Weltmeisterschaft und FIDE
Die Popularität des Schachs ist seit zwei Jahrhunderten eng mit dem Wettbewerb verbunden, normalerweise in Form von zwei Spielern Spiele, um den Titel des Weltmeisters. Der Titel war bis 1886 inoffiziell, aber das weit verbreitete Interesse der Zuschauer an dem Spiel begann mehr als 50 Jahre zuvor. Das erste große internationale Ereignis war eine Serie von sechs Spielen, die 1834 zwischen den führenden französischen und britischen Spielern Louis-Charles de la Bourdonnais aus Paris und Alexander McDonnell aus London ausgetragen wurden und mit Bourdonnais Sieg endeten. Zum ersten Mal wurde ein großes Schachereignis ausführlich in Zeitungen berichtet und in Büchern analysiert. Nach Bourdonnais Tod im Jahr 1840 wurde er von Staunton nach einem weiteren Spiel abgelöst, das internationale Aufmerksamkeit erlangte, Stauntons Niederlage gegen Pierre-Charles Fournier de Saint-Amant aus Frankreich im Jahr 1843. Dieses Spiel trug auch zur Einführung der Idee des Einsatzwettbewerbs bei, da Staunton den gewann £ 100 von Anhängern der beiden Spieler.
Staunton nutzte seine Position als inoffizieller Weltmeister, um das Staunton-Muster-Set bekannt zu machen, ein einheitliches Regelwerk zu fördern und das erste internationale Turnier zu organisieren. Karl Ernst Adolf Anderssen, ein deutscher Schullehrer, ließ sich vom Bourdonnais-McDonnell-Spiel dazu inspirieren, vom Problemkompositionieren zum Turnierwettbewerb überzugehen. Er gewann das Londoner Turnier und damit die Anerkennung als inoffizieller Meister. Das Londoner Turnier wiederum inspirierte amerikanische Spieler, 1857 in New York City die erste nationale Meisterschaft, den First American Chess Congress, zu organisieren, die den ersten Schachwahn in der westlichen Hemisphäre auslöste. Der Sieger, Paul Morphy aus New Orleans, wurde nach dem Sieg über Anderssen im Jahr 1858 als inoffizieller Weltmeister anerkannt.
Die Weltmeisterschaft wurde formalisiert, nachdem Morphy in den Ruhestand getreten war und Anderssen in einem Spiel von Wilhelm Steinitz aus Prag besiegt wurde 1866. Steinitz beanspruchte als erster die Befugnis, zu bestimmen, wie ein Titelkampf stattfinden soll. Er legte eine Reihe von Regeln und finanziellen Bedingungen fest, unter denen er seinen Status als weltweit führender Spieler verteidigen sollte, und erklärte sich 1886 bereit, im ersten Spiel, das speziell für die Weltmeisterschaft vorgesehen war, gegen Johann Zukertort aus Österreich zu spielen. Steinitz behält sich das Recht vor, zu bestimmen, welche Herausforderung er annehmen würde und wann und wie oft er seinen Titel verteidigen würde.
Steinitz Nachfolger, Emanuel Lasker aus Deutschland, erwies sich als anspruchsvollerer Meister als Steinitz bei der Organisation von Spielen. Er brauchte lange Zeiträume, von 1897 bis 1907 und später von 1910 bis 1921, ohne seinen Titel zu verteidigen. Nachdem die führenden nationalen Schachverbände, die Briten und die Deutschen, am Vorabend des Ersten Weltkriegs kein Match zwischen Lasker und einem seiner führenden Herausforderer arrangiert hatten, begann die Dynamik für eine unabhängige internationale Autorität zu wachsen.
Die Kontroverse um die Meisterschaft wurde gelockert, als José Raúl Capablanca aus Kuba 1921 Lasker besiegte und 1922 bei einem Turnier in London die Vereinbarung der anderen führenden Spieler der Welt über ein schriftliches Regelwerk für Meisterschaftsherausforderungen gewann. Nach diesen Regeln könnte jeder Spieler, der bestimmte finanzielle Bedingungen erfüllt (insbesondere die Gewährleistung eines Einsatzes von 10.000 USD), den Weltmeister herausfordern. Während die Top-Spieler versuchten, sich an die Londoner Regeln zu halten, trafen sich 1924 Vertreter von 15 Ländern in Paris, um den ersten ständigen internationalen Schachverband zu organisieren, der als FIDE bekannt ist, dessen französisches Akronym für Fédération Internationale des Échecs.
Die Londoner Regeln funktionierten 1927 reibungslos, als Capablanca von Alexander Alekhine, dem ersten in Russland geborenen Meister, entthront wurde, sich jedoch als finanzielles Hindernis für Capablancas Rückkampfangebot erwies. Die Interventionsversuche der FIDE schlugen fehl. Alekhine wurde weithin wegen Manipulation der Regeln kritisiert, und als er 1946 starb, übernahm die FIDE die Befugnis, Weltmeisterschaftsspiele zu organisieren.
Ab 1948, als die FIDE ein Match-Turnier organisierte, um die durch Alekhines Tod geschaffene Stelle zu besetzen, bis 1975 funktionierte das FIDE-Format ohne größere Probleme. Der internationale Verband organisierte dreijährige Zyklen regionaler und internationaler Wettbewerbe, um die Herausforderer für den Weltmeister zu ermitteln, und bat um Angebote für Spielstätten. Der Champion hatte kein Vetorecht mehr gegenüber den Gegnern und musste den Titel alle drei Jahre verteidigen.
Die FIDE übernahm auch die Frauen-Weltmeisterschaft und die alle zwei Jahre stattfindenden Olympiaden-Mannschaftsmeisterschaften, die in den 1920er Jahren ihren Ursprung hatten. Darüber hinaus entwickelte der Verband neue Meistertitel, insbesondere für Junioren in verschiedenen Altersgruppen. Es wurde auch ein System zur Erkennung von Top-Spielern anhand der arithmetischen Bewertung und der Titel basierend auf der Turnierleistung geschaffen. Der höchste Titel nach dem Weltmeister ist der Internationale Großmeister, von dem es mittlerweile mehr als 500 auf der Welt gibt.
Die Lockerung und das eventuelle Ende des Kalten Krieges haben das internationale Schach durch den Abbau von Barrieren beflügelt. Mitte der neunziger Jahre fanden jedes Jahr fast 2.000 bei der FIDE registrierte Turniere statt – mehr als das 50-fache der Zahl in den fünfziger Jahren. Amateurschach expandierte stark. Die Mitgliedschaft im US-Schachverband stieg von 2.100 im Jahr 1957 auf über 70.000 im Jahr 1973.
Alle Weltmeister und Herausforderer von 1951 bis 1969 waren Sowjetbürger, und alle Meisterschaftsspiele wurden in Moskau mit kleinen Preisen ausgetragen und begrenzte internationale Publizität. Der Sieg von Robert J. (Bobby) Fischer aus den USA im Jahr 1972 war eine abrupte Veränderung. Fischers Forderungen führten zu einer Erhöhung des Preisfonds auf 250.000 US-Dollar – eine Summe, die höher war als bei allen vorherigen Titelkämpfen zusammen. Nach dem Gewinn des vielbeachteten Spiels bestand Fischer auf einem größeren Mitspracherecht bei den Spielregeln als jeder andere Champion in der FIDE-Ära. Insbesondere lehnte er eine seit 1951 von der FIDE angewandte Regel ab, wonach Meisterschaftsspiele auf 24 Spiele beschränkt seien. Die FIDE ließ die Regel fallen, aber Fischer forderte weitere Zugeständnisse. Am Ende weigerte er sich, seinen Titel zu verteidigen; 1975 war er der erste Champion, der es standardmäßig verlor.
Fischers Nachfolger, Anatoly Karpov aus der Sowjetunion, regierte 10 Jahre lang, wurde jedoch 1985 von einem Landsmann und erbitterten Rivalen, Garry Kasparov, entthront. Kasparov stieß dann wiederholt mit der FIDE wegen der Regeln für die Meisterschaft zusammen. In den Jahren 1986 bis 1990 erklärte er sich widerstrebend bereit, seinen Titel nach den Regeln des Bundes dreimal zu verteidigen und jedes Mal zu gewinnen. Als Nigel Short aus England 1993 das Recht erhielt, Kasparov um die Meisterschaft herauszufordern, beschlossen er und Kasparov stattdessen, das Spiel unter der Schirmherrschaft einer neuen Organisation, der Professional Chess Association (PCA), zu spielen. Bevor Kasparov Short 1993 in London in der ersten PCA-Meisterschaft besiegte, disqualifizierte die FIDE Kasparov und organisierte ein eigenes Weltmeisterschaftsspiel, das von Karpov gewonnen wurde Alexander Khalifman aus Russland gewann das erste Turnier, das in Las Vegas, Nevada, stattfand. Im Jahr 2000 wurde der Turnierort zwischen Neu-Delhi (Indien) und Teheran (Iran) aufgeteilt und von Viswanathan Anand (Indien) gewonnen. In der Zwischenzeit gewann Kasparov verlor 2000 ein Titelmatch gegen Vladimir Kramnik aus Russland.
Nach Verhandlungen mit der FIDE, die Kramnik als „klassischen“ Schachweltmeister anerkannte, stimmte er 2006 einem Vereinigungsspiel mit dem FIDE-Herausforderer, dem Bulgaren, zu Großmeister Veselin Topalov, der das FIDE-Weltmeisterschaftsturnier 2005 gewonnen hatte. Kramnik hat das Match gewonnen. Im Rahmen des Einigungsvertrags erklärte sich der Gewinner bereit, den konsolidierten Titel beim FIDE-Weltmeisterschaftsturnier 2007 zu riskieren. Anand gewann das Turnier und verteidigte den Titel erfolgreich gegen Kramnik in einem 12-Spiele-Spiel im Jahr 2008. Anand besiegte Topalov im Jahr 2010 und den israelischen Spieler Boris Gelfand im Jahr 2012, um seinen Titel zu behalten. 2013 besiegte Magnus Carlsen aus Norwegen Anand nach nur 10 Spielen eines 12-Spiele-Spiels und wurde mit 22 Jahren der jüngste Schachweltmeister aller Zeiten.