Biografía
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B.B. King nació como Riley B. King en Itta Bena, Mississippi, el 16 de septiembre de 1925. Sus padres, Nora Ella y Albert L. King, eran aparceros en una plantación de algodón. Cuando era niño, su reverendo tocando la guitarra lo introdujo a la música gospel. Después de que la muerte de su madre y su abuela lo dejara solo a la edad de diez años, Riley B. King comenzó a jugar en las esquinas por monedas de diez centavos. Se unió a The Famous St. Johns Gospel Singers como cantante y guitarrista. Sin embargo, anhelaba visitar Memphis, la casa de su primo y prominente bluesman, Bukka White.
El joven Riley B. King hizo autostop a Memphis en mediados de la década de 1940. Su primera gran oportunidad vino de la radio WDIA en West Memphis, donde se le ofreció una actuación semanal conectando el tónico de salud, Pepticon. A principios de la década de 1950, King firmó un contrato con Modern Records e hizo sus primeras grabaciones. La canción «Three O» Clock Blues «le valió una sólida reputación local y comenzó a hacer giras por todo el país. En 1956, su banda tocó la increíble cantidad de 342 encuentros de una noche en todo el país. En los años siguientes, King se mudó del circuito de chitlin del sur a salas de conciertos, anfiteatros y hoteles. Tocó para el público en el Howard Theatre de Washington, el Royal Theatre de Baltimore y el famoso Apollo Theatre de Harlem, Nueva York.
Aunque fue ampliamente respetado por la comunidad del blues y continuó tocando para grandes audiencias negras, B.B. King no logró el mismo éxito comercial que algunos de sus contemporáneos. Sin embargo, a finales de la década de 1960, King recibió una atención más generalizada, ya que muchos músicos de rock n «roll como Eric Clapton y Buddy Guy comenzaron a citarlo como una influencia musical. Con su éxito característico de 1966,» The Thrill is Gone «, BB King, por primera vez, logró el éxito en las listas de éxitos populares. Comenzó a tocar para el público blanco en teatros como el Fillmore East. En 1969 hizo su primera aparición en televisión en el «Tonight Show», y en 1971 actuó en vivo en el Show de Ed Sullivan.
La música de BB King lo ha llevado a la ex Unión Soviética, Sudamérica, África, Australia y Japón, así como a numerosas ciudades europeas. Ha establecido su propio estilo de guitarra único y reconocible, tomando prestado de T-Bone Walker, Blind Lemon Jefferson y Lonnie Johnson, y utilizando su propia técnica de trinar las cuerdas con un vibrato de la mano izquierda. Canciones como «Rock Me Baby», «Nobody Loves Me But My Mother» y «How Blue Can You Get?» se hizo popular entre los fanáticos cuando B.B. King se convirtió en un espectacular artista en vivo.
B.B. King fue incluido en el Salón de la Fama de la Fundación Blues en 1984 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1987. También recibió el Premio NARAS Lifetime Achievement Award en 1987, y ha recibido muchos premios Grammy a lo largo de su carrera. King también ha recibido títulos honoríficos de importantes instituciones académicas como la Universidad de Yale, Rhodes College en Memphis y Berklee College of Music, Togaloo College y Mississippi Valley State. En 1990, recibió la Medalla Presidencial de las Artes. En 1991, recibió el Premio Nacional de Distinción de la Universidad de Mississippi. En 1995, recibió el prestigioso Kennedy Center Honors del presidente Clinton.
A principios de la década de 1990, BB King abrió BB King Blues Clubs en Beale Street en Memphis, en Universal CityWalk en Los Ángeles y en Times Square de Nueva York. Dos clubes más abrieron en Foxwoods Casino en Connecticut en enero de 2002 . Más recientemente, en septiembre de 2003, abrió un BB King Blues Club en Nashville, Tennessee.
King falleció el 14 de mayo de 2015 a la edad de 89 años.