Charlas sobre limitación de armas estratégicas

Del complejo resultante de acuerdos (SALT I), los más importantes fueron el Tratado sobre Sistemas de Misiles Anti-Balísticos (ABM) y el Acuerdo y Protocolo Provisional sobre Limitación de Armas Estratégicas Ofensivas. Ambos fueron firmados por Pres. Richard M. Nixon por los Estados Unidos y Leonid Brezhnev, secretario general del Partido Comunista Soviético, por la URSS el 26 de mayo de 1972, en una reunión cumbre en Moscú.

El tratado ABM regulaba los misiles antibalísticos que Teóricamente podría usarse para destruir misiles balísticos intercontinentales entrantes (ICBM) lanzados por la otra superpotencia. El tratado limitaba a cada lado a solo un área de despliegue de ABM (es decir, sitio de lanzamiento de misiles) y 100 misiles interceptores. Estas limitaciones impidieron que cualquiera de las partes defendiera más de una pequeña fracción de todo su territorio y, por lo tanto, mantuvieron a ambas partes sujetas al efecto disuasorio de las fuerzas estratégicas de la otra. El tratado ABM fue ratificado por el Senado de los Estados Unidos el 3 de agosto de 1972. El Acuerdo Provisional congeló el número de misiles balísticos balísticos intercontinentales y misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) de cada lado durante cinco años, en espera de la negociación de un SALT II más detallado. Como acuerdo ejecutivo, no requería la ratificación del Senado de los Estados Unidos, pero fue aprobado por el Congreso en una resolución conjunta.

Las negociaciones SALT II abrió a finales de 1972 y continuó durante siete años. Un problema básico en estas negociaciones fue la asimetría entre las fuerzas estratégicas de los dos países, habiéndose concentrado la U.R.S.S.en misiles con grandes ojivas mientras que Estados Unidos había desarrollado misiles más pequeños de mayor precisión. También surgieron preguntas sobre nuevas tecnologías en desarrollo, cuestiones de definición y métodos de verificación.

Tal como se negoció finalmente, el tratado SALT II estableció límites en la cantidad de lanzadores estratégicos (es decir, misiles que pueden equiparse con múltiples vehículos de reentrada que se pueden seleccionar de manera independiente), con el objeto de aplazar el momento en que los sistemas de misiles balísticos intercontinentales terrestres de ambas partes se volverían vulnerables a los ataques de tales misiles. Se establecieron límites en la cantidad de misiles balísticos intercontinentales MIRVed, SLBM MIRVed, bombarderos pesados (es decir, de largo alcance) y la cantidad total de lanzadores estratégicos. El tratado estableció un límite general de alrededor de 2.400 de todos esos sistemas de armas para cada lado. El tratado SALT II fue firmado por Pres. Jimmy Carter y Brezhnev en Viena el 18 de junio de 1979, y fue sometido al Senado de los Estados Unidos para su ratificación poco después. Pero las renovadas tensiones entre las superpotencias llevaron a Carter a retirar el tratado de la consideración del Senado en enero de 1980, después de la invasión soviética de Afganistán. Sin embargo, Estados Unidos y la Unión Soviética observaron voluntariamente los límites de armas acordados en SALT II en los años siguientes. Mientras tanto, las renovadas negociaciones que se abrieron entre las dos superpotencias en Ginebra en 1982 tomaron el nombre de Strategic Arms Reduction Talks (START).