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No es de extrañar que el VPH sea un foco de investigación médica en este momento: extremadamente común, prevenible por vacunación en muchos casos, y juega un papel importante en múltiples tipos de cáncer, incluido el cáncer de cuello uterino en mujeres.
Pero a pesar de todo el rumor sobre el VPH en En la comunidad científica, a los expertos les preocupa que muchas personas aún no estén claras sobre los detalles del virus, incluida la forma en que se transmite, quién está en mayor riesgo y cómo protegerse de la infección.
«Hay tantas cosas que la gente «No sé o no entiendo mal sobre el VPH», dice William Robinson, MD, profesor de oncología ginecológica en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans. A continuación, él y otros expertos destacados arrojan algo de luz sobre las lagunas de conocimiento más comunes sobre el VPH.
Es probable que haya tenido el VPH
El VPH es la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos: según el CDC, 79 millones de estadounidenses están infectados actualmente con alguna forma de VPH y 14 millones se infectan cada año.
«Si ha sido sexualmente activo, tiene al menos un 50 por ciento de posibilidades de haber tenido el virus ”, dice el Dr. Robinson. Algunos datos sugieren que más del 80 por ciento de las mujeres sexualmente activas contraerán el VPH en algún momento.
El VPH es en realidad un término general para más de 150 cepas de virus relacionados, la mayoría de los cuales son relativamente inofensivos. Aproximadamente 40 de ellos pueden infectar las áreas genitales tanto en hombres como en mujeres, y un número menor puede causar verrugas genitales o cáncer.
La mayoría de las veces, nunca sabrá que ha tenido el VPH. porque la mayoría de las cepas (excepto las que causan verrugas) no presentan síntomas. Y en el 90 por ciento de los casos, el sistema inmunológico elimina el virus de forma natural en dos años, según los CDC. Pero cuando el VPH no desaparece por sí solo, algunas cepas del VPH pueden causar una variedad de tipos de cáncer.
Las personas que viven con el VIH tienen más probabilidades de tener infecciones por VPH que persisten, lo que aumenta sus posibilidades de desarrollar un cáncer. Cáncer relacionado con el VPH.
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Los condones no pueden protegerlo completamente del VPH
Si bien los condones pueden reducir el riesgo de infección por VPH, no pueden eliminarlo por completo.
«El virus puede vivir en el escroto y en las áreas de los genitales con vello», dice Barbara Goff, MD , directora de oncología ginecológica de la Universidad de Washington en Seattle, por lo que cualquier juego previo que implique contacto genital piel con piel puede transmitir el virus. Al igual que el sexo oral y anal.
«Por eso es tan Es importante que los jóvenes se vacunen contra el VPH mucho antes de que se vuelvan sexualmente activos ”, dice el Dr. Goff.
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Si está infectado , Su socio actual puede no ser con la culpa
Si se entera de que tiene el VPH (es más probable que esto ocurra después de un resultado anormal de la prueba de Papanicolaou; la mayoría de los médicos no realizan pruebas de detección del VPH de forma rutinaria), no saque conclusiones precipitadas sobre dónde contrajo el virus.
«Algunos pacientes asumen que su pareja sexual actual se lo dio «, dice Robinson.» Pero probablemente ese no sea el caso. Las mujeres que desarrollan cáncer de cuello uterino a los 40 años probablemente se infectaron poco después con su primera pareja sexual «.
Esto se debe a que el VPH puede permanecer latente durante años antes de que comience a causar el daño celular que puede conducir al cáncer. Los cánceres desencadenados por el VPH pueden tardar años, o incluso décadas, en desarrollarse.
Si ha tenido pruebas de Papanicolaou anormales, es posible que tenga un mayor riesgo de tener otros cánceres causados por el VPH
La mayoría de las personas que conocen el VPH lo asocian con el cáncer de cuello uterino, pero el virus está cada vez más implicado en otras formas de cáncer, incluidos los cánceres de cabeza y cuello, así como los cánceres de vulva, vagina, ano y pene. La evidencia sugiere que las mujeres que han tenido cáncer de cuello uterino o cambios precancerosos (conocidos como displasia) en el cuello uterino tienen un mayor riesgo de cánceres relacionados con el VPH en otras áreas del cuerpo, dice Goff.
Estos otros cánceres relacionados con el VPH son todavía bastante raros, pero su número va en aumento. La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que en 2017:
- 5.250 mujeres y 2.950 hombres fueron diagnosticados con cáncer anal en los Estados Unidos.
- 2.120 hombres fueron diagnosticados con cáncer de pene.
- A 6.020 mujeres se les diagnosticó cáncer de vulva.
- Se les diagnosticó cáncer de vagina a 4.810 mujeres.
- Se les diagnosticó cáncer de cuello uterino a 12.820 mujeres.
En la actualidad, no existen pautas de detección establecidas para los cánceres relacionados con el VPH distintos del cáncer de cuello uterino, pero los investigadores están explorando cómo identificar a las personas con alto riesgo, de modo que sus cánceres puedan identificarse y tratarse temprano.
Para las personas con riesgo de cáncer anal, la prueba de Papanicolaou anal se puede utilizar para detectar células anormales en el canal anal.Esta prueba no se ofrece de forma rutinaria a mujeres y hombres heterosexuales, pero hable con su médico sobre la posibilidad de hacerse una si le preocupa su riesgo de cáncer anal.
Fumar aumenta su riesgo de Cáncer relacionado con el VPH
«Fumar debilita el sistema inmunológico, lo que puede permitir que el VPH se desarrolle de manera más desenfrenada», dice Sharyn Lewin, MD, directora médica de oncología ginecológica del Holy Name Hospital en Teaneck, Nueva Jersey. Si desea evitar que una infección latente por VPH se convierta en un crecimiento precanceroso o canceroso, deje el hábito del cigarrillo hoy.
La vacuna contra el VPH no es solo para niñas
La vacuna contra el VPH no solo brinda a las mujeres una protección cercana al 100 por ciento contra los cánceres de cuello uterino causados por los tipos 16 y 18 del VPH, que causan el 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino, sino que también brinda beneficios directos para la salud de los hombres, incluida la prevención de las verrugas genitales. por hacer, muchos investigadores creen que la vacunación de los niños eventualmente reducir las tasas de cáncer de cabeza y cuello y otros cánceres también.
Gardasil 9, la vacuna contra el VPH que se administra actualmente en los Estados Unidos, está aprobada por la FDA para su uso en mujeres de 9 años a 26; varones de 9 a 21 años; y también para los hombres de 21 a 26 años si tienen relaciones sexuales con hombres, son transgénero o tienen una función inmunológica baja (debido al VIH, por ejemplo).
La recomendación general es que todas las niñas y los niños sean vacunado a los 11 o 12 años, pero la vacuna se puede administrar a los 9 años, así como en años posteriores si una persona no recibió la vacuna a la edad recomendada.
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Aún necesita pruebas de Papanicolaou incluso si se ha vacunado contra el VPH
La vacuna contra el VPH no protege contra todos los posibles tipos de VPH de alto riesgo, ni tampoco protege contra cualquier cepa a la que estuvo expuesta una persona antes de la vacunación, por lo que todavía se recomiendan las pruebas de Papanicolaou para las mujeres que han recibido la vacuna contra el VPH.
A partir de 2017, la única vacuna contra el VPH disponible en los Estados Unidos es Gardasil 9, que protege contra los VPH 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58, todos los cuales pueden causar cáncer, así como los tipos 6 y 11, que causan verrugas genitales. Dos vacunas anteriores contra el VPH, Cervarix y Gardasil, protegen contra menos cepas del VPH.
La vacuna no trata el VPH
Esto puede parecer obvio, pero vale la pena repetirlo: la vacuna contra el VPH es solo preventivo. No combate el virus en personas que ya lo han adquirido. Por eso, en parte, está aprobado solo para personas de 20 años o menos; es probable que las poblaciones de mayor edad ya hayan estado expuestas a las cepas del VPH contra las que protege la vacuna . Sin embargo, los investigadores están estudiando actualmente el valor de vacunar a las mujeres mayores de 26 años.
No existe tratamiento para el virus del VPH, aunque puede desaparecer por sí solo. Se puede recomendar que los resultados anormales de la prueba de Papanicolaou esperen y se vuelvan a realizar en tres a seis meses, se realicen pruebas adicionales para examinar más a fondo cualquier anomalía o se sometan a tratamiento para eliminar las células anormales.