26.04.2018
Fossiliserede fodspor i New Mexico fortæller en fortælling om forfølgelse, misdirection og unddragelse mellem gamle mennesker og den stærke kæmpe dovendyr. Det sjældne fund kunne kaste lys over, hvordan mennesket jagede bytte – muligvis til udryddelse.
Stående over 2 meter (6,5 fod) høje med forben, der var tippet med klør, var gigantiske dovendyr formidable modstandere for vores forhistoriske forfædre. Alligevel har videnskabelig enighed fastslået, at dyret blev overjagtet til udryddelse af mennesker for omkring 11.000 år siden.
Læs mere: Dinosaurer er uddøde, fordi asteroiden ramte det forkerte sted
Nu har forskere afdækkede fossiliserede beviser, der viser, hvordan gamle mennesker ville have forfulgt og taget en kæmpe dovendyr ned. Holdet af amerikanske og britiske forskere offentliggjorde deres resultater onsdag i tidsskriftet Science Advances.
Unddragelse, forfølgelse og jagt
I artiklen præsenterer forskerne fossile fodspor af både dovendyr og mand, der var fundet i saltlejlighederne ved White Sands National Monument i den sydvestamerikanske delstat New Mexico. De “ekstremt sjældne” spor afslører, at mennesker gik i de nøjagtige fodspor af den gigantiske dovendyr, før de konfronterede den og måske kastede spyd mod den for at prøve at ramme et sårbart område som hjerte eller nakke.
Læs mere: Amber-firbenfossiler giver øjebliksbilleder af evolutionen
“De dovendyrsbaner viser tegn på unddragelse og defensiv adfærd,” skrev forskerne. “Adfærdsmæssige konklusioner fra disse baner indikerer byttevalg og antyder, at mennesker chikanerede, forfølgede og / eller jagtede den nu uddøde gigantiske jord dovendyr.”
Matthew Bennett, en af artikelens medforfattere og en professor ved Storbritanniens Bournemouth University, forklarede, hvilke oplysninger der kunne udledes af de fossile fodspor:
Han sammenlignede sporene med at læse en historie og sagde, at mennesker ville arbejde sammen som en gruppe for at forsøge at dræbe kæmpe dyr.
“Mens det blev distraheret og vendte, ville en anden støde på og forsøge at aflive morderen. Det er en interessant historie, og det er alt skrevet i fodsporene,” han fortalte Reuters nyhedsbureau.
Læs mere: Australien bekræfter sin egen Jurassic Park med store dinosaurfodspor
Forskerne undersøgte mere end 100 dovendyr og menneskelige spor. Ud over fodsporene, der viser, at mennesker følger dovendyret for at starte det sidste fatale angreb, sagde forskerne, at flere menneskelige spor placeret på afstand afslørede, at et separat hold arbejdede for at forkaste og distrahere dovendyret.
A et vigtigt bevis for forskerne var tilstedeværelsen af “svigtende cirkler”, som indikerer, at dovendyret rejste sig på bagbenene for at forsøge at afværge sine angribere. Når der ikke er nogen menneskelige spor tydelige, gik dovendyret i en lige linje, men hvor menneskelige spor kan findes, viser dovendyrets udskrifter pludselige ændringer i retning og unddragelse.
“Dovendyrens anatomi var ikke skabt til hurtighed, men for styrke, “sagde medforfatter Sally Reynolds, også fra Bournemouth University, til EFE-nyhedsbureauet.
3-D modeller af fossiler
Fossilerne i New Mexico blev fundet for omkring 10 år siden og kunne bevares takket være nye 3D-modelleringsteknikker, der skaber en ultrapræcis computergengivelse. Datoen for deres oprettelse er fortsat uklar.
Forskerne mener, at deres fund kan hjælpe med at kaste lys over andre forhold mellem det tidlige menneske og nu uddøde gamle dyr.
“Dette geologiske arkiv har potentiale til at revolutionere forståelsen af adfærdsmæssig økologi og interaktion mellem mennesker og megafauna, “skrev forskerne i deres undersøgelse.
” I en tid med klimaændringer kan predation (vellykket eller ej) have bidraget til dovendyret “s udryddelse i Nordamerika,” tilføjede de.
Læs mere: Feltguider for det uddøde: Princeton bringer dinosaurer, forhistoriske pattedyr til live
dovendyr bevæger sig utroligt langsomt – mindre end tre meter (9,8 fod) i minuttet. Deres primære form for forsvar fra rovdyr er at forblive uset i træerne. To-toed dovendyr kan leve op til 29 år i naturen, mens deres tre-toed fætre kan leve op til 30 år rs.
Forskere troede tidligere, at det sløvede pattedyr sov i næsten 16 timer om dagen.Imidlertid fandt en undersøgelse fra 2008 foretaget af Max Planck Institute for Ornitologi i Starnberg, Tyskland, at dovendyr faktisk sover mindre end 10 timer om dagen – ikke meget længere end et menneske.
Sloth Sanctuary i Costa Rica fundet at dovendyr kan tage op til 30 dage at fordøje mad fuldt ud – den længste hastighed registreret for ethvert pattedyr. De forlader også deres træers sikkerhed en gang om ugen for at afføde og tisse på jorden.
I modsætning til de fleste pattedyr, der har syv cervikale ryghvirvler, den tre-toed dovendyr har ni – hvilket giver dem muligheden for at rotere deres hoveder op til 270 grader.
Dovne babyer holder fast ved deres mødre i et år og lærte, hvad de skulle spise, og hvordan de kunne finde det. Derefter akklimatiserer unge dovendyr sig til uafhængige, ensomme liv og møder kun andre dovendyr for at parre sig.
Sloth pels ser ofte grøn ud som den er dækket af alger og svampe – hvilket hjælper med at camouflere dem i træerne. Nylige undersøgelser har også vist, at nogle svampe, der findes i dovendyrsskind, kan hjælpe med at bekæmpe visse mod kræft og bakterier.
De kan bevæge sig langsomt i træer, men nogle typer dovendyr er faktisk meget dygtige svømmere. Ved hjælp af en slags doggy-paddle slagtilfælde kan dovendyr bevæge sig op til tre gange hurtigere i vandet, end de gør på land.