“Lægen bad hendes assistent om at tilkalde paramedicinere,” huskede Fallender. Han blev kørt til Cedars-Sinai Medical Center med en ambulance, mindre end en kilometer fra hans lægekontor, for mulig nødoperation .
“Et par uger senere fik jeg en regning for ambulancetjenesten på næsten $ 1.000 $ ,” han siger. Medicare afviste sit krav med den begrundelse, at det ikke var medicinsk nødvendigt, og ambulanceselskabet søgte betaling direkte fra ham.
Fallender undrede sig over, hvorfor han overhovedet skyldte noget for sin tur til hospitalet. “Jeg betaler en ejendomsskat. Jeg blev hentet af en brandvæsenambulance,” siger han.
I det sydlige Californien er det en almindelig misforståelse, at ambulancetransport er en gratis offentlig tjeneste, siger Cathy Chidester , direktør for Los Angeles County Emergency Medical Services Agency. “Selvom folk tror, at deres skattedollar betaler for den paramedicinske tjeneste, gør det virkelig ikke,” siger hun. “Det betaler for brandvæsenet.”
Driften og finansieringen af ambulancetjenester er kompliceret og varierer meget i hele landet. I Los Angeles County kontrakterer brandvæsenet ambulancevirksomheder om håndtering af nødtransporter. Byen Los Angeles håndterer sin egen transport og bruger sine egne medarbejdere, siger Chidester.
Andetsteds rundt om i landet drives ambulancetjenester af enhver blanding af frivillige, ambulancevirksomheder, kommunale EMS-udbydere eller brandvæsener.
” Hvis du har set en EMS-tjeneste, har du set en EMS-tjeneste – fordi ingen to er ens, ”siger Dr. Robert OConnor, bestyrelsesmedlem i American College of Emergency Physicians og formand for akutmedicin ved University of Virginia. i Charlottesville.
Omkostningerne ved ambulancetjenester varierer også meget. Ifølge en rapport fra 2012 fra US Government Accountability Office kan en ambulancetur variere fra $ 224 til $ 2.204 pr. Transport for Medicare-modtagere. I Los Angeles koster afgifter i gennemsnit ca. $ 1.200.
Du kan ikke forudsige, hvornår du har brug for en ambulance , men lidt uddannelse om, hvordan tjenester fungerer i dit område, hvilke forsikringspolicer der dækker, og almindelige fejl i fakturering kan komme langt i retning af at undgå mærkatchok.
Ved, hvad forsikring dækker. Både Medicare og privat forsikring dækker generelt udgifterne til ambulanceture, men de er afhængige af medicinsk nødvendighed, når de bestemmer godtgørelse.
Ambulancerejser betragtes som medicinsk nødvendige i tilfælde af en pludselig nødsituation, eller når dit helbred er i alvorlig fare, og tid er afgørende. En ambulance kan også betragtes som en nødvendig tjeneste i ikke-nødsituationer, f.eks. Når en patient skal flyttes fra et hospital til et andet.
I Los Angeles og i mange dele af landet har nødambulancetjenester – dem der dukker op efter et opkald til 911 – ikke kontrakter med forsikringsselskaber, så der er ingen mening at bekymre sig om du bliver afhentet af en udbyder i netværket.
Men eksperter siger, at hvis du bliver flyttet hjemmefra til et medicinsk anlæg eller mellem behandlingsfaciliteter, kan du reducere ud af lommen omkostninger ved at spørge på forhånd, om ambulancetjenesten deltager i din sundhedsplan.
Bekræft, at din tur var korrekt faktureret. Når ambulancetjenester søger betaling fra forsikringsselskaber, indgiver de krav ved hjælp af kodenumre for at angive den service, de leverede. Fallenders sag var helt klart en nødsituation, men hans krav blev afvist, fik han senere at vide, fordi det blev faktureret forkert af ambulanceselskabet, da det sendte regningen til Medicare.
Det er blevet en tendens i de sidste 18 måneder til to år, især for Medicare-modtagere, siger Bridget Homer, en advokat med Center for Health Care Rights i Los Angeles.
“Vi får masser af opkald fra folk, der får ambulanceafvisninger,” siger hun. Ambulancevirksomheder bruger en kode “, der indikerer, at det ikke er til nødtjenester, og de nægtes automatisk.”
Appelafgifter. Forbrugere kan appellere til ambulancevirksomheder, når regninger virker høje eller upassende. Alle ambulancevirksomheder, der er indgået kontrakt med 911-tjenester i Los Angeles County, har en patientadvokat eller faktureringsperson til rådighed til at hjælpe.
Homer siger, at det er værd at ringe til ambulancevirksomheden for at bede om, at regningen skal kodes korrekt og indsendes igen, når det er grund til betalingsforsinkelser. Men hun advarer om, at hendes organisation, der går ind for forbrugernes sundhedsrettigheder, har stået over for nogle vejspærringer.
Det er undertiden svært at komme i kontakt med nogen, der vil indsende kravet igen, hvilket resulterer i, at nogle regninger sendes til samlinger, hun siger. “Folk, der gennemgår appelprocessen, får deres kredit ødelagt i sidste ende bare for at få den godkendt af Medicare.”
Når forbrugerne ikke har held med ambulancevirksomhederne direkte, siger Chidester, amtstjenestens EMS-embedsmand, at deres sager undertiden henvises til hendes kontor til løsning.
Eksperter siger, at forbrugere, der står over for høje regninger, også kan få hjælp fra advokater til medicinsk fakturering til at forhandle om en bedre pris. Medicare-afvisningsbreve skal indeholde nummeret på en organisation, hvor de kan få hjælp indgiver en appel.
Efter en involveret indsats for at rette faktureringsfejlen uden held, fik Fallender hjælp fra en forbrugerorganisation. “De var overordentlig hjælpsomme,” siger han. “Appellen blev afgjort til min fordel.”
Ressourcer
Information / hjælp til ambulancetjenester: Los Angeles County Emergency Medical Services Agency på ems.dhs.lacounty.gov eller Orange County Emergency Medical Services på healthdisasteroc. org / ems
Hjælp med at bekæmpe regninger: Patient Advocate Foundation tilbyder hjælp til at appellere medicinske afgifter på https://www.patientadvocate.org.
Medicare-hjælp: kontakt Medicare og advokatorganisationen California Health Advocates på cahealthadvocates.org og nonprofit Center for Health Care Rights i Los Angeles på lawhelpca.org
Zamosky skriver om sundheds- og sundhedsforsikring.