Ende Januar 1968 starteten nordvietnamesische und kommunistische Vietcong-Streitkräfte während der Neujahrsfeiertage (oder „Tet“) einen koordinierten Angriff gegen a Anzahl der Ziele in Südvietnam. Die US-amerikanischen und südvietnamesischen Streitkräfte erlitten schwere Verluste, bevor sie den kommunistischen Angriff endgültig abwehrten. Die Tet-Offensive spielte eine wichtige Rolle bei der Schwächung der öffentlichen Unterstützung der USA für den Vietnamkrieg.
Ho Chi Minh und Führer in Hanoi planten die Tet-Offensive in der Hoffnung Ein entscheidender Angriff auf Großstädte könnte die Vereinigten Staaten zwingen, zu verhandeln oder sich vielleicht sogar zurückzuziehen. Zumindest hofften die Nordvietnamesen, dass er dienen würde, um einen entscheidenden Sieg zu erringen, der den schweren Konflikt beenden würde, der die Militärführer auf beiden Seiten frustrierte die laufende Escala zu stoppen Guerilla-Angriffe und Bombenangriffe im Norden. Hanoi wählte den Tet-Feiertag zum Streik aus, weil es traditionell eine Zeit des Waffenstillstands war und weil Vietnamesen, die das Festival mit ihren Verwandten verbringen wollten, Deckung für die Bewegung der südvietnamesischen Nationalen Befreiungskräfte (NLF) boten, die die kommunistischen Kräfte unterstützten.
Die erste Phase des Angriffs begann am 30. und 31. Januar, als die NLF-Streitkräfte gleichzeitig eine Reihe von Zielen angriffen, hauptsächlich besiedelte Gebiete und Orte mit starker Präsenz von US-Truppen. Die Streiks in den großen Städten Huế und Saigon hatten starke psychologische Auswirkungen, da sie zeigten, dass die NLF-Truppen nicht so schwach waren, wie die Johnson-Administration zuvor behauptet hatte. Der NLF gelang es sogar, die Außenmauern der US-Botschaft in Saigon zu durchbrechen. Obwohl die erste Phase der Offensive die bekannteste wurde, wurden in einer zweiten Phase am 4. Mai gleichzeitig kleinere Städte angegriffen, die sich bis in den Juni hinein erstreckten. Eine dritte Phase begann im August und dauerte sechs Wochen. In den folgenden Monaten eroberten US-amerikanische und südvietnamesische Streitkräfte die Städte zurück, die die NLF im Verlauf der Offensive gesichert hatte, erlitten jedoch schwere militärische und zivile Opfer.
Am Ende des Tet Offensive, beide Seiten hatten Verluste erlitten, und beide Seiten holten den Sieg. Die militärische Reaktion der USA und Südvietnams beseitigte die NLF-Streitkräfte fast vollständig und eroberte das gesamte verlorene Territorium zurück. Gleichzeitig schwächte die Tet-Offensive die Unterstützung der Johnson-Regierung im Inland, als die lebhafte Berichterstattung der US-Medien über die Tet-Offensive der amerikanischen Öffentlichkeit klar machte, dass ein Gesamtsieg in Vietnam nicht unmittelbar bevorsteht.
Die Folgen von Tet brachten öffentliche Diskussionen über die Deeskalation, aber nicht bevor US-Generäle zusätzliche Truppen für ein umfassendes „beschleunigtes Befriedungsprogramm“ forderten. In dem Glauben, dass die USA in der Lage seien, den Norden zu besiegen, versuchten diese Militärführer, auf eine Offensive zwischen den USA und Südvietnam zu drängen. Johnson und andere sahen die Situation jedoch anders. Johnson kündigte an, dass die Bombardierung Nordvietnams über dem Norden aufhören würde Johnson versuchte auch, Parameter für Friedensgespräche festzulegen, aber es würde noch einige Jahre dauern, bis diese zum Tragen kamen. Innerhalb der Vereinigten Staaten verstärkten sich die Proteste gegen die fortgesetzte Beteiligung an Vietnam Am 31. März 1968 gab Johnson bekannt, dass er keine zweite Amtszeit als Präsident anstreben werde. Die Aufgabe, einen Ausweg aus Vietnam zu finden, wurde dem nächsten US-Präsidenten, Richard Nixon, überlassen.