Som et stof er alkohol relativt sikkert for mennesker sammenlignet med mange nyere receptpligtige lægemidler, som vi rutinemæssigt giver børn. Virkningerne af alkohol på menneskekroppen er velkendte, og optegnelser strækker sig tusinder af år tilbage. Imidlertid er virkningerne af nyere receptpligtige lægemidler såsom Ritalin, antidepressiva og hostemedicin typisk enten ikke fuldt ud kendte eller kendt for at være lige så dårlige som de med moderate mængder alkohol eller værre.
Kroppen eliminerer også alkohol meget hurtigt med en hastighed på 1 standarddrink i timen. I mellemtiden kan en standarddosis af disse nyere lægemidler have virkninger, der varer i timer eller endda dage. Mange nyere lægemidler, såsom antidepressiva, skal tages konstant, hvilket gør dem mere vanedannende og kan forårsage abstinenssymptomer, når du holder op med at tage dem.
Der er ingen medicinsk grund til, at alkohol skal være en over-the-counter medicin til mennesker over 21, men ulovligt for mennesker yngre end det. Alle receptpligtige lægemidler definerer en dosis til voksne i alderen 12 og derover, ikke 21. Den enkleste måde at bevise dette på er at se i dit medicinskab. Hvis FDA anbefaler den samme dosis Tylenol, Sudafed eller Zantac til en 18-årig som den gør for en 21-årig, hvorfor har vi en lov, der antyder, at kun når folk når 21 er de fysisk i stand håndtering af alkohol? Det er tydeligvis ikke baseret på biologi.
Drikkevarer er ikke mere dødbringende for unge mennesker end for nogen anden.
Drikkevarer af mindreårige fortjener ikke et så dårligt ry. Ifølge CDC drikker folk i alderen 12-20 vores rimelige andel af alkohol, selvom det er ulovligt. Med andre ord drikker denne 11% af befolkningen også 11% af alkoholen. På trods af at vi drikker vores rimelige andel, tegner teenagere og unge voksne sig for mindre end vores rimelige andel af dødsfald som følge af alkoholforgiftning (kun 5%). Ældre voksne er meget mere sårbare. Faktisk sker 75% af dødsfaldene ved alkoholforgiftning mellem 45 og 54 år. Dette kan være bevis for, at unge drikkere på nogle måder er mindre sårbare over for risikoen for alkohol end ældre drikkere (se grund nr. 10).
Unge mennesker udpeges også uretfærdigt til alkoholkørsel. Cirka 25% af befolkningen i alderen 18-21 år har ikke engang kørekort, endsige biler. Mange flere har licenser, men vælger enten ikke at køre eller har ikke mulighed for at køre. Dette betyder, at argumentet om alkoholkørsel for drikkealderen ikke engang gælder for mindst en fjerdedel af befolkningen.
Vi hører ofte denne vildledende statistik: “Selvom bilister under 21 år repræsenterer 10 procent af autoriserede chauffører, de er ansvarlige for 17 procent af fatale alkoholrelaterede nedbrud. ” Men de faktiske odds for, at en licenseret chauffør under 21 år er involveret i et fatalt alkoholrelateret nedbrud i et givet år, er faktisk lille: 1 ud af 11.764 (for over 21 år er de 1 ud af 21.686). Selvom oddsene er dobbelt for yngre chauffører, det er som at have dobbelt chance for at blive ramt af lyn i din levetid: det er ikke en forskel, der er værd at foretage drastiske ændringer i vores friheder eller i den måde, vores love behandler hele grupper af mennesker på.
Drikkealderen adresserer ikke farerne ved alkohol for den mest sårbare befolkning: ældre drikkere.
Selvom teenagere drikker deres rimelige andel af alkohol, lider de uforholdsmæssigt få dødsfald som følge af alkoholforgiftning. 75% af dødsfaldene ved alkoholforgiftning sker i alderen 45-54. Selvom mange faktorer sandsynligvis har en hånd i dette, er den enkleste forklaring, at unge mennesker er mere fysisk modstandsdygtige over for store mængder alkohol. Denne forklaring understøttes af forskning, der viser den tolerance har tendens til falder med alderen.
Oven i dette kan selv de psykologiske grunde til, at unge bliver fulde sundere end årsagerne til, at mange ældre bliver fulde. Mennesker i alle aldre drikker for at passe ind, for at klare angst eller for at flygte. Imidlertid har unge en motivation, som få ældre mennesker har: nysgerrighed. Forskere kalder dette “spændingssøgning” eller “eksperimentering” og forsøger at behandle det som en dårlig ting. Men der er ikke noget galt med nysgerrighed eller spændingssøgning – især sammenlignet med andre motivationer til at blive beruset, såsom lavt selvværd.
Middelaldrende voksne er på nogle måder unikt sårbare over for farerne ved alkohol. For eksempel tilpasser de sig ofte til nye former for pres i deres karriere, deres familie eller deres helbred. Disse pres kaldes ofte “midtlivskrisen”: en overgang, der sætter flere mennesker i fare for alkoholisme. Oven på disse nye risikofaktorer kan alkohol ikke længere være genstand for nysgerrighed eller eksperimenter for de fleste middelaldrende. Alt for ofte , alkohol er blevet bekendt, rutinemæssigt, som et kedeligt job eller et kærligt ægteskab. Når ældre bliver fulde, løber de en større risiko for at gøre det uden at tænke, som en del af en rutine, der ikke længere interesserer eller ophidser dem.Disse nye psykologiske risikofaktorer kan hjælpe med at forklare, hvorfor middelalderen ofte markerer starten på alkoholisme sammen med en stor stigning i dødsfald som følge af alkoholforgiftning. Selvfølgelig reagerer alle forskelligt på middelalderen og på alkohol, men vores samfund skal erkende, at alder og alkohol kan være en endnu mere dødbringende kombination end ungdom og alkohol.