Hvordan Sears Kit Homes skiftede bolig

Sidste efterår fremkaldte e-handel, Amazon, forfærdede reaktioner, da det begyndte at sælge containerhuse online. Ud over åbenlyse vittigheder – var Prime-programmet simpelthen at finde en mere ligetil måde at sende dig alt i dit hjem på – det var imponerende, at firmaets levering-alt-til-dit-dør-etos nu gjaldt for hjem, ikke kun husholdningsartikler. `

Mens Amazons logistikimperium og levering af samme dag er muligvis dets kronpræstation, er det ikke nyt eller nyt at sende hjem via mailen. For mere end et århundrede siden sendte Sears, Roebuck & Co. og sendte hele hjemmekit over hele landet, en daværende revolutionerende service, der ikke kun ville påvirke detailhandel, men boligdesign og konstruktion .

Detailkædens konkursindgivelse i denne uge, efter årtier med langsom tilbagegang, tilslører, hvor forstyrrende Sears var i begyndelsen af det 20. århundredes storhedstid. Mens nekrologer på forretningssiden fortsat vil positionere Sears som Amazonas af sin tid – og der er en vis sandhed til – det fysiske fodaftryk, som Sears efterlod, især via sit kit-hjemmeprogram og kataloget om moderne hjem, er helt anderledes end noget, Amazon endnu har opnået.

Overvej dette: I en æra før kommerciel luftfart og langdistancetransport oprettede Sears, Roebuck & Co. en operation, der ville pakke og sende mere end 400 forskellige typer hjem og bygninger til enhver organ, der havde kontanter og adgang til et katalog. Fra 1908 til 1940 solgte Chicago-baserede Sears mellem 70.000 og 75.000 hjem – ”fra Craftsman til Cape Cods, de tilbød et brugerdefineret hjem til budgetter og størrelser, der kunne rumme enhver størrelsesfamilie,” ifølge Popular Mechanics – som blev sendt via tog bil og sat op så langt væk som Florida, Californien og endda Alaska.

Som en virksomhedsproduceret historie fra 1918 bemærkede, “skal kunden være tilfreds i livet for hvert hus, vi sælger, er en stående reklame for Sears, Roebuck og Company.”

Bettmann Archive

Start af kataloghuse og DIY-konstruktion

For fuldt ud at forstå virkningen af Sears kit-hjem er det vigtigt at forstå rækkevidden af virksomhedens berømte katalog. I 1908, da Sears begyndte at sælge huse med posten, abonnerede en femtedel af landet ifølge en 99 procent usynlig podcast om programmet. Amerikanere hvor som helst kunne bladre gennem de fire pund, 1.400- side Bibelen om forbrugerisme, tommelfinger gennem mere end 100.000 genstande, og få en af dem leveret til deres dør.

Sears gav forbrugerne det, de ønskede, med en kvalitetsgaranti og krydskobling forsendelse. Modern Homes-programmet, som hjemmeudstyrsdivisionen blev kaldt, tog simpelthen denne filosofi til sin konklusion med håb om, at enhver, der byggede et splinternyt Sears-hus, ville forsyne det med helt nye Sears-varer.

Derudover viste Sears kit-hjemmeprogrammet en vis opfindsomhed ved at gøre et tab til en salgsleder. I 1906 fladrede firmaets byggematerialeafdeling, et resultat af et uhåndterligt antal varer. Usolgte varer sad i lagre. Det var da Frank W. Kushel, tidligere leder af Sears Kina-afdeling, gik ind og foreslog at samle beholdning som et sæt, et koncept som konkurrenter som Aladdin Company allerede var begyndt at prøve.

Som firmaets eget arkivsted siger, “var Sears ikke en innovativ boligdesigner. Sears var i stedet en meget dygtig tilhænger af populær smag.” Virksomheden valgte modeller med tiltalende og ambitiøse navne som Avondale, Crescent eller Starlight, der solgte den voksende amerikanske middelklasse og WWI-veteraner, drømmen om deres eget hjem.

Købere kunne anmode om ændringer, og endda sende hele tegninger til Sears, som ville få arbejdere til at samle alle de nødvendige materialer og sende alt, hvad der var nødvendigt for at opbygge deres drømmehus. udelukke millioner af dollars i kundeboliger, aldrig et godt udseende for at opbygge brandloyalitet.

Offentligheden elskede dette nye overkommelige middel til at købe et hjem og elsker stadig disse hjem indtil i dag. I Carlinville, Illinois, købte Standard Oil kataloghuse til en værdi af 1 million dollars for at huse deres værker og skabte et 12-blokområde af Sears-hjem, den største sådan samling i USA (virksomheden navngav til sidst Carlin-modellen efter byen). På et tidspunkt havde Pleasantville, New York, en Sears & Roebuck-bakke på grund af udbredelsen af postordrehuse, ifølge bogen Houses by Mail. I dag er flere Sears-hjem opført på National Historic Register.

De kulturelle virkninger af hjem via post

At tilbyde billige, tilgængelige og kvalitetsboliger er en væsentlig bedrift. Men den kulturelle indvirkning af Sears kit-hjem går ud over bare at være et godt køb.

Sears lovede, at en køber med kun rudimentære færdigheder kunne samle et sæt hjem om 90 dage. For at bakke op om denne påstand benyttede kittet hjem ballonindramning, en enklere metode til at opbygge et skelets hjem og hjælpe med at popularisere processen. Derudover hjalp Sears også med at standardisere brugen af gips og asfalt helvedesild, som begge sænkede omkostningerne ved byggeriet for den gennemsnitlige køber.

Sears solgte sæt, der levede op til mærket Modern Homes, og stillede derefter nye, nye og dyre moderne bekvemmeligheder som centralvarme, indendørs VVS og elektricitet til rådighed for en bredere vifte af amerikanere.

Sears mere forenklede hjemmesystem skiftede også de sociale synspunkter om boliger ifølge 99 procent usynlige. Amerikanere havde boet i multigenerationelle boliger med forskellige rum til forskellige familiemedlemmer. Sears hjalp med til at popularisere nye hjem til nygifte og hjalp til med at kickstarte stigningen i enfamilieboliger, der ville falde under recessionen, men accelererede dramatisk efter 2. verdenskrig.

Disse hjem var også teknologiske bedrifter. Præfabrikeret i møller og værksteder overalt i USA brugte Sears-hjem forudskåret træ og dele før Ikea og forudså de præfabrikerede og modulære hjembevægelser årtier før de blev buzzwords.

Endelig var den anonymitet, som katalogsalg tilbød, en stærk korrigerende løsning til misbrugene i Jim Crow-æraen. Denne idé om at levere noget til nogen, hvor som helst, solgte social retfærdighed på et tidspunkt, hvor segregering og racisme alvorligt begrænsede de sorte amerikaners rettigheder såvel som shoppingvaner.

I dag fanger Sears-hjem stadig fantasien hos historiebuffere og boligkøbere. Mæglere lægger en præmie på disse maleriske, victoriansk-inspirerede designs, der ofte synes lige fra en scene i (fiktiv) Pleasantville, og nogle har for nylig solgt for mere end 1 million dollars. Et samfund af Sears-katalogets hjemmefans har oprettet bøger, kort og ture i hjemmene (at finde stemplet tømmer kan være et tegn på, at dit hjem blev bygget fra et sæt).

På så mange måder populariserede Sears kit-hjem mange tendenser, der ville forme amerikanske boliger. Hvem ville have troet, at boliger leveret via posten måske ville stå længere end det legendariske firma, der solgte og sendte dem?