Philmont lukning seneste kamp for spejdere

Flere fotos

Normalt ville Philmont Scout Ranch være fyldt med tusindvis af unge drenge, snesevis af lejrbål og sange, der gentager alderen stenede vægge.

Men i disse unormale tider lå teltblokke tomme, og stier forbliver uberørte, undtagen af besætninger, der slukker små børsteild.

Philmont er ejet af Boy Scouts of America og er den største lejr af sin art og bærer mest prestige. I 2019 kom mere end 21.000 mennesker over hele landet til det nordlige New Mexico for at rygsække på de 300 miles stier spredt over Colfax County-landskabet.

COVID-19-pandemien havde dog allerede fra begyndelsen truede lejrens sommeroperationer, den store pengeindtægtsperiode for Philmont.

Philmont-administratorer udviklede en detaljeret 34-siders plan, der skitserede, hvordan lejroperationer ville tilpasse sig under pandemien for at sikre campister og personale. Lejrbål blev annulleret, messen blev lukket og tropperne ville blive holdt mere adskilte langs stien.

Det ville se stærkt anderledes ud end en typisk sommer i lejren, men administratorer var enige og foreløbigt planlagt om at åbne programmer 1. juli.

Statens sundhedsministerium var imidlertid ikke enig og afviste lejrens plan – der var bare for stor risiko for at lade tusinder af mennesker over hele landet samles på ét sted. Den 4. juni annoncerede lejren, at alle sommerprogrammer i 2020 ville blive annulleret.

“Jeg ville ønske, at der kunne have været nogle mere frem og tilbage diskussioner om det,” sagde Philmont General Manager Roger Hoyt. “Vi arbejdede forfærdeligt hårdt for at sikre, at vi fik planerne foran de rigtige mennesker. ”

Lejrens lukning lover at have en skadelig indvirkning på lejren, det lokale erhvervsliv og nærliggende samfund og kommer under en af mest turbulente tider i spejdernes historie. For mange eksterne observatører har fremtiden for Scoutings kronjuvel aldrig været mere usikker.

En generøs donation

Bed folk om at beskrive Philmont Scout Ranch, og de vil alle sandsynligvis bruge samme ord: “massiv.”

Lejren spænder over 147.000 hektar, eksklusive tusindvis af ekstra hektar udlånt af US Forest Service til lejren til brug. Indkommende campister, nogle fra uformelle Midwestern-skylines eller tætte byområder , ankom for at se de imponerende Sangre de Cristo-bjerge. De tilbringer de næste par uger på at rygsække omkring 70 miles på tværs af en række forskellige stier.

Det er den største lejr af sin art i verden.

I 1938 og 1941 donerede oliemanden i Oklahoma Waite Phillips flere pakker af sin yndlingsranch i New Mexico til spejderne, som senere omdøbte ejendommen til Philmont til ære for Phillips.

Siden den tid, Philmont er blevet en af de førende destinationer for spejdere og tiltrækker tusindvis af besøgende hvert år. lejren er lige så stor med omkring 1.300 sæsonarbejdere, der ansættes hvert år fra mere end 2.000 ansøgere.

Campingdirektør Steve Nelson taler stolt af sin første gang i Philmont. Han har stadig et billede fra oplevelsen, der hænger på hans kontor fra den tid for næsten 40 år siden.

“Denne oplevelse fik mig til at indse, at jeg kunne være en leder og overvinde udfordringer,” sagde Nelson.

Drivkraften for at opnå denne enestående oplevelse har ført millioner af unge drenge gennem små byer i New Mexico gennem årene. Som et resultat er lokale virksomheder blevet afhængige af lejren for størstedelen af deres forretning .

St. James Hotel, et berømt 148-årigt hotel i nærheden af Cimarron, er afhængig af indkommende spejdere i næsten 80% af dets samlede forretning, sagde general manager Teri Caid. Lejrens lukning kom som en overraskelse for mange.

“Vi forventede, at det ville blive reduceret, men ikke fuldstændigt elimineret,” sagde Caid.

I Cimarron, en lille by med lidt over 1.000 mennesker, er befolkningen stiger 20 gange om sommeren med tilstrømning af rejsende. Som et resultat lever og dør mange virksomheder af Philmont.

“De kæmper gennem vintermånederne for at tjene deres penge til at overleve om sommeren,” sagde Caid.

I 2018, meget af Philmonts campingperiode lukkede på grund af Ute Park-ilden, der brændte 37.000 hektar. Efter sommertrafikken lukkede ned, blev Cimarrons eneste købmand og flere restauranter lukket.

Købmanden kom tilbage, men Caid forventer mange virksomheder vil ikke leve for at se endnu en sommer i Philmont.

“Jeg tror, at alt andet vil lukke,” sagde hun.

Phoenix Russell, hvis familie driver flere virksomheder i og rundt Cimarron, siger næsten halvdelen af sine kunder, der rejser til Philmont.

“Det er mange mennesker, der ikke har mere i byen,” sagde han.

Russell sagde, at han mener, at Cimarron er nødt til at tilpasse sig og tilbyde noget andet, så det ikke er så afhængigt af Philmont for sine kunder.

De økonomiske konsekvenser strækker sig til hele Colfax County.

Mange campister rejser til Philmont med tog og går afsted i Raton, inden de tager en bus til lejren. Raton City Manager Steve Berry sagde, at fodtrafikken genereret af jernbanerejsende er en stor del af byens økonomi.

“Det er en stor del af vores sommers rejsesæson,” sagde han.

Raton har allerede lidt økonomisk vanskeligheder efter nedgangen i kul- og godstogindustrien. Berry sagde, at disse oplevelser slår chokket over Philmonts lukning.

“Vi er lidt ked af det, og hvad det potentielle tab er vil være, ”sagde han.

Amtrak, hvis Southwest Chief-linje løber gennem Raton, truede for nylig med at fjerne stop fra den lille by, en beslutning, som lokalbefolkningen siger, ville decimere det økonomiske liv i Raton. Berry frygter at kaste Amtrak-indtægter og reduceret trafik af spejdere, der går til Philmont, kan starte disse samtaler igen.

Han sagde også, at Philmonts lukning i sommer og Ute Park-brandlukningen i 2018 betyder, at byens embedsmænd er bekymrede over lejrens fremtid.

“Vi er bekymrede over Philmonts langsigtede levedygtighed,” sagde han. “Det er muligt, at de slet ikke genoptager driften.”

Det stærkeste aktiv

Hoyt er ikke enig i, at Philmonts fremtid er i fare. Han sagde, at den position, lejren tjener i Boy Scouts of America, vil holde den flydende i de kommende år.

“Det er sandsynligvis det stærkeste aktiv, vi har, når det kommer til klasseværelset udendørs og Drengens mission. Scouts of America, ”sagde han.

Lukningen er dog den seneste i en række foruroligende udviklinger for Philmont og BSA.

Ute Park Fire brændte en stor del af lejrens ejendom og påvirkede markant indtægterne i sommeren.

Og i marts 2019, måneder før et rekorddeltagelse af besøgende for Philmont, pantsatte BSA ejendommen til JPMorgan Chase for at sikre gæld på op til 450 millioner dollars Mange embedsmænd i Philmont fandt ikke ud af pantet før flere måneder senere.

Spejderne har også kæmpet med et hurtigt faldende medlemskab, faldet mere end 20% i løbet af de sidste syv år sammen med mange retssager fra år med sager om seksuelt misbrug.

Så i februar indgav BSA kapitel 11 konkurs y i United States District Court i Delaware og lovede, at de ville oprette en fond til at betale ofre og familier.

For at samle penge til fonden bliver BSA nødt til at sælge nogle af sine aktiver. Disse aktiver inkluderer millioner af dollars i ejendom, såsom Philmont, skønt det er uklart, om lejren skal sælges på et eller andet tidspunkt.

Deena Buchanan, en konkursadvokat med base i Albuquerque, sagde domstole undertiden lad organisationer beholde indtægtsgenererende aktiver.

Hun sagde også, at spejdere har langt mere i aktiver, end de gør i passiver, en usædvanlig begivenhed for denne form for konkurs. Hun, ligesom mange kritikere af konkursen, ser arkiveringen som et spejderforsøg på at reducere antallet af krav fra ofre.

“Baseret på hvad jeg har læst ser det ud til at det er en forsøg på at begrænse deres forpligtelser, og det er virkelig uheldigt, ”sagde hun.

Spejderne har nægtet, at de indgav for at reducere antallet af krav, men ofrene har nu indtil 16. november til at indgive.

Hoyt sagde, at han ikke forventer, at realkreditlån og konkurs hindrer operationer, skønt konkursen vil påvirke deres evne til at finansiere kapitalprojekter, hvilket bliver en nødvendighed med rekord 28.000 spejdere forventet næste sommer.

”Hvis det er sådan, vi har fungeret i de næste fem år – hvilket det ikke vil være – kan det være et problem,” sagde han og tilføjede, at de vil stole på donorer til nogle projekter i år. “Det er virkelig et kortvarigt spørgsmål.”

I henhold til Boy Scouts kapitel 11-plan har Philmont en saldo på mere end $ 40 millioner. Hoyt sagde, at enhver omsætning normalt kommer tilbage til kapitalprojekter.

James Stang, en af de førende advokater for ofrene i konkursindgivelsen, fortalte Journal, at ejendommen kunne sælges, hvis dens værdi overstiger pantet. Han sagde, at han forventer, at værdien drøftes i retten på et senere tidspunkt.

Hoyt sagde imidlertid, at han ikke er bekymret for lejrens langsigtede fremtid, da han udelukkende er fokuseret på den næste sommer.

“Folk vil se Philmont være en succes i mange år fremover, ”sagde han. “Jeg bruger ikke meget tid på at bekymre mig om det hypotetiske.”