Los «locos años veinte» son la única década en la historia de Estados Unidos con un apodo. En su libro 1920: El año que hizo rugir la década, Eric Burns explora el primer año de una década cautivadora y muestra que no todo fue flappers y bandas de jazz. Cada aspecto de la vida actual estuvo de alguna manera influenciado por el año del título. Aquí hay 10 cosas que 1920 tiene que decir sobre 1920.
1. Se estableció la Liga de Naciones.
En un discurso al Congreso en 1919, el presidente Woodrow Wilson presentó lo que llamó los «catorce puntos» (ridiculizados por otros como sus Diez Mandamientos debido a la insoportable justicia propia de Wilson), un plan para poner fin a la guerra para siempre. . Al año siguiente, viajó a París para ayudar a negociar el Tratado de Versalles. A su llegada, como relata Burns, «fue aclamado por los franceses como ningún estadounidense desde que Benjamin Franklin había sido aclamado». Los catorce puntos fueron adoptados con entusiasmo por los diplomáticos y se convirtieron en un marco para la Liga de Naciones. El 16 de enero de 1920, la Liga celebró su primera reunión del Consejo Ejecutivo, compuesta por los principales miembros-poderes. En noviembre de ese año, celebró su primera Asamblea General en Ginebra, que estuvo abierta a todos los miembros. En su apogeo, la Sociedad de Naciones tenía 58 estados miembros. Estados Unidos nunca se unió.
2. Estados Unidos tenía una presidenta de facto.
Mientras estaba en la campaña electoral presionando para que Estados Unidos aceptara la Liga de Naciones, el presidente Wilson sufrió un coágulo de sangre que le causó parálisis, ceguera parcial y daño cerebral. Durante el resto de su mandato, otro año y medio, fue, como describe Burns, «un inválido en el mejor de los casos, poco más que un rumor en el peor», totalmente incapaz de reunirse con legisladores, gobernar o desempeñar las funciones del gobierno. presidencia; la Primera Dama, Edith Wilson, intervino y asumió su papel. Ella controló el acceso al presidente y tomó decisiones políticas en su nombre. Cuando algo necesitaba ser firmado o escrito, ella envolvió su mano alrededor de la de él y garabateó palabras con un El embajador de Francia en los Estados Unidos informó a sus superiores que Wilson no era un factor en el gobierno. El poder real residía en «Mme. Presidente ”.
3. Estados Unidos sufrió el peor ataque terrorista de su historia.
El 16 de septiembre de 1920, un carro tirado por caballos que transportaba un enorme explosivo improvisado fue detonado en la esquina más concurrida de Wall Street. Un testigo describió «dos hojas de llamas que parecían envolver todo el ancho de Wall Street y tan alto como el décimo piso de los edificios altos». Treinta y ocho personas murieron en el atentado de Wall Street y cientos resultaron heridas. Fue, en ese momento, el peor ataque terrorista en la historia de Estados Unidos, sin igual en horror hasta el atentado de Oklahoma City en 1995. Los perpetradores eran probablemente anarquistas italianos.
4. J. Edgar Hoover inició su ascenso.
Como resultado de una serie de atentados con bombas en 1919, el fiscal general de los Estados Unidos, Mitchell Palmer, organizó una campaña para Capturar y deportar radicales extranjeros El año siguiente marcó la «más espectacular» de las redadas de Palmer, en las que miles de comunistas y anarquistas acusados de todo el país fueron arrestados de una sola vez. El organizador de la redada fue un joven abogado llamado J. Edgar Hoover, jefe de la División de Inteligencia General de la Oficina de Investigaciones.
Al final, las redadas resultaron estar plagadas de confesiones cuestionables y órdenes judiciales ilegales, y la carrera de Palmer se descarriló. como resultado. Hoover, sin embargo, lideraría la Oficina y su agencia sucesora, la Oficina Federal de Investigaciones, desde 1924 hasta 1972.
Las redadas fueron una lección formativa para Hoover. Después de presenciar lo que le sucedió a Palmer, Hoover trabajaría obsesivamente para mantener la buena disposición de los políticamente poderosos (el FBI nunca investigó a un miembro del Congreso mientras Hoover estaba a cargo), y trabajaría siempre para proteger la imagen del FBI.
5. Las mujeres obtuvieron el derecho al voto.
El movimiento por el sufragio femenino se remonta a 1638, cuando Margaret Brent, una exitosa mujer de negocios en Virginia, exigió el derecho al voto en la Cámara de los Burgueses del estado. En 1920, todos los estados al oeste del río Mississippi permitían que las mujeres votaran. Burns señala que «apenas nueve estados negaron a las mujeres el voto en todos los casos, y siete de ellos, para su inexplicable vergüenza, estaban entre las trece colonias originales». El último voto «sí» necesario para la ratificación de la Decimonovena Enmienda, que prevé el sufragio femenino, fue Tennessee. El 18 de agosto de 1920, la Cámara de Representantes de Tennessee votó a favor de la enmienda por 50 votos contra 49.
6. La Constitución fue enmendada dos veces en un solo año.
Fue el único año desde la aprobación de la Declaración de Derechos que la Constitución fue enmendada dos veces. La Decimoctava Enmienda prohibió el alcohol en los Estados Unidos.Fue, escribe Burns, «la regulación más abiertamente ignorada en la historia de Estados Unidos … No sólo no se hizo caso de la Enmienda, sino que a menudo no se reconoció con seriedad». Como preguntó Will Rogers en ese momento, «¿Por qué no aprueban una enmienda constitucional que prohíbe a nadie aprender nada? Si funciona tan bien como lo hizo la prohibición, en cinco años los estadounidenses serían la raza más inteligente de la Tierra «. En 1920, Burns proporciona una asombrosa variedad de estadísticas que fueron el resultado de la Prohibición: los arrestos por borrachera y desorden aumentaron un 41 por ciento; la conducción en estado de ebriedad aumentó un 81 por ciento; los delitos violentos y los asesinatos aumentaron un 13%; la población carcelaria federal aumentó en un asombroso 366 por ciento; y «¡los gastos federales en instituciones penales de todo tipo se dispararon un mil por ciento!»
7. La «Generación Perdida» inició su transformación de la literatura estadounidense.
En 1920, la «Generación Perdida», escritores expatriados que vivieron en Europa después de la Primera Guerra Mundial, se convirtió en una fuerza en la literatura estadounidense. Entre los libros publicados en 1920 se encuentran Main Street, un ensamble de pueblos pequeños de Estados Unidos de Sinclair Lewis; This Side of Paradise, la novela debut de F. Scott Fitzgerald; y Flappers and Philosophers, la primera colección de ficción corta de Fitzgerald. Ese año, Fitzgerald también presentó a Maxwell Perkins, el famoso editor de Scribners, a los cuentos de Ernest Hemingway, quien alcanzaría cierto éxito.
8. El KKK aterrorizó a la nación.
El Ku Klux Klan, una organización terrorista nacional genocida fundada durante la Reconstrucción, fue revitalizada en 1920, el resultado en parte de un nuevo liderazgo del Klan con un ojo para la publicidad. Las actividades del Klan, describe Burns, fueron «reinados del terror, espaciados ampliamente en el tiempo y el lugar», que podrían ser «vagamente comparados con los brotes de los últimos días del Inquisición.» Pero mientras la Inquisición apuntaba a los católicos romanos heréticos, el Klan «odiaba no solo a los católicos, sino también a los judíos, asiáticos, afroamericanos y europeos que no eran de los países no nórdicos del norte». Cincuenta años después, el presidente Johnson soltó a J. Edgar Hoover en el KKK, y el FBI lograría la mayor victoria policial de su historia, casi erradicando a la organización terrorista.
9. Un tipo llamado Ponzi ideó un plan de ventas.
A principios de la década de 1900, representantes de países de todo el mundo idearon una forma de facilitar a las personas el envío de correo a través de las fronteras nacionales. Crearon un «cupón de respuesta internacional», que se podía comprar en un país y canjear por sellos postales en otro. Charles Ponzi, un inmigrante italiano en los Estados Unidos, descubrió una laguna en el sistema. Porque la Primera Guerra Mundial dejó gran parte de Europa En la ruina económica, Ponzi se dio cuenta de que podía comprar cupones en varios países y canjearlos en los Estados Unidos para obtener un retorno de la inversión. Debido a que quería grandes retornos, necesitaba una gran inversión. Estableció un negocio llamado Security Exchange Company ( que, escribe Burns, «tenía el sonido perfecto para él. Respetable, confiable y preciso; la empresa, después de todo, estaba intercambiando valores»). Contrató agentes para atraer nuevos inversores, prometiendo grandes comisiones por el dinero aportado. Con el tiempo, se corrió la voz de que las inversiones podrían generar rendimientos masivos, y los inversores pudieron atraer nuevos inversores, que atrajeron nuevos inversores, etc. Ponzi pronto descubrió que las ganancias ya ni siquiera eran un ingrediente necesario para el funcionamiento de la empresa; los inversores esencialmente se financiaban mutuamente. El sistema, por supuesto, finalmente colapsó, aunque los esquemas Ponzi siguen vigentes en la actualidad.
10. Nacieron los medios de comunicación.
En noviembre de 1920, la primera estación de radio con licencia comercial comenzó a transmitir en vivo los resultados de las elecciones presidenciales. La transmisión de noticias de última hora era nueva y sin precedentes, y cuando se corrió la voz de este nuevo medio, la «caja parlante» explotó en popularidad. Dos años más tarde, los estadounidenses compraron 100.000 radios. En 1923, compraron 500.000. Para 1926, había más de 700 estaciones de radio comerciales, y prácticamente todo el país estaba cubierto por señales de radio. Como escribe Burns, «Ningún otro evento de 1920 tendría más efecto en el futuro que el nacimiento de la radio, que a su vez fue el nacimiento de las masas estadounidenses medios «.