Luke Owen ser tilbage på Brandon Lees død på The Crow-sæt …
On 30. marts 1993 gik Brandon Lee ind på sættet af The Crow i Wilmington, North Carolina. Mindre end 24 timer senere var han død.
Baseret på tegneserien med samme navn skulle The Crow være Lees store pause. Han havde fået en kult efter Showdown i Little Tokyo og Rapid Fire, men han ønskede at bevæge sig ind i noget andet og ikke blive “husket som søn af Bruce Lee”, som han engang udtrykte det. Crow, skrevet af James OBarr og udgivet i 1989, var meget gotisk og makabert, inspireret af hans kærlighed til The Cure and Joy Division og følger rockstjernen Eric, der bliver oprejst af en krage, efter at han og hans forlovede er dræbt på gaden af bøller. Med Tim Burtons Batman, der scorede det stort i billetkontoret samme år som tegneseriens frigivelse blev The Crow hentet af producent Edward R. Pressman, der hyrede musikvideo-instruktøren Alex Proyas til at styre projektet. Fire udkast til filmen blev skrevet af cyberpunk-forfatteren John Shirley, med hver og en driver længere og længere væk fra kildematerialet. ”Da filmfolk gav ham forslag, havde det en tendens til at glide meget langt fra det oprindelige koncept,” siger OBarr. “På et tidspunkt foreslog nogen endda at gøre det som en musical med Michael Jackson.” Til sidst skrev manuskriptforfatter David Schow et udkast, der blev accepteret af studiet.
OBarr skrev tegneserien i kølvandet på, at hans kæreste blev dræbt af en beruset chauffør og var efter sigende bekymret over castingen af Lee fordi han ikke ønskede, at kragen skulle være bare en anden kung fu-film. Selvom Christian Slater var “hot for rollen”, som en person udtrykte det, krævede han for mange penge, og OBarrs forslag til Johnny Depp var også afvist. Først når OBarr mødtes med Lee, skiftede han mening. ”Niveauet af fysisk og karisma, han bragte til rollen, var forbløffende at være vidne til,” mindes han. ”Ikke mange mennesker er klar over, hvor hårdt han arbejdede – han gjorde hele sin egen kampkoreografi og næsten alle sine egne stunts, det eneste, han ikke gjorde, var at falde ned fra bygninger, fordi de ikke lod ham. Det er uden engang at tale om hans optræden – han bragte den rigtige blanding af humor, smerte og trussel til rollen. ”
The Crow var lavet til det lave budget på $ 15 millioner og var en krævende produktion, der var plaget af udgaver fra den første dag. En tømrer pådrog sig alvorlige forbrændinger, da en kran ramte kraftledninger, et utilfreds besætningsmedlem kørte deres bil ind i bagsiden af studiet, og der var den berygtede århundredes storm, der fløj gennem North Carolina den 13. marts, der ødelagde det ydre sæt. Filmen filmede alle Lees scener som den opstandne Draven først, og skuespilleren tilbragte seks dage om ugen iført meget lidt og handlede i den hældende regn. Og hvis den virkelige regn ikke var nok, blev maskiner bragt ind for at simulere og hælde ned på den rystende Lee. “Og på den syvende dag” sagde han angiveligt en gang, “Jeg drak”. Men mens besætningen klagede over de barske arbejdsmiljøer, var Lee i godt humør, og hans entusiasme bar den vanskelige side af produktionen igennem. Når alt kommer til alt, når disse scener var filmet, havde Lee kun et par dage med optagelse at gøre – som alle var i døre i almindeligt tøj – og en uge efter, at filmen var pakket, ville han blive gift med Eliza Hutton. Der var dog andre rapporter, der siger, at de konstante natteskud havde hærget hans krop, vågnet op klokken 16 og kollapsede i sin seng den følgende morgen. ”Han tabte 20 pund efter at have fået rollen, og han havde ikke meget at tabe,” siger OBarr. “Jeg kunne løfte ham op med den ene arm, han var så tynd. Der var absolut intet fedt på ham uanset. Han var bare fuldstændig strømlinet. ” Lees manager, Jan McCormack, kaldte produktionen for at klage over de “subhumane” forhold, som hun sagde det, før hun profetisk tilføjede: “I dræber Brandon dernede.”
Tidligere i skyderen gik en prop fyr ned til deres lokale propbutik for at købe varer til produktionen, hvor han også købte et sæt levende kugler, som han tog tilbage til sættet af The Crow. Da live-runder aldrig bør holdes på et filmsæt, fjernede filmens prop-master dem og lagrede dem i bagagerummet i sin egen bil. Da levende kugler aldrig bruges i film, er kanoner fyldt med emner, der er kuglehuse fyldt med primer – en form for krudt – der skaber fyringseffekten. I modsætning til en ægte kugle har emnerne imidlertid et papspids i enden snarere end en bly, så enhver påvirkning, som kuglen en gang ville have affyret fra en pistol, ville være minimal, hvis nogen.Under en scene, hvor et offer ser ned i en pistol, der læsses, blev det opdaget, at der ikke var nogen emner på sættet. I et forsøg på at spare tid tog propfyrerne de levende kugler fra bilen og modificerede dem til blanke og skabte også dummy-runder – som ikke havde krudt, men holdt føringsspidsen – til brug for nærbilleder. Uden at nogen vidste det, da dummy-runden blev fyldt i pistolen til det skud, blev blyspidsen fast i tønden.
To uger senere, den 30. marts, blev den samme pistol brugt til scene, hvor Brandon Lee skulle skudes af Michael Massees karakter Funboy. Scenen opfordrede Lee til at gå ind i hans lejlighed og derefter aktivere en squib – en pakke blod, der ville simulere skuddsåret – når Massee fyrede pistolen og faldt til jorden. Alt gik som planlagt. Pistolen gik af, squib gik, og Lee faldt ned. Det var først efter at Proyas kaldte cut, at nogen indså, at Lee ikke bevægede sig. Faktisk mistede han et ton blod fra et kuglesår i sølvskilling. Desværre, da pistolen med emnet blev affyret, drev det også blyspidsen, der var blevet lagt der to uger tidligere, og ramte Lee i hans mave lige over hans flåde.
Lee blev skyndet til New Hanover Regional Medical Center og opereret i seks timer, før han blev erklæret død kl. 01.04 den 31. marts 1993. En to-måneders efterforskning fulgte og skuddet blev regeret som en ulykke, så der blev ikke indgivet nogen anklager. Lees mor, Linda Cadwell, indgav en civil sag mod studiet, som blev afgjort uden for retten.
To måneder efter Lees død sikrede Pressman yderligere 8 millioner dollars til at omskrive manuskriptet og afslutte produktionen af The Crow ved hjælp af stuntmændene Chad Stahelski og Jeff Cadiente til at udfylde de resterende skud af Eric Draven med Lees ansigt pålagt deres egne i post-produktion til nærbilleder. ”Der var aldrig et spørgsmål om den tekniske evne til at afslutte filmen,” siger Pressman. ”Men der var et alvorligt spørgsmål psykologisk, og det drejede sig virkelig om Proyas. Alex ønskede først ikke at fortsætte med filmen. Han blev ødelagt af ulykken og så ødelagt, at han ikke havde noget hjerte til at fortsætte. Det var kun fordi Eliza og senere hele rollebesætningen og besætningen appellerede til ham, at han begyndte at overveje det. ” OBarr, som en tredjedel af filmens originale besætning, vendte ikke tilbage til scenen. “De bad mig om at komme tilbage,” mindes han. “Jeg sagde til dem nej, at jeg ikke kunne forestille mig mig selv derude uden ham.”
I trist sammenfald var Brandon Lees død lige så tilfældig som hans fars under lignende omstændigheder.
Bruce Lee var død den 20. juli 1973 under produktionen af Game of Death ( som han også instruerede), som han var stoppet med at filme for at spille i Enter the Dragon, den første kung fu-film, der blev lavet af et Hollywood-studie. To måneder tidligere var Lee kollapset under en ADR-session og blev diagnosticeret med et cerebralt ødem, som er en ophobning af væske i hans hjerne. I juli klagede Lee over hovedpine efter møder med George Lazenby og Golden Harvest-producenten Raymond Chow, mens han opholdt sig i sin Enter-Dragon-co-stjerne Betty Ting Peis lejlighed, og hun gav ham et smertestillende middel bestående af asprin og beroligende meprobamat. Han gik ned for en lur og vågnede aldrig. Hans bortgang blev regeret som “død ved misadventure”, og obduktioner viste, at hans hjerne er hævet 13% i størrelse. Chow ville senere kommentere, at Lees død var fra en allergisk reaktion på beroligende meprobamat. Ligesom Crow, produktion af Game of Døden genoptog selvom det var flere år senere. Gå ind i Dragon-direktøren Robert Clouse hjalp denne nye version, som blev co-skrevet af Chow under et pseudonym, og var en helt anden historie, men brugte arkivoptagelser af Bruce Lee fra det originale Game of Death.
Selvom den officielle afgørelse var “død ved misadventure”, mener sammensværgelsesteoretikere, at Lees død blev orkestreret af den kinesiske mafia, der ville have ham ud af filmindustrien, fordi han klarede sig for godt og dræbte andre studier. Mange påpeger, at både Chow og Pei løj om, at Bruce Lee døde i hendes lejlighed, især da det blev stærkt rapporteret, at Lee og Pei havde en affære. Det blev også rapporteret, at Lee havde et stofproblem, og han blev fundet med cannabis i maven både den dag, han kollapsede, og dagen for hans død. Andre mener, at han fik den dæmpede dødsberøring af en gongfu-mester, han fornærmede.
Flere konspirationsteoretiker, den samme, der mener, at der er mere ved Bruce Lees død, end det ser ud til, stiller også spørgsmål om Brandon Lees død på sæt af The Crow.Normalt når en skuespiller bliver skudt på en filmsæt – selv når han bruger blanks – er de forpligtet til at bære en skudsikker vest. En våbenekspert kræves også at være på scenen, som ville have instrueret Massee om at sigte mod Lees side snarere end lige mod ham. Nogle siger, at det ikke var en ulykke eller en udstilling eller grov uagtsomhed, og i stedet igen orkestreret af den kinesiske mafia. Der er endda dem, der hævder, at ninjaer var i den faste bjælke den dag, han døde. Og selvfølgelig hævder dem, der tror, at Lee-familien er forbandet, at det hele var skæbnen.
I virkeligheden var det simpelthen en ulykke.
”Det skulle absolut ikke ske,” sagde Massee til Extra i 2005, da han endelig åbnede op om Lees død. ”Jeg skulle ikke engang håndtere pistolen, før vi begyndte at skyde scenen, og instruktøren ændrede det. ” Han tilføjede: “Jeg tog bare et år fri, og jeg gik tilbage til New York og gjorde ikke noget. Jeg arbejdede ikke. Hvad der skete med Brandon var en tragisk ulykke … Jeg tror ikke, du nogensinde kommer over noget som det. ”
Selvom kragen skabte mange, mange efterfølgere, begyndte en genstart at udvikle sig i 2008, og siden da har mange instruktører – inklusive Stephen Norrington (Blade), Juan Carlos Fresnadillo (28 uger senere), Francisco Javier Gutiérrez (Before the Fall) og Corin Hardy (The Hallow) – er kommet og gået sammen med Bradley Cooper, Mark Wahlberg, Channing Tatum, Ryan Gosling, James McAvoy, Tom Hiddleston og Alexander Skarsgård, alt sammen rygtet om at påtage sig rollen som Eric. Luke Evans (Beauty and the Beast) var kastet, men droppede ud, ligesom Jack Huston (Ben-Hur) og Jason Momoa (Aquaman). Projektet er stadig under udvikling hos Sony Pictures.
Luke Owen