Los aztecas del norte de Mesoamérica (c. 1345 y 1521 d. C.) adoraban a algunos de los dioses más extraños, fantásticos y aterradores que se hayan visto en la historia. La civilización azteca y el imperio que creó giraron en torno a ganar el favor especial de estos dioses para garantizar una medida de equilibrio en la naturaleza, la continuidad de la vida humana e incluso la salida diaria del sol. En esta colección examinamos 15 dioses en detalle, mirando la mitología en la que estaban involucrados y sus asociaciones particulares, como sus días especiales, números y animales. Aquí están todos los dioses principales desde el poderoso Huitzilopochtli, Colibrí del Sur, y sus vínculos con la guerra y las águilas hasta el travieso Xochipilli, el Príncipe de las Flores, vinculado al verano, las mariposas y la poesía.
Los dioses aztecas fueron apaciguados a través de ofrendas, rituales, festivales y, por supuesto, los infames sacrificios humanos sedientos de sangre que incluían el desgarramiento de los corazones palpitantes de la víctima aún consciente, la decapitación, el desollado y el desmembramiento. Sin embargo, quizás sea importante recordar que los aztecas creían que varios dioses importantes se habían sacrificado por el bien de la humanidad. En consecuencia, los sacrificios de sangre se consideraban un pago en especie y sólo una parte del culto azteca. Había muchas otras formas en que los dioses se mantenían felices, como regalar flores, alimentos, objetos preciosos y la quema de incienso y tabaco.
En el mes de Tóxcatl, el sexto mes (o quinto) del año solar azteca, Tezcatlipoca era adorado en ceremonias especiales. Al igual que con otros ritos religiosos aztecas, una parte importante de la ceremonia fue la personificación del dios, la mayoría de las veces por un prisionero de guerra, típicamente el más guapo y valiente. Durante un año antes, de hecho, el cautivo fue instruido por sacerdotes, tratado como un noble e incluso se le dieron cuatro mujeres para que lo cuidaran. Estas mismas mujeres se hicieron pasar por diosas. Cuando finalmente llegó el mes especial, el imitador estaba elegantemente vestido con un traje de guerrero y en un simbólico festival de bodas se casó con sus cuatro diosas. Honrado con flores y danzas, el hombre-dios fue trasladado a un templo dedicado donde fue sacrificado rápidamente y su corazón fue removido para honrar al verdadero Tezcatlipoca.