De “brølende tyver” er det eneste årti i amerikansk historie med et kaldenavn. I sin bog 1920: The Year That Made the Decade Roar, Eric Burns udforsker det første år i et fængslende årti og viser, at det ikke var alle klapper og jazzbands. Hvert aspekt af livet i dag blev på en eller anden måde påvirket af titelåret. Her er 10 ting, som 1920 har at sige om 1920.
1. Folkeforbundet blev oprettet.
I en tale til kongressen i 1919 præsenterede præsident Woodrow Wilson det, han kaldte “Fjorten punkter” (bespottet af andre som hans ti bud på grund af Wilsons uudholdelige selvretfærdighed), en plan om at afslutte krigen for evigt Det følgende år rejste han til Paris for at hjælpe med at forhandle Versailles-traktaten. Ved sin ankomst, som Burns fortæller, “blev han hyldet af franskmændene som ingen amerikaner siden Benjamin Franklin var blevet hyldet.” De fjorten point blev entusiastisk adopteret af diplomater og blev en ramme for Folkeforbundet. Den 16. januar 1920 afholdt ligaen sit første Executive Council-møde bestående af de store medlemsmagter. I november samme år afholdt den sin første generalforsamling i Genève, som var åben for alle medlemmer. På det højeste havde Folkeforbundet 58 medlemslande. De Forenede Stater deltog aldrig.
2. Amerika havde en de facto kvindelig præsident.
Mens han var på kampagnesporet, der pressede USA på at acceptere Folkeforbundet, led præsident Wilson en blodprop, der forårsagede lammelse, delvis blindhed og hjerneskade. Den resterende del af sin periode – et andet og et halvt år – var han, som Burns beskriver, “i bedste fald ugyldig, i værste fald lidt mere end et rygte”, fuldstændig ude af stand til at mødes med lovgivere, styre eller udføre sine opgaver præsidentskab; First Lady, Edith Wilson, trådte ind og overtog sin rolle. Hun kontrollerede adgangen til præsidenten og traf politiske beslutninger på hans vegne. Når noget skulle underskrives eller skrives, viklede hun sin hånd omkring hans og kradsede ord med en pen. Den franske ambassadør i USA rapporterede tilbage til sine overordnede, at Wilson var en ikke-faktor i regeringsførelse. Den virkelige magt hviler hos “Mme. Præsident. ”
3. Amerika opretholdt det værste terrorangreb i sin historie.
Den 16. september 1920 blev en hestevogn med en massiv, improviseret sprængstof sprængt i det travleste hjørne på Wall Street. Et øjenvidne beskrev “to flammeark, der syntes at omfatte hele Wall Street-bredden og lige så højt som den tiende historie om de høje bygninger.” Otteogtredive mennesker blev dræbt i Wall Street-bombningen, og hundreder blev såret. Det var på det tidspunkt det værste terrorangreb i amerikansk historie, uovertruffen med rædsel indtil Oklahoma City-bombningen i 1995. Gerningsmændene var sandsynligvis italienske anarkister.
4. J. Edgar Hoover begyndte sin opstigning.
Som et resultat af en række bombeangreb i 1919 startede USAs advokat, Mitchell Palmer, en kampagne for at fange og deportere udenlandske radikaler. Det næste år markerede den “mest spektakulære” af Palmer-razziaerne, hvor tusinder af anklagede kommunister og anarkister over hele landet blev arresteret i et enkelt slag. Raidets arrangør var en ung advokat ved navn J. Edgar Hoover, leder af Bureau of Investigations General Intelligence Division.
I sidste ende viste razziaerne sig at være fyldt med tvivlsomme tilståelser og ulovlige warrants, og Palmers karriere blev afsporet. som resultat. Hoover ville imidlertid fortsætte med at lede præsidiet og dets efterfølgeragentur, Federal Bureau of Investigation, fra 1924 til 1972.
Raidene var en formativ lektion for Hoover. Efter at have været vidne til, hvad der skete med Palmer, ville Hoover arbejde obsessivt for at holde de politisk magtfulde gode nåde (FBI undersøgte aldrig et medlem af kongressen, mens Hoover var ansvarlig) og arbejdede altid for at beskytte FBIs image.
5. Kvinder fik stemmeret.
Kvinders stemmeret bevægelse nåede så langt tilbage som 1638, da Margaret Brent, en succesrig forretningskvinde i Virginia, krævede retten til at stemme i statens House of Burgesses. I 1920 tillod enhver stat vest for Mississippi-floden kvinder at stemme. Burns bemærker, at “kun ni stater nægtede kvinder at stemme i alle tilfælde, og syv af disse var til deres uforklarlige skam blandt de oprindelige tretten kolonier.” Den sidste “ja” -afstemning, der var nødvendig til ratificering af det nittende ændringsforslag, som indeholdt kvinders stemmeret, var Tennessee. Den 18. august 1920 stemte Repræsentanternes Hus i Tennessee for ændringen med en stemme på 50-49.
6. Forfatningen blev ændret to gange på et enkelt år.
Det var det eneste år siden vedtagelsen af lov om rettigheder, at forfatningen blev ændret to gange. Det attende ændringsforslag forbød alkohol i USA.Det var, skriver Burns, “den mest åbenlyst ignorerede regulering i amerikansk historie … Ikke kun blev ændringsforslaget ikke fulgt; det blev ofte ikke anerkendt med et lige ansigt.” Som Will Rogers på det tidspunkt spurgte: “Hvorfor vedtager de ikke en forfatningsændring, der forbyder nogen at lære noget? Hvis det fungerer lige så godt som forbud gjorde, ville amerikanere om fem år være den smarteste race af mennesker på jorden. ” I 1920 leverer Burns en forbløffende vifte af statistikker, der var resultatet af forbud: berusede og urolige anholdelser steg 41 procent; fyllekørsel steg 81 procent; voldelig kriminalitet og mord steg 13 procent; den føderale fængselspopulation svulmede af svimlende 366 procent; og “føderale udgifter til strafinstitutioner af enhver art steg tusind procent!”
7. “Den mistede generation” begyndte sin transformation af amerikansk litteratur.
I 1920 blev “Lost Generation” – udenlandske forfattere, der boede i Europa efter første verdenskrig – en styrke inden for amerikansk litteratur. Blandt bøger, der blev udgivet i 1920, var Main Street, en spydspids af det lille byamerika af Sinclair Lewis; This Side of Paradise, F. Scott Fitzgeralds debutroman, og Flappers and Philosophers, Fitzgeralds første samling af kort fiktion. Det år introducerede Fitzgerald også Maxwell Perkins, den berømte redaktør for Scribners, til novellerne om Ernest Hemingway, der ville fortsætte med en vis succes.
8. KKK terroriserede nationen.
Ku Klux Klan, en folkedrab indenrigsorganisation, der blev grundlagt under genopbygningen, blev genoplivet i 1920, resultatet af en del af nyt Klan-lederskab med øje for omtale. Klans aktiviteter, beskriver Burns, var “terrorhøjder, bredt fordelt i tid og sted”, der kunne være “løst sammenlignet med sidste dags udbrud af Inkvisition. ” Men mens inkvisitionen var målrettet mod kættere romersk-katolikker, hadede Klanen ikke kun katolikker, men jøder, asiater, afroamerikanere og europæere, der ikke var fra de ikke-nordiske lande i nord. ” Halvtreds år senere vendte præsident Johnson J. Edgar Hoover løs på KKK, og FBI ville opnå den største sejr inden for retshåndhævelse i sin historie, alt andet end at udrydde terrororganisationen.
9. En fyr ved navn Ponzi kom med en salgsordning.
I begyndelsen af 1900erne arbejdede repræsentanter fra lande over hele verden på en måde, der gjorde det lettere for folk at sende mail på tværs af nationale grænser. De oprettede en “international svarkupon”, som kunne købes i et land og handles med frimærker i et andet. Charles Ponzi, en italiensk indvandrer til USA, opdagede et smuthul i systemet. Fordi 1. verdenskrig forlod store dele af Europa i økonomisk ødelæggelse indså Ponzi, at han kunne købe kuponer i forskellige lande og indløse dem i USA for et investeringsafkast. Fordi han ønskede store afkast, havde han brug for en stor investering. Han oprettede en virksomhed kaldet Security Exchange Company ( som, skriver Burns, “havde lige den rette lyd for ham. Respektabel, pålidelig og nøjagtig; virksomheden byttede trods alt værdipapirer”). Han hyrede agenter til at hente nye investorer og lovede store kommissioner for de penge, der blev bragt ind. Til sidst spredte budskabet sig om, at investeringer kunne bringe massivt afkast, og investorerne var i stand til at hente nye investorer, der bragte nye investorer osv. Ponzi fandt snart ud af, at overskuddet ikke engang var en nødvendig ingrediens for virksomheden; investorer finansierede i det væsentlige hinandens provision. Systemet kollapsede naturligvis til sidst, selvom Ponzi-ordninger lever videre i dag.
10. Massemedierne blev født.
I november 1920 begyndte den første kommercielt licenserede radiostation at sende live resultater af præsidentvalget. Overførslen af nyheder var ny og hidtil uset, og efterhånden som spredningen om dette nye medium blev eksploderet, “taleboks” eksploderede i popularitet. To år senere købte amerikanerne 100.000 radioer. I 1923 købte de 500.000. I 1926 var der over 700 kommercielle radiostationer, og stort set hele landet var dækket af radiosignaler. Som Burns skriver, “Ingen anden begivenhed i 1920 ville have mere indflydelse på fremtiden end radioens fødsel, med til gengæld fødslen af amerikansk masse medier. ”