En lørdag eftermiddag på en McDonalds i Brooklyn – en af de nyere McDonalds, der lignede mere en cafe end en fastfood-restaurant – “Kan du føle kærlighed i aften?” spiller over Muzak-højttalerne, og det nuværende Happy Meal-legetøj er Hot Wheels og miniaturebarbiedukker. Legepladsen, i løbet af hvad der skal være førsteklasses fødselsdagsfest på lørdag eftermiddag, er tom og låst. Mellem sangen, legetøjet og den låste legeplads, denne McDonalds ser ud til at stoppe med at forsøge at tiltrække børn i 1995.
En drengebord i alderen 8 til 13 taler begejstret, halvt på deres telefoner og halvt chatter. Ville de være på legepladsen, selvom den var åben? I dag betragtes disse standard modulære legestrukturer – polstrede gulve, platforme, polyuretanskumrør, en enkelt plastrutschebane – sandsynligvis som kedelige efter 9 år. På en anden McDonalds på Brooklyns Rockaway Beach, den indendørs legeplads er blevet fjernet og erstattet af flere siddepladser. På en Chuck E. Cheese i nærheden af Brooklyns Barclays Center, et sted hvor legepladser ganske vist er sekundære i forhold til et kasino med børns spil, er det normalt standard legeområde også væk .
H er meget ligeglade med børn i dag, hvis McDonalds har en legeplads? De har iPads og Game Boys, og deres forældre tager måske ikke engang dem til fastfood-restauranter alligevel. Ifølge Technomic, et forsknings- og konsulentfirma inden for fødevareservice, faldt familier med børn til McDonalds fra 18,6 procent i 2011 til 14,6 procent i 2014.
Darren Tristano, præsident for Technomic, mener, at vi er sandsynligvis ikke fastfood-restauranter, der fokuserer på legepladser igen når som helst snart. ”Jeg er ikke sikker på, at de bliver en fortid, men vi ser tydeligvis ikke vækst i mulighederne for restauranter,” siger Tristano. ”Mærker som Chick-fil-A og McDonalds, som har indendørs leg steder – vi ser ikke nødvendigvis dem udvide, og i nogle tilfælde, når butikker genopbygges, inkluderer de ikke længere disse legepladser. ”
Tager væk legepladsen virkelig en dårlig ting, hvis børn stadig kan lege på andre samfundsområder? Måske ikke. Men familier fortsætter med at gå til McDonalds, og der er noget trist ved, at børn spiser et lykkeligt måltid og ikke har nogen steder at bruge energi undtagen på deres telefoner eller iPads. Under hårdt vintervejr og især i landdistrikter eller forstæder kan en fastfood-legeplads være det eneste økonomiske sted for et barn at bevæge sin krop: Et besøg på en speciel indendørs legeplads kan koste så meget som $ 12 per barn, mens et lykkeligt måltid kun koster tre dollars.
Indendørs legepladser vil sandsynligvis aldrig forsvinde helt, især for McDonalds, som stadig er stedet at tage dine børn til kyllingeklubber og få timers udsættelse efter en shopping rejse. Men kunne vi se færre af disse strukturer, da flere kæder flytter deres markedsføring væk fra børn – og mere mod årtusinder?
Paige Johnson er noget af en legepladsekspert. Når hun ikke driver et nanoteknologisk firma, er hun en legepladsadvokat og historiker, der leder bloggen Playscapes. Johnson mener, at legens karakter udvikler sig væk fra en statisk, specifik struktur – især strukturen set i modulære “post- og platform” -legearealer og ikke de mere arkitektoniske, legeplads-som-kunst-rum, som du måske ser på et børnemuseum.
Johnson bruger Pokémon Go som et eksempel på spilletid i dag: en individualiseret oplevelse uden geografiske grænser. “Det er den retning, spillet går,” siger hun. “Ikke kun som en oplevelse, der er skilt fra ethvert sted, men også en oplevelse, der ligger hos spilleren og er individualiseret for spilleren. Og spørgsmålet er, hvordan fungerer enhver statisk legeplads, hvad enten det er en legeplads eller fastfood-legeplads, konkurrere med den oplevelse eller tilpasse dig nye forventninger til hvad leg er? ”
McDonalds legepladsudstyr debuterede i 1972, da McDonaldland med et sæt tegn markedsført til børn optrådte på Illinois State Fair. fremhævede en trippy, vagt uhyggelig udseende fastfood-fantasiverden bestående af en politimand (officer Big Mac), en mindre kriminel (Hamburglar), en pirat (kaptajn Crook) og en borgmester med en kæmpe cheeseburger til hovedet ( Borgmester McCheese). I de kommende år var McDonalds første legepladser baseret på disse figurer med Officer Big Mac klatrestrukturer, kaptajn Crook spiralrutschebaner og mere.
I Fast Food Nation beskriver Eric Schlosser McDonaldland som b orrowing liberally from Walt Disneys Magic Kingdom, hvilket sandsynligvis er sandt, i betragtning af legeapparaterne blev designet af Don Ament, en tidligere Disney-scenograf.”I håb om, at nostalgiske barndomsminder fra et brand vil føre til en levetid på indkøb, planlægger virksomheder nu vugge til grav reklamestrategier,” skrev Schlosser. “De er kommet til at tro, hvad Ray Kroc og Walt Disney indså for længe siden – en persons brand loyalitet kan begynde allerede i en alder af 2. ”
McDonaldland var ikke bare et legeområde; det var en hel marketingkampagne med reklamer, et børnemagasin, videospil og The Wacky Adventures of Ronald McDonald, en direkte-til-videoserie lavet af Rugrats-skaberne. De fleste af os havde sandsynligvis mindst en fødselsdagsfest på McDonalds, hvor vores forældre tilbød venner ordrer på fire stykker kyllingemad eller en lille cheeseburger efterfulgt af en kage købt fra det lokale købmandbageri.
The konceptet med det fysiske legeområde var populært nok til, at McDonalds i de tidlige 90ere forgrenede Playplace til et selvstændigt mærke af indendørs legepladser. Kaldt spring & Bounds, det opkrævede forældre $ 4,95 for at give børn ubegrænset adgang til et skulpturelt indendørs legeområde; den første placering, der debuterede i Naperville, IL i 1991, udgjorde i alt 11.000 kvadratmeter legearealer. I 1994 fusionerede McDonalds Leaps & Grænser til Discovery Zone og Blockbuster Entertainment Corp. Den eneste rest af den æra, der findes i dag, i restauranterne alligevel, er lejlighedsvis et glimt af Ronald McDonald.
Ifølge Tristano giver det ikke meget forretningsmæssig mening for en fastfood-restaurant at investere i en legeplads nu. Kvadratmaterialet alene koster penge, for ikke at nævne udstyret, vedligeholdelsen, sikkerhedsrisikoen og forsikringsomkostningerne. “I løbet af de sidste 30 eller 40 år har vi set den større legeplads skifte til en mindre, kondenseret legeplads og i nogle tilfælde bevæge sig udenfor, hvilket ikke hjælper om vinteren. Den har udviklet sig til et punkt, hvor den er mindre og meget mindre relevant. ”
Det er umuligt at tale om fastfood-indendørs legepladser uden at overveje nogle af de største strejker mod dem: den offentlige opfattelse af disse legeområder som beskidte og ansvaret forbundet med dem. legender har cirkuleret i årevis om ting begravet i kuglehuller, for eksempel. (Er der nogensinde fundet en heroinål i en? Ifølge Snopes, nr.)
Når det er sagt , legepladser kan utvivlsomt være grove steder: stammer af coliforme bakterier og stafylokokker og fækale bakterier er fundet på dårligt vedligeholdte legefaciliteter. Dr. Erin Carr-Jordan, en vagtsanlæg til legeplads og, mere formelt, grundlæggeren af Kids Play Safe, en forskningsorganisation “forpligtet til at beskytte sundheden , sikkerhed og velfærd for børn, ”blev forbudt fra otte McDonalds i Phoenix-området i 2011 formentlig for svøbende legeområder for bakterier. En langrendstur, hvor hun testede legepladserne i seks nationale kæder i både høje og lave socioøkonomiske, landdistrikter og byområder blev til et korstog.
“Jeg tror, det gennemgribende problem og hvordan det resonerer med mennesker generelt, var nok til at give et svar fra forældre over hele linjen, “siger Carr-Jordan.” For virksomhedsejere og operatører ville mange af dem – og det er bare min antagelse – ikke gøre arbejdet for beholde dem, og det var ikke nødvendigvis besværet værd at faktisk gå ind og vedligeholde udstyret og rengøre det regelmæssigt. Jeg tror, i McDonalds tilfælde, det er grunden til, at du ser så mange af dem være lukket. ”
Overraskende nok er der ingen statslige eller føderale regler for renholdelse eller vedligeholdelse af legepladser, og de er ikke reguleret i mange amter og byer. Carr-Jordan har arbejdet for at ændre det og gjort det med succes i sin hjemstat Arizona. Kids Play Safe samarbejdede for nylig med Chuck E. Cheese for ifølge en pressemeddelelse at “samarbejde om fælles mål for at give et sikkert sundt legemiljø til børn.” Chuck E. Cheeses er det første store brand, der arbejder med Kids Play Safe, hvilket kan være et lille skridt fremad for at forbedre restaurantlegepladsernes omdømme.
“Det er meget let fix, ”siger Carr-Jordan. “Problemet er relateret til a) renlighed, b) vedligeholdelse af strukturer og c) hvis folk rengør det, bruger de giftige kemikalier. Chuck E. sprang to fødder ind og sagde, Okay, vi er helt enige om at rengør dette en gang pr. skift. Vi ændrer front- og back-of-house til alle grønne produkter. Og de blev enige om at se på vedligeholdelse og integritet af deres strukturer i henhold til standarderne. “
Indendørs legepladser synes mere end noget andet at være i en tilstand af flux. Legepladser er sørgeligt bag de tider, når det kommer til at integrere de mere lydhøre, digitale legoplevelser, som børnene nu forventer. Nogle restauranter og McDonalds-franchise vælger at fjerne legepladser til fordel for flere siddepladser og lavere jordomkostninger, mens andre udvides for at tilskynde til aktiv livsstil for børn.”McDonalds har altid lagt et særligt fokus på familieoplevelsen og vil fortsætte denne tradition,” siger Lauren Altmin, en repræsentant fra McDonalds PR. “I årenes løb har udviklingen af Playplace tilladt franchisetagere, der vælger at inkludere funktionen i deres restauranter, evnen til at imødekomme deres lokalsamfund og kundebehov. ”
Og som det viser sig, er de gyldne buer muligvis et skridt foran. Sidste år åbnede verdens “største underholdning McDonalds” i Orlando komplet med en specialbygget 22 fod høj spillestruktur, en endnu højere (og oplyst!) Ronald McDonald og kitsch-tilføjelsen af en syngende, animatronisk “Mac” I aften, ”taler talsmanden for kæden om aftenen fra 80erne. Det bliver spændende at se, om flere franchiseejere tager fat på denne idé.
“Jeg vil meget gerne se dem genoptage ideen om deres kitschy legeskulpturer,” Johnson siger. “En række buer, som børnene kunne lege på, ville være lige så sjovt som det, de har, og ville bidrage til deres designæstetik. Jeg tror, at fremtiden går mod ting, der er mere visuelt rige og overbevisende, og som konkurrerer med et digitalt miljø. ”
Der er utallige muligheder for at gøre indendørs legepladser, ganske enkelt, virkelig seje. Virksomheder kan også se til Europa for inspiration: Swarovski Crystal World-legelandskabet i Østrig og Volkswagens supermoderne Mobiversum er fremragende, omend lidt ekstreme versioner af, hvad der kan ske, når virksomhedens penge møder legepladsarkitektur. ”Abstraktion giver barnet rummet i deres fantasi til at gøre det til alt, hvad de vil have det,” siger Johnson. ”Du kan ikke omdanne et fysisk objekt på den måde, at du konstant kan omforme et digitalt. Legepladsverdenen har ikke været innovativ på den måde. Jeg tror, at McDonalds førte den idé en gang – et legeplads sammen med en restaurant – og de kunne føre der igen, hvis de var mere tankevækkende over det. ”
Kelsey Lawrence er en forfatter og redaktør med base i Brooklyn. Jackie Ferrentino er illustrator med base i Brooklyn, NY.
Redaktør: Erin DeJesus