Un sabato pomeriggio in un McDonalds a Brooklyn – uno dei McDonalds più recenti fatto per assomigliare più a un caffè che a un fast-food – “Puoi sentire lamore stanotte?” sta suonando dagli altoparlanti di Muzak e gli attuali giocattoli Happy Meal sono Hot Wheels e bambole Barbie in miniatura. Il Playplace, durante quelle che dovrebbero essere le prime ore della festa di compleanno del sabato pomeriggio, è vuoto e chiuso. Tra la canzone, i giocattoli e la serratura parco giochi, sembra che questo McDonalds abbia smesso di attirare i bambini nel 1995.
Un tavolo di ragazzi, di età compresa tra gli 8 ei 13 anni, parla con entusiasmo, metà al telefono e metà Chiacchierando. Sarebbero nel parco giochi anche se fosse aperto? Oggi, queste strutture di gioco modulari standard – pavimenti imbottiti, piattaforme, tubi in schiuma di poliuretano, un singolo scivolo di plastica – sono probabilmente considerate noiose dopo i 9 anni. In un altro McDonalds, a Brooklyns Rockaway Beach, il parco giochi al coperto è stato rimosso e sostituito da più posti a sedere. In un Chuck E. Cheese vicino al Barclays Center di Brooklyn, un luogo dove i parchi giochi sono certamente secondari rispetto a un casinò di giochi per bambini, anche larea di gioco solitamente standard è sparita .
H quanto importa ai bambini oggi se McDonalds ha un parco giochi? Hanno iPad e Game Boy, e comunque i loro genitori potrebbero non portarli nemmeno nei fast food. Secondo Technomic, una società di ricerca e consulenza nel settore della ristorazione, le famiglie con bambini che vanno da McDonalds sono scese dal 18,6% nel 2011 al 14,6% nel 2014.
Darren Tristano, presidente di Technomic, pensa che siamo improbabile vedere presto i ristoranti fast-food che si concentrano sui parchi giochi. “Non sono sicuro che stiano diventando una cosa del passato, ma chiaramente non vediamo una crescita nelle opportunità per i ristoranti”, dice Tristano. “Marchi come Chick-fil-A e McDonalds, che hanno giochi al coperto luoghi: non li vediamo necessariamente espandersi e, in alcuni casi, quando i negozi vengono ricostruiti, non includono più questi luoghi di gioco. “
il parco giochi è davvero una brutta cosa se i bambini possono ancora giocare in altre aree della comunità? Forse no. Ma le famiglie continueranno ad andare da McDonalds e cè qualcosa di triste nel fatto che i bambini consumano un Happy Meal e non hanno un posto dove spendere energie se non sui loro telefoni o iPad. Durante il rigido clima invernale, e specialmente nelle aree rurali o suburbane, un parco giochi fast-food potrebbe essere lunico posto economico in cui un bambino può spostare il proprio corpo: una visita a un parco giochi al coperto specializzato può costare fino a $ 12 per bambino, mentre un Happy Meal costa solo tre dollari.
È improbabile che i parchi giochi al coperto scompaiano del tutto, soprattutto per McDonalds, che è ancora il posto dove portare i tuoi bambini a prendere bocconcini di pollo e un po di tregua dopo lo shopping viaggio. Ma potremmo vedere meno di queste strutture mentre più catene spostano il loro marketing dai bambini e più verso i millennial?
Paige Johnson è una specie di esperta di parchi giochi. Quando non gestisce unazienda di nanotecnologie, è una sostenitrice di parchi giochi e una storica che dirige il blog Playscapes. Johnson crede che la natura del gioco si stia evolvendo da una struttura statica e specifica, in particolare la struttura vista in aree di gioco modulari “post e piattaforma” e non gli spazi più architettonici, giochi come arte che potresti vedere in un museo per bambini.
Johnson usa Pokémon Go come esempio del tempo di gioco oggi: unesperienza personalizzata senza confini geografici. “Questa è la direzione in cui sta andando il gioco”, dice. “Non solo come unesperienza separata da qualsiasi luogo, ma anche unesperienza che risiede con il giocatore ed è personalizzata per il giocatore. E la domanda è: come funziona un parco giochi statico, che si tratti di un parco giochi per la comunità o di un fast food, competere con quellesperienza o conformarsi alle nuove aspettative su cosa sia il gioco? “
Le attrezzature per parchi giochi a marchio McDonalds hanno debuttato nel 1972, quando McDonaldland, con una serie di personaggi commercializzati per i bambini, è apparso alla Illinois State Fair. McDonaldland caratterizzato da un mondo fantasy fast-food stravagante, vagamente sinistro, composto da un poliziotto (agente Big Mac), un criminale piccolo (Hamburglar), un pirata (Capitan Crook) e un sindaco con un cheeseburger gigante per testa ( Mayor McCheese). Negli anni a venire, i primi parchi giochi di McDonalds erano basati su questi personaggi, con strutture di arrampicata dellufficiale Big Mac, scivoli a spirale del Capitano Crook e altro ancora.
In Fast Food Nation, Eric Schlosser descrive McDonaldland come b derivando liberamente dal Magic Kingdom di Walt Disney, il che è probabilmente vero, considerando che lattrezzatura di gioco è stata progettata da Don Ament, un ex scenografo Disney.”Sperando che i ricordi nostalgici dellinfanzia di un marchio portino a una vita di acquisti, le aziende ora pianificano strategie pubblicitarie” dalla culla alla tomba “”, ha scritto Schlosser. “Sono arrivati a credere a ciò che Ray Kroc e Walt Disney hanno realizzato molto tempo fa – la “fedeltà alla marca” di una persona può iniziare già alletà di 2 anni. “
McDonaldland non era solo unarea di gioco; si trattava di unintera campagna di marketing con spot pubblicitari, una rivista per bambini, videogiochi e The Wacky Adventures of Ronald McDonald, una serie diretta al video realizzata dai creatori di Rugrats. La maggior parte di noi probabilmente ha avuto almeno una festa di compleanno da McDonalds, i nostri genitori hanno offerto agli amici ordini di bocconcini di pollo in quattro pezzi o un piccolo cheeseburger, seguita da una torta acquistata dal panificio del negozio di alimentari locale.
il concetto di area di gioco fisica era abbastanza popolare che allinizio degli anni 90, McDonalds si è ramificato dal Playplace in un marchio autonomo di parchi giochi al coperto. Chiamato Leaps & Bounds, ha fatto pagare ai genitori $ 4,95 per dare ai bambini accesso illimitato a unarea giochi interna scolpita; la prima location, che ha debuttato a Naperville, IL nel 1991, ha totalizzato 11.000 piedi quadrati di aree gioco. Nel 1994, McDonalds unì i Leaps & Bounds con Discovery Zone e Blockbuster Entertainment Corp. Lunico residuo di quellera che esiste oggi, comunque nei ristoranti, è loccasionale scorcio di Ronald McDonald.
Secondo Tristano, non ha molto senso per un fast-food investire in un parco giochi adesso. La sola metratura costa denaro, per non parlare dellattrezzatura, della manutenzione, dei rischi per la sicurezza e dei costi di assicurazione. “Negli ultimi 30 o 40 anni, abbiamo visto il parco giochi più grande trasformarsi in un parco giochi più piccolo e condensato e, in alcuni casi, spostarsi allesterno, il che non aiuta in inverno. Si è evoluto fino a diventare più piccolo e molto meno rilevante. “
È impossibile parlare di parchi giochi al coperto per fast-food senza considerare alcuni dei principali attacchi contro di loro: la percezione pubblica di queste aree di gioco come sporche e la responsabilità ad esse associata. Per anni circolano leggende su cose sepolte nelle fosse delle palline, ad esempio (è mai stato effettivamente trovato un ago da eroina in uno? Secondo Snopes, no.)
Detto questo , i parchi giochi possono essere luoghi innegabilmente grossolani: ceppi di batteri coliformi e stafilococchi e batteri fecali sono stati trovati in strutture di gioco mal tenute. La dott.ssa Erin Carr-Jordan, un vigilante delligiene dei parchi giochi e, più formalmente, il fondatore di Kids Play ente di ricerca “impegnato a proteggere la salute , sicurezza e benessere dei bambini “, è stato bandito da otto McDonalds nellarea di Phoenix nel 2011, presumibilmente per aver spazzato via i germi dalle aree gioco. Un viaggio attraverso il paese durante il quale ha testato i parchi giochi di sei catene nazionali in aree socioeconomiche, rurali e urbane sia alte che basse si è trasformato in una crociata.
“Penso che il problema pervasivo e come ha risuonato con le persone in generale, è stato sufficiente per provocare una risposta da parte dei genitori su tutta la linea “, afferma Carr-Jordan.” Per gli imprenditori e gli operatori, molti di loro – e questa è solo una mia supposizione – non volevano fare il lavoro per tenerli, e non valeva necessariamente la pena di entrare e mantenere lattrezzatura e pulirla regolarmente. Penso che nel caso di McDonalds sia questo il motivo per cui ne vedete così tanti chiusi. “
Sorprendentemente, non esistono regolamenti statali o federali per la pulizia o la manutenzione dei parchi giochi e non sono regolamentati in molte contee e città. Carr-Jordan ha lavorato per cambiare la situazione, facendolo con successo nel suo stato natale, lArizona. Kids Play Safe ha recentemente collaborato con Chuck E. Cheeses, secondo un comunicato stampa, “collaborare su obiettivi comuni per fornire un ambiente di gioco sano e sicuro per i bambini”. Chuck E. Cheeses è il primo grande marchio a collaborare con Kids Play Safe, il che potrebbe essere un piccolo passo avanti per migliorare la reputazione dei parchi giochi dei ristoranti.
“È molto facile aggiustare “, dice Carr-Jordan. “Il problema è legato a a) la pulizia, b) la manutenzione delle strutture ec) se le persone le puliscono, usano sostanze chimiche tossiche. Chuck E. è saltato dentro di due piedi e ha detto: Ok, siamo assolutamente daccordo puliscilo una volta per turno. Passeremo dal fronte e dal retro a tutti i prodotti ecologici. “E hanno deciso di considerare la manutenzione e lintegrità delle loro strutture secondo gli standard.”
I parchi giochi al coperto, più di ogni altra cosa, sembrano essere in uno stato di mutamento. I parchi giochi sono tristemente indietro rispetto ai tempi quando si tratta di integrare le esperienze di gioco digitali più reattive che i bambini ora si aspettano. Alcuni ristoranti e franchising di McDonalds stanno scegliendo di eliminare parchi giochi a favore di più posti a sedere e minori costi del terreno, mentre altri sono in fase di espansione per incoraggiare stili di vita attivi per i bambini.”McDonalds ha sempre posto unattenzione speciale sullesperienza familiare e continuerà quella tradizione”, afferma Lauren Altmin, rappresentante di McDonalds PR. “Nel corso degli anni, levoluzione di Playplace ha consentito ai franchisee, che scelgono di includere la funzione nei loro ristoranti, la capacità di soddisfare le esigenze della comunità locale e dei clienti. “
E a quanto pare, gli archi doro potrebbero essere un passo avanti. Lanno scorso, il “McDonalds di intrattenimento più grande del mondo” è stato aperto a Orlando, completo di una struttura di gioco alta 22 piedi, un Ronald McDonald ancora più alto (e illuminato!) E laggiunta kitsch di un “Mac animatronico” cantante Stanotte “, il portavoce del cantante di lounge notturno della catena degli anni 80. Sarà interessante vedere se più proprietari in franchising raccolgono questa idea.
“Mi piacerebbe vederli rivisitare lidea delle loro sculture di gioco kitsch”, Johnson dice. “Una serie di archi su cui i bambini potrebbero giocare sarebbe altrettanto divertente di quello che hanno e contribuirebbe allestetica del loro design. Penso che il futuro sia verso cose che sono visivamente più ricche e avvincenti e che competono con un ambiente digitale. “
Ci sono una miriade di opportunità per creare parchi giochi al coperto, in poche parole, davvero fantastici. Le aziende possono anche cercare ispirazione in Europa: lo Swarovski Crystal World in Austria e il modernissimo Mobiversum della Volkswagen sono versioni eccellenti, anche se leggermente estreme, di ciò che può accadere quando il denaro aziendale incontra larchitettura del parco giochi. “Lastrazione consente al bambino di avere lo spazio nella sua immaginazione per renderlo ciò che vuole”, dice Johnson. “Non puoi trasformare un oggetto fisico nel modo in cui puoi costantemente trasformare uno digitale. Il mondo dei parchi giochi non è stato innovativo in quel modo. Penso che una volta McDonalds abbia guidato quellidea – uno spazio di gioco insieme a un ristorante – e potrebbero guidarci di nuovo se ci fossero stati più attenti. “
Kelsey Lawrence è una scrittrice ed editrice con sede a Brooklyn. Jackie Ferrentino è unillustratrice con sede a Brooklyn, NY.
Editore: Erin DeJesus