Strategiske våbenbegrænsende samtaler

Af det resulterende aftalekompleks (SALT I) var den vigtigste traktaten om anti-ballistiske missilsystemer (ABM) og interimsaftalen og protokollen om begrænsning af strategiske stødende våben. Begge blev underskrevet af præs. Richard M. Nixon for De Forenede Stater og Leonid Brezhnev, generalsekretær for det sovjetiske kommunistparti, for USSR den 26. maj 1972 på et topmøde i Moskva.

ABM-traktaten regulerede antiballistiske missiler, der kunne teoretisk bruges til at ødelægge indkommende interkontinentale ballistiske missiler (ICBMer), der blev lanceret af den anden supermagt. Traktaten begrænsede hver side til kun et ABM-udsendelsesområde (dvs. missil-launching site) og 100 interceptor missiles. Disse begrænsninger forhindrede begge parter i at forsvare mere end en lille brøkdel af hele sit territorium og holdt således begge sider underlagt den afskrækkende effekt af den andens strategiske kræfter. ABM-traktaten blev ratificeret af det amerikanske senat den 3. august 1972. Interimsaftalen frøs hver sides antal ICBMer og ubådslanserede ballistiske missiler (SLBMer) på nuværende niveau i fem år, indtil der blev forhandlet om en mere detaljeret SALT II. Som en udøvende aftale krævede den ikke ratificering af det amerikanske senat, men den blev godkendt af kongressen i en fælles beslutning.

SALT II-forhandlingerne åbnede sent i 1972 og fortsatte i syv år. Et grundlæggende problem i disse forhandlinger var asymmetrien mellem de to landes strategiske kræfter, Sovjetunionen, der havde koncentreret sig om missiler med store sprænghoveder, mens USA havde udviklet mindre missiler med større nøjagtighed. Der opstod også spørgsmål om nye teknologier under udvikling, spørgsmål vedrørende definition og verifikationsmetoder.

Som endeligt forhandlet, satte SALT II-traktaten grænser for antallet af strategiske løfteraketter (dvs. missiler, der kan udstyres med flere uafhængigt målrettede genindtransportkøretøjer) med det formål at udsætte det tidspunkt, hvor begge siders landbaserede ICBM-systemer ville blive sårbare over for angreb fra sådanne missiler. Der blev sat grænser for antallet af MIRVed ICBMer, MIRVed SLBMer, tunge (dvs. langtrækkende) bombefly og det samlede antal strategiske løfteraketter. Traktaten satte en samlet grænse på omkring 2.400 af alle sådanne våbensystemer for hver side. SALT II-traktaten blev underskrevet af præs. Jimmy Carter og Brezhnev i Wien den 18. juni 1979 og blev forelagt det amerikanske senat til ratifikation kort derefter. Men fornyede spændinger mellem supermagterne fik Carter til at fjerne traktaten fra senatets overvejelser i januar 1980 efter den sovjetiske invasion af Afghanistan. De Forenede Stater og Sovjetunionen overholdt imidlertid frivilligt de våbengrænser, der var aftalt i SALT II i de efterfølgende år. I mellemtiden tog de fornyede forhandlinger, der blev åbnet mellem de to supermagter i Genève i 1982, navnet Strategic Arms Reduction Talks (START).