Enfisema sottocutaneo, disturbo in cui le bolle daria rimangono intrappolate sotto la pelle. La condizione può verificarsi dopo un intervento chirurgico o incidenti traumatici e può anche svilupparsi localmente in caso di cancrena gassosa. Una delle cause frequenti dellenfisema sottocutaneo è la rottura del tessuto polmonare. Laria rilasciata dagli alveoli (sacche daria nei polmoni) durante il trauma cerca una via di fuga dai polmoni; uno dei percorsi che può intraprendere è attraverso il tessuto polmonare fino alla regione tra i polmoni (mediastino). Dallarea mediastinica sale al collo, dove rimane intrappolato sotto la pelle.
I subacquei subacquei che respirano aria compressa sono talvolta affetti da enfisema sottocutaneo. Quando un subacqueo scende in acqua, la pressione esterna sul suo corpo aumenta proporzionalmente alla profondità. Quando sale, laria nei polmoni inizia ad espandersi perché cè meno pressione esterna per contenerla. Se durante la salita trattiene il respiro o si alza troppo velocemente o se ostruzioni respiratorie bloccano la fuoriuscita dellaria, i polmoni si riempiono eccessivamente e si rompono. Se laria prende il percorso nel mediastino e su nel collo, di solito rimane intrappolata sotto la pelle nella regione del collo, dove la pressione può causare il collasso parziale delle arterie carotidi e ridurre il flusso di sangue al cervello o allambiente circostante la trachea e compromettere la respirazione. I sintomi, generalmente lievi, possono includere dolori al petto, collo gonfio e gonfio, tenerezza della pelle, difficoltà respiratorie, cianosi (colore blu sulla pelle), disturbi circolatori, cambiamenti della voce e difficoltà a deglutire. Se sono gravi, la persona interessata viene ricompressa in una camera iperbarica (q.v.). Vedi anche malattia da decompressione; enfisema mediastinico.