerra, la lucha en el oeste había sido menos contenida. La violencia y la anarquía empujaron a los generales de la Unión a tomar represalias contra los civiles y sus propiedades. Lejos de Washington, esos comandantes se salieron con la suya.
En el verano de 1862, dos de ellos, Pope y Halleck, fueron llevados al este. Allí ampliaron el alcance de las actividades militares. Entre otras cosas, Halleck le escribió a Grant diciéndole que se apoderara de la propiedad de los partidarios confederados y que «manejara esa clase sin guantes».
Sherman y las alturas de Total War
De la Sherman, generales de la Unión de influencia occidental, fue el más severo a la hora de infligir una guerra total. Al comienzo del conflicto, había visto combates brutales por parte de las guerrillas en Misuri. Consideraba a los civiles allí tan peligrosos como los militares enemigos.
Sherman no fue despiadado, pero sí severo. Casas sospechosas de albergar francotiradores y guerrilleros fueron incendiadas. La población civil de Atlanta fue expulsada. Prometió «hacer aullar a Georgia».
Para Sherman, la guerra se trataba tanto de castigar a la base de apoyo civil como golpear al ejército.
Grant y la Vindicación de Total War
Grant, el comandante más famoso de la Unión, también hizo su nombre en Occidente. Sus experiencias allí dieron forma a su enfoque de la guerra.
Como se repetía durante la Segunda Guerra Mundial, Grant intentó destruir la economía y la moral del enemigo. Al destrozar los ferrocarriles, privó a sus fuerzas de suministros y comunicaciones. Mientras marchaban a través de la Confederación, el ejército de Grant tomó su comida de las tierras de cultivo circundantes. Lo que no pudieron tomar, lo quemaron. Su objetivo era desmoralizar a la población civil, reduciendo su disposición a apoyar la guerra.
¿Ladrar sobre morder?
A pesar de toda la destrucción, ambos bandos hablaron más duro de lo que caminaron.
La gente de ambos lados pidió una destrucción terrible. Un periódico de Savannah decía: «Que se quemen las ciudades yanquis y que sus campos sean arrasados». Una mujer de Nashville oró a Dios para que les permitiera exterminar a la gente de la Unión. Sherman habló de matar a millones y repoblar Georgia.
Hubo moderación. La mayoría de los civiles estaban protegidos. La destrucción de la propiedad dependía del comandante y el circunstancias. Incluso Sherman no desperdició todo lo que tenía a la vista.
El costo asombroso
Hubo más ladridos que mordiscos, pero el mordisco fue terrible. se estima que dos tercios de la riqueza de la Confederación fueron destruidos. O bien se usó en los combates, la Unión lo arruinó o se perdió como valor monetario asignado a los esclavos.
Una cuarta parte de los hombres blancos del ejército en la Confederación murieron, y casi el 4% de la población total del sur murió en la guerra.
No fue la guerra absoluta de Clausewitz, pero fue una guerra en la que el límite de la destrucción se expandía continuamente.
Al menos en el sur, se ganó el título de «guerra total».