Das älteste Kind des Königs Alfred von Wessex, Æthelflæd, galt als starke, unabhängige und gut ausgebildete Dame. In ihren frühen Jahren erlebte Æthelflæd, wie ihr Vater große Teile Englands von den Wikingern (Dänen) zurückeroberte, beginnend mit der berühmten Schlacht von Edington in Wiltshire, einem wichtigen Wendepunkt in der angelsächsischen Kampagne gegen die Wikinger.
Porträt von Alfred dem Großen, Samuel Woodforde (1763-1817)
Als Æthelflæd ihre Teenager erreichte, hatte ihr Vater begonnen, die Wikinger auszutreiben von Südostengland und begann, Territorium sowohl für sein eigenes Königreich Wessex als auch für seinen nördlichen Verbündeten Mercia zurückzugewinnen.
Mercia selbst war seit vielen Jahren kein richtiges, unabhängiges Königreich mehr. Der östliche Teil seines Territoriums hatte lange Zeit die direkte Kontrolle über die dänischen Wikinger gehabt, während der verbleibende westliche Teil des Königreichs praktisch eine Marionette der Wikinger war. Als Æthelred (nicht zu verwechseln mit Lady Æthelflæd, um die es in diesem Artikel geht!) 882 Herrscher über West-Mercia wurde, beschloss er, die Kontrolle über sein Land zurückzugewinnen.
Obwohl wenig bekannt ist In dieser Zeit wird angenommen, dass sich Æthelred an seinen angelsächsischen Nachbarn im Süden (Alfred von Wessex) wandte, um um Hilfe bei der Wiedererlangung seines Königreichs zu bitten. Alfred erklärte sich bereit zu helfen und schaffte es 886, London vor den Wikingern zu schützen. London war traditionell eine mercianische Stadt gewesen, eine Festung an der Südostspitze ihres Territoriums. Als Zeichen seines Sieges gab er die Stadt an Æthelred zurück.
London sollte jedoch einen Preis haben …
Als Zeichen seiner Dankbarkeit erklärte sich Æthelred bereit, ein Bündnis mit Alfred zu unterzeichnen, ein Pakt, der Mercia effektiv dazu zwang, Wessex als die dominierende angelsächsische Macht in Mittel- und Südengland anzuerkennen. Um den Deal zu besiegeln, beschloss Alfred auch, seine älteste Tochter Æthelflæd mit Æthelred zu verheiraten, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt erst etwa 16 Jahre alt war.
Æthelflæd
Innerhalb weniger Jahre hatten Æthelred und Æthelflæd ihr erstes und einziges Kind, das sie Ælfwynn nannten. In den folgenden Jahren nahmen das Ehepaar den Dänen weite Teile des Mercianischen Landes zurück, sowohl in den Midlands als auch im Norden. Die Legende besagt, dass Æthelflæd tatsächlich viel militärische Führung und Strategie auf den Tisch gebracht hat, einschließlich der Taktik, die Grenzen der Mercianer zu befestigen, wenn sie die Dänen weiter zurückgetrieben hatten.
Eine der berühmtesten Schlachten während Diese Zeit war gegen eine Gruppe lokaler Wikinger außerhalb von Chester. Diese Wikinger waren tatsächlich Flüchtlinge, die von einem irischen Aufstand aus dem Hafen von Dublin vertrieben wurden und die die Erlaubnis erhalten hatten, friedlich ein Lager außerhalb von Chester aufzubauen, unter der Voraussetzung, dass sie sich benahmen.
Leider diese Wikinger Bald wurde er unruhig und startete einige erfolglose Angriffe auf die nahe gelegene Stadt Chester. Als Æthelflæd von dem Wikingeraufstand in der Gegend hörte, ritt sie nach Norden, um den Dänen mit einem listigen Schlachtplan zu begegnen. Sie kämpfte gegen die Wikinger außerhalb der Stadt, fiel dann aber zurück und zog die Wikinger in die Stadtmauer. Sobald sie sich innerhalb der Stadtmauern befanden, würden sich die Tore schließen und die verfolgenden Wikinger würden von einer Armee geschlachtet, die sich darin versteckte.
Der Plan erwies sich als erfolgreich, und die Mercianer stärkten erneut ihre Position.
Leider war dies eine von vielen Schlachten, an denen Æthelred nicht beteiligt war. Er war seit etwa 902 krank und starb nach zehn Jahren des Kampfes mit schlechter Gesundheit schließlich im Jahr 911. Zu diesem Zeitpunkt Æthelflæd, weil der alleinige Herrscher von Mercia, und ihr Titel wurde Lady of Mercia.
Edward der Ältere, Bruder von Æthelflæd und Herrscher von Wessex (und in der Tat aller angelsächsischen Königreiche in England)
Æthelflæd wandte sich sofort an ihren Bruder Edward, um Unterstützung zu erhalten. Edward (später Edward der Ältere) hatte 899 die Nachfolge von Alfred dem Großen als König von Wessex angetreten, und der Legende nach teilten sowohl Bruder als auch Schwester das Ideal ihres Vaters von einem „vereinten England“. Sie verstanden, dass die alten und fragmentierten angelsächsischen Königreiche die Wikinger nicht allein zurückdrängen konnten, und sobald Æthelflæd den Thron bestieg, übergab sie Oxford und London zu ihrem eigenen Schutz frei an Wessex.
Im folgenden Jahr vertrieb diese Bruder-Schwester-Allianz die Dänen weiterhin aus Mittel- und Südengland. Sie engagierte sie 916 und 917 in Wales und zog dann 918 nach Norden nach Derby und Leicester. Ende 918 hatte Æthelflæd den Fluss Humber erreicht und es sogar geschafft, die Stadt York davon zu überzeugen, ihr ein Bündnis zu versprechen. P. >
Leider hat Æthelflæd York nie erreicht, um zu sehen, wie seine Bürger huldigen.Stattdessen starb sie nur zwei Wochen vor ihrem geplanten Besuch in Tamworth und wurde später im Priorat St. Oswalds in Gloucester beigesetzt.
Æthelflæd wurde von ihrer Tochter Ælfwynn abgelöst, obwohl dies eine kurzlebige Angelegenheit war Edward der Ältere verdrängte bald Ælfwynn und löste Mercia im Königreich Wessex auf. Die im Exil lebende Ælfwynn war besorgt über zukünftige Aufstände der Mercianer und wurde von ihrem Onkel schnell „überredet“, sich zurück zu halten, und lebte folglich den Rest ihres Lebens in einem Nonnenkloster!
