P ¿Por qué la luz es más rápida que el sonido?
– Molly Torinus, 6 años, escuela en casa
A La luz y el sonido son muy diferentes. El sonido es en realidad una perturbación mecánica a través del aire u otro medio. El sonido siempre necesita un medio a través del cual viajar, y el tipo de medio determina su velocidad.
Imagina un montón de moléculas rebotando en el aire. Si golpea un objeto o hace un movimiento rápido, las moléculas que empuja chocarán con las que están frente a él. Obtendrá esta perturbación en la dirección de viaje de la forma en que hizo el movimiento inicial y se moverá a través del medio. Así es como viaja el sonido, como una onda de presión.
La luz, por otro lado, no es una onda de presión. Es una partícula fundamental. Un rayo de luz generalmente se llama fotón y es una perturbación electromagnética. La luz no necesita un medio para viajar.
La velocidad del sonido a través del aire es de unos 340 metros por segundo. Es más rápido a través del agua e incluso más rápido a través del acero. La luz viajará a través del vacío a 300 millones de metros por segundo. Son escalas totalmente diferentes.
Ninguna información puede propagarse más rápido que la velocidad de la luz. Si tiene luz que atraviesa los medios, puede viajar más lento que eso.
Pero la velocidad del sonido y la velocidad de la luz son totalmente incomparables. Normalmente, no nota esta diferencia de velocidad en el día a día. Esta diferencia de velocidad se hace evidente, por ejemplo, con los rayos. Siempre verás un rayo antes de escuchar el trueno. Si el rayo está a una milla de distancia o a dos millas de distancia, esa es una distancia lo suficientemente grande como para notar la diferencia de velocidad.