Borgerkrigen mobiliserede amerikanske ressourcer på en skala, der kun matchede i 2. verdenskrig. Det bragte mange mennesker uovertruffen ødelæggelse. Hvordan blev en oprindeligt begrænset konflikt mellem venner, familie og naboer så ødelæggende?
Den samlede krigs natur
Udtrykket “total krig” er vanskelig. Carl von Clausewitz beskrev det som “absolut krig” eller en krig uden grænser, hvor der ikke sondres mellem civile og soldater. Alle er et mål.
I 2. verdenskrig blev hele byer og deres befolkning ødelagt. Den amerikanske borgerkrig nåede aldrig dette niveau, men civilsamfundet blev bevidst og hårdt ramt.
En begrænset start
Krigen begyndte med tilbageholdenhed. Den konfødererede præsident Jefferson Davis sagde, “alt, hvad vi beder om, er at være alene.”
Unionens præsident Abraham Lincoln så på det som at nedlægge et indenrigsoprør. En begrænset styrke skulle bruges til at genforene det briste. nationer.
Frémont i Missouri
Mange i Unionen søgte en mere energisk tilgang. Det var en chance for at udrydde slaveri. De mente, at der var behov for stærke foranstaltninger for at opnå det. Men for nogle blev slaver betragtet som ejendom af deres ejere og i slaverstaternes love. At frigøre dem var at krænke deres aktiver.
I 1861 var Missouri testpladsen. Det var blevet fanget i volden mellem slaveejere og afskaffere inden krigen og var blevet brutaliseret af gerillakonflikt og banditry. John C. Frémont, unionshærens øverstbefalende i Vesten, placerede staten under krigsret. Konfødererede guerillaer blev henrettet, deres tilhængers ejendom beslaglagt, og deres slaver blev befriet.
Lincoln, der søgte at undgå gengældelse, befriede Frémont for sin kommando, men der var skabt et præcedens.
1862
1862 var et vendepunkt . I løbet af den foregående vinter og forår havde Unionen gentagne succeser. Så kom konfødererede modoffensiver. Jackson og Lee i Virginia; Bragg og Smith i Tennessee. De kastede EU-styrkerne tilbage og marcherede mod nord.
Ved Shiloh slog de konfødererede næsten general Grant. Han blev overbevist om, at kun fuldstændig forfølgelse af krig kunne besejre dem.
Befrielse og total krig
I mellemtiden havde EU-regeringen givet op med at beskytte slaveejernes rettigheder. De indså, at de måtte stå over for det kontroversielle emancipationsspørgsmål – men kun i de oprørske sydlige stater.
I juli 1862 erklærede kongressen, at alle konfødererede ejede slaver, der sluttede sig til Unionen, skulle frigøres. I september annoncerede Lincoln Emancipation Proclamation, der erklærede, at hvis de sydlige stater ikke ophørte med deres kamp, ville alle slaver i Konføderationen være fri med virkning fra 1. januar 1863.
For de konfødererede var det et angreb på deres ejendom. Også ved at placere slavernes rettigheder over ejernes, mente de, at Unionen fremskyndede et slaveoprør. Total krig var et skridt nærmere.
Øst bevæger sig vest
Fra tidligt i krigen havde kampene i vest været mindre tilbageholdende. Volden og lovløsheden skubbede Unionens generaler til at gengælde civile og deres ejendom. Langt fra Washington slap disse kommandører med mere.
I sommeren 1862 blev to af dem, pave og Halleck, bragt øst. Der udvidede de omfanget af militære aktiviteter. Blandt andet skrev Halleck til Grant og bad ham om at gribe de konfødererede tilhængers ejendom og “håndtere den klasse uden handsker.”
Sherman and the Heights of Total War
Of the vestligt påvirkede EU-generaler, Sherman var den hårdeste i at påføre total krig. I starten af konflikten havde han set brutale kampe af guerillaer i Missouri. Han betragtede civile der som farlige som fjendens militær. > Sherman var ikke nådeløs, men han var hård. Huse, der blev mistænkt for at lægge skarpskytter og guerillaer, blev brændt ned. Den civile befolkning i Atlanta blev drevet ud. Han lovede at “få Georgien til at hyle.”
For Sherman handlede krigen lige så meget om at straffe den civile støttebase som at ramme militæret.
Grant and the Vindication of Total War
Grant, Unionens mest berømte kommandør, gjorde også hans navn i Vesten. Hans oplevelser der formede hans tilgang til krigen.
Som det ville gentage sig under anden verdenskrig, forsøgte Grant at ødelægge fjendens økonomi og moral. Ved at rive jernbaner op fratog han deres styrker forsyninger og kommunikation. Da de marcherede gennem Konføderationen, tog Grants hær deres mad fra det omkringliggende landbrugsjord. Hvad de ikke kunne tage, brændte de. Han havde til formål at demoralisere civilbefolkningen og reducere deres vilje til at støtte krigen.
Bark Over Bite?
For al ødelæggelsen talte begge sider hårdere end de gik.
Folk på begge sider opfordrede til frygtelig ødelæggelse. En avis i Savannah sagde: “Lad Yankee-byer brænde og deres marker blive ødelagt.” En Nashville-kvinde bad til Gud om at lade dem udrydde Unionens folk. Sherman talte om at dræbe millioner og genbefolke Georgien.
Der var tilbageholdenhed. De fleste civile blev beskyttet. Ødelæggelse af ejendom var afhængig af kommandanten og Selv Sherman lagde ikke alt i øjnene til spilde.
De svimlende omkostninger
Der var mere bark end bid, men bid var stadig forfærdelig. anslås, at to tredjedele af Konføderationens rigdom blev ødelagt. Den blev enten brugt i kampene, ødelagt af Unionen eller mistet som den monetære værdi, der blev lagt på slaver.
En fjerdedel af de hvide mænd fra militæret alder i konføderationen blev dræbt, og næsten 4% af den sydlige befolkning døde i krigen.
Det var ikke Clausewitz absolutte krig, men det var var en krig, hvor ødelæggelsesgrænsen konstant voksede.
I det mindste i syd fik den titlen “total krig.”