Hall var bedøvet over at se, at AMR fakturerede $ 8.460 $ for turen. Hans føderale sundhedsplan, Special Agents Mutual Benefit Association, betalte $ 1.350,30 og holdt Hall ansvarlig for $ 727,08, viser optegnelser. (Ifølge hans plan “forklaring af fordele betalte den dette beløb, fordi AMRs afgifter oversteg planens Medicare-baserede gebyrplan, som er baseret på Medicare-satser.) Men AMR vendte sin sag over til en inkasso, Credence Resource Management, der sendte en meddelelse den 25. august, der søgte den fulde saldo på 7.109,70 $.
“Disse afgifter er ublu – jeg synes bare ikke, hvad AMR gør, er rigtigt,” sagde Hall og bemærkede, at han havde bevidst søgt behandling på et hospital i netværket.
Han har brugt måneder på telefonen på at ringe til hospitalet, hans forsikringsselskab og AMR for at forsøge at løse sagen. I betragtning af sin prognose bekymrer han sig om at efterlade sin kone med en juridisk kamp og tilbageholdelsesret på deres Brentwood, Californien, hus for en gæld, som de ikke skylder.
Efter at være blevet kontaktet af Kaiser Health News, AMR sagde, at det trak Halls sag fra samlinger, mens den gennemgår faktureringen. Efter yderligere gennemgang sagde virksomhedens talsmand Jason Sorrick, at anklagerne var berettigede, fordi det var en “kritisk plejetransport, der kræver en specialiseret sygeplejerske og udstyr om bord.”
Sorrick skyldte Halls sundhedsplan for underbetaling, og sagde, at Hall kunne få rabat, hvis han kvalificerede sig til AMRs “medfølende plejeprogram” baseret på hans økonomiske og medicinske situation.
“I dette tilfælde ser det ud til, at patientens forsikringsselskab blot består en pris, de ønskede at betale, “sagde Sorrick.
I juli trådte en lov i Californien i kraft, der beskytter forbrugerne mod overraskende medicinske regninger fra udbydere uden for netværket, herunder nogle ambulancetransport mellem hospitaler. Halls sag opstod før det, og statsloven finder ikke anvendelse på ham på grund af hans føderale forsikringsplan.
Forbrugerklager gennemgået af Kaiser Health News afslører en lang række måder, som patienter er tilbage kæmper for store regninger:
• En ældre patient i Californien sagde gæld samlere ringede uophørligt, også søndag morgen og om natten, idet de krævede yderligere $ 500 oven på de $ 1.000, som hans forsikring havde betalt for en ambulancerejse.
• To ambulancetjenester reagerede på en New Jersey-mands 911 opkald, da han følte sig brændende i brystet. En af dem opkrævede ham 2.100 dollars for at have behandlet ham på stedet i mindre end 30 minutter – selvom han aldrig kørte i dennes ambulance.
• En kvinde, der væltede i sin jeep i Texas, blev sigtet. et “traumeaktiveringsgebyr” på $ 26.400 – et gebyr, der blev udløst, da ambulancetjenesten kaldte frem til beredskabsafdelingen for at samle et traumeteam. Kvinden, der ikke krævede traumebehandling, kæmpede med hospitalet for at få gebyret fritaget.
I andre tilfælde står patienter over for økonomiske vanskeligheder, når ambulancer fører dem til hospitaler uden for netværket. Patienter har ikke altid et valg, hvor de skal søge pleje; det er op til ambulancepersonalet og afhænger af protokollerne skrevet af den medicinske direktør for hver ambulancetjeneste, sagde Werfel, ambulanceforeningens konsulent.
Sarah Wilson, en 36-årig mikrobiolog, havde et anfald i sin bedstemors hus i Ohio den 18. marts 2016, dagen efter at have fået hofteoperation på Akron City Hospital. Da hendes mand ringede til 911, nægtede den private ambulancepersonale, der svarede, at tage hende tilbage til Akron City Hospital og i stedet køre hende til et hospital uden for netværket, der var 22 miles tættere. Wilson nægtede pleje, fordi hospitalet var uden for netværket, sagde hun.
Wilson ville forlade. Men “Jeg var bogstaveligt talt fanget i min båre,” uden krykker, hun havde brug for at gå, sagde hun. Hendes mand, der havde fulgt med bil, fik ikke lov til at se hende med det samme. Hun endte med at rejse mod lægelig rådgivning kl. , sagde hun.
Ken Joseph, chefparamedicin for Emergency Medical Transport, det private ambulancevirksomhed, der transporterede Wilson, sagde, at virksomhedsprotokollen er at føre patienter til det “nærmeste passende anlæg.” Betjener et stort område med kun to ambulancer, skal virksomheden hurtigt få hver ambulance tilbage til sin station, så den kan være klar til næste opkald, sagde han.
Patienter som Wilson er ofte tilbage til at kæmpe med disse regninger alene, fordi der er ingen føderal beskyttelse for patienter med privat forsikring.
Rep. Lloyd Doggett (D-Texas), der har presset på for føderal lovgivning, der beskytter patienter mod overraskende hospitalregninger, sagde i en erklæring, at han støtter at gøre det det samme for ambulansregninger.
I mellemtiden patie nts har ret til at afvise en ambulancetur, så længe de er ældre end 18 og mentalt dygtige.
“Du kan bare tage en Uber,” sagde Adler, medforfatter til rapporten overraskelsesfakturering. Men hvis du har brug for en ambulance, er der en lille mulighed for at undgå uventede regninger, sagde han, “bortset fra at råbe på forsikringsselskabet efter det faktiske eller råbe på ambulancevirksomheden.” Nyheder
Kaiser Health News er en redaktionelt uafhængig del af Kaiser Family Foundation. KHN-korrespondent Chad Terhune bidrog til denne rapport.
Pas på overraskende medicinske regninger, når du er i hospital
50 hospitaler opkræver uforsikrede mere end 10 gange omkostningerne ved pleje
Sygehusene kigger efter prisstigninger på medicin og søger måder at være på vagt