Nejednoznačný, kontroverzní koncept, Jacksonská demokracie v nejpřísnějším smyslu odkazuje jednoduše na nadvládu Andrewa Jacksona a Demokratické strany po roce 1828. Volněji se zmiňuje o celé škále demokratické reformy, které proběhly po triumfu Jacksonů – od rozšíření volebního práva až po restrukturalizaci federálních institucí. Z jiného úhlu se však Jacksonianismus jeví jako politický impuls spojený s otroctvím, podmaněním domorodých Američanů a oslavou bílé nadvlády – natolik, že někteří vědci odmítli výraz „Jacksonianská demokracie“ jako rozpor v pojmech.
Takový tendenční revizionismus může poskytnout užitečnou korekci starších nadšených hodnocení, ale nedokáže zachytit větší historickou tragédii: Jacksonianská demokracie byla autentickým demokratickým hnutím, oddaným mocným, někdy radikálním, rovnostářským ideálům – ale hlavně pro bílé muže.
Společensky a intelektuálně Jacksonianské hnutí nepředstavovalo povstání konkrétní třídy nebo regionu, ale různorodou, někdy otřesnou národní koalici. Jeho počátky sahají až k demokratickým třeskům americké revoluce, antifederalisté 80. a 90. let 20. století a Jeffersonianští demokratičtí republikáni. Příměji to vyplynulo z hlubokých sociálních a ekonomických změn ucha ly devatenáctého století.
Nedávní historici analyzovali tyto změny z hlediska tržní revoluce. Na severovýchodě a starém severozápadě rychlé zdokonalení dopravy a imigrace urychlily kolaps staré zemanské a řemeslné ekonomiky a její nahrazení zemědělskými plodinami a kapitalistickou výrobou. Na jihu oživil bavlněný rozmach otrockou ekonomiku plantáží otroků, která se rozšířila a zabírala nejlepší země v regionu. Na Západě zabavení zemí domorodými Američany a hispánci se smíšenou krví otevřelo nové oblasti pro bílé osídlení a kultivaci – a pro spekulace.
Ne každý měl prospěch z tržní revoluce stejně, ze všech nejméně. ne bílé, pro které to byla naprostá katastrofa. Jacksonianismus by však rostl přímo z napětí, které generovalo v bílé společnosti. Zastavení farmáři a rozvíjející se proletariát na severovýchodě, neregistrovaní na jihu, nájemníci a rádoby zemané na Západě – všichni měli důvody si myslet, že šíření obchodu a kapitalismu nepřinese neomezené příležitosti, ale nové formy závislosti. A ve všech částech země měli někteří z začínajících podnikatelů tržní revoluce podezření, že jim starší elity budou blokovat cestu a utvářet ekonomický rozvoj, aby jim vyhovovaly.
Ve 20. letech 20. století se toto napětí promítlo do mnoha krize politické víry. K frustraci jak samostatně výdělečně činných mužů, tak i plebejců zůstaly určité elitářské republikánské předpoklady z osmnáctého století silné, zejména v pobřežních státech, které vyžadovaly, aby vláda byla ponechána přirozené aristokracii ctnostných a čestných pánů. Současně některé z blížících se tvarů kapitalismu devatenáctého století – pronajaté korporace, komerční banky a další soukromé instituce – předznamenávaly konsolidaci nového druhu peněžní aristokracie. A po válce v roce 1812 se zdálo, že vládní politika kombinuje to nejhorší ze starého i nového, přičemž upřednostňuje druhy centralizovaného, širokého konstrukčního, ekonomického rozvoje shora dolů, o kterém si mnozí mysleli, že by pomohlo mužům se zavedenými prostředky a zároveň prohloubilo nerovnosti mezi bílé. Četné události během a po nesprávně pojmenované éře dobrých pocitů – mezi nimi neofederalistická rozhodnutí Nejvyššího soudu Johna Marshalla, ničivé účinky paniky z roku 1819, zahájení amerického systému Johna Quincyho Adamse a Henryho Claye – potvrdily rostoucí dojem tato moc neustále proudila do rukou malé, sebevědomé menšiny.
Navrhovaná léčba této nemoci zahrnovala více demokracie a přesměrování hospodářské politiky. Ve starších státech reformátoři bojovali za snížení nebo zrušení majetkových požadavků na hlasování a zastávání úřadů a za vyrovnání zastoupení. Nová generace politiků se rozešla se starými republikánskými animy proti masovým politickým stranám. Městští pracovníci formovali dělnické hnutí a požadovali politické reformy. Jižané usilovali o nízké tarify, větší dodržování práv států a návrat k přísnému konstrukcionismu. Obyvatelé Západu požadovali více a levnější půdu a úlevu od věřitelů, spekulantů a bankéřů (především nenáviděnou Druhou banku Spojených států).
To zmátlo některé učence, že tolik z tohoto fermentu nakonec splynuly za Andrewem Jacksonem – jednorázovým pozemkovým spekulantem, odpůrcem osvobození dlužníka a vášnivým válečným nacionalistou.Ve 20. letech 20. století však Jacksonovy osobní obchodní zkušenosti už dávno změnily jeho názory na spekulace a papírové peníze, což ho věčně podezřelo z úvěrového systému obecně a zejména z bank. Jeho kariéra indického bojovníka a dobyvatele Britů z něj udělala oblíbeného hrdinu, zejména mezi osadníky hladovými po zemi. Jeho nadšení pro nacionalistické programy se po roce 1815 zmenšilo, protože ustupovaly zahraniční hrozby a znásobovaly se ekonomické potíže. Jackson měl především svůj vlastní původ, který lze popsat, ztělesněním pohrdání starým republikánským elitářstvím, jeho hierarchickou úctou a ostražitostí populární demokracie.
Poté, co prohrál „zkorumpované výhodné“ prezidentské volby v roce 1824, Jackson rozšířil svoji politickou základnu na dolním a středním jihu a spojil mnoho pramenů neloajality z celé země. Úspěšně vyzval prezidenta Johna Quincyho Adamse v roce 1828, Jacksonovi příznivci hráli hlavně na jeho image mužného válečníka a utvářeli soutěž jako soutěž mezi Adamsem, který dokázal psát, a Jacksonem, který mohl bojovat. Až po převzetí moci Jacksonská demokracie vylepšila svou politiku a ideologii . Z této sebefinice vyšel zásadní posun v podmínkách národní politické debaty.
Jacksonianovým základním politickým tahem ve Washingtonu i ve státech bylo zbavit vládu třídních předsudků a rozebrat shora dolů úvěrové motory revoluce na trhu. Válka proti Druhé bance Spojených států a následné iniciativy zaměřené na tvrdé peníze udávaly tón – neústupné úsilí odstranit ruce několika bohatých, nevolených soukromých bankéřů z pák národního hospodářství. Za Jacksonianů vládní sponzorovaná vnitřní vylepšení obecně upadla do nemilosti z důvodu, že šlo o zbytečné expanze centralizované moci, prospěšné hlavně pro muže s vazbami. Jacksonové hájili rotaci v kanceláři jako rozpouštědlo zakořeněného elitářství. Aby pomohli těžce pěstitelům a pěstitelům, prosazovali neúprosný (někteří říkají protiústavní) program odstraňování Indů, přičemž podporovali levné ceny pozemků a předkupní práva osadníků.
Kolem těchto politik vybudovali Jacksonovští vůdci demokratický ideologie zaměřená především na voliče, kteří se cítili zraněni nebo odříznuti od tržní revoluce. Při aktualizaci demokratičtějších částí republikánského dědictví předpokládali, že žádná republika nemůže dlouho přežít bez občanů ekonomicky nezávislých mužů. Bohužel tvrdili, že stav republikánské nezávislosti byl mimořádně křehký. Podle Jacksonianů zahrnovala celá lidská historie boj mezi několika a mnoha, vyvolaný chamtivou menšinou bohatství a privilegií, která doufala, že využije drtivou většinu. A prohlásili, že tento boj spočíval v hlavních problémech dneška, protože „přidružené bohatství“ Ameriky se snažilo posílit její nadvládu.
Nejlepšími zbraněmi lidu byla stejná práva a omezená vláda – zajišťující již tak bohaté a oblíbené třídy by se dále neobohacovaly rozkazováním, rozšiřováním a drancováním veřejných institucí. Obecněji řečeno, Jacksonové hlásali politickou kulturu založenou na rovnosti bílých mužů, v kontrastu s jinými samozvanými reformními hnutími. například jim připadal jako nenávistný projev elitářského puritánství. Sabbatariáni, obhájci střídmosti a další potenciální morální povznášeči, jak trvali, by neměli vnucovat spravedlnost ostatním. Kromě zaujetí pozice navrhli Jacksonovci sociální vizi, v níž jakýkoli bílý člověk by měl šanci zajistit si svoji ekonomickou nezávislost, mohl by svobodně žít, jak uzná za vhodné, podle systému zákonů a zastupitelské vlády Rly očištěn od privilegií.
Když Jacksonianští vůdci vyvinuli tyto argumenty, vzbudili hlučnou opozici – část pocházela z prvků koalice, která původně zvolila Jacksona za prezidenta. Reakční jižní plantážníci se sídlem v Jižní Karolíně se obávali, že by Jacksonianovo rovnostářství mohlo ohrozit jejich vlastní výsady – a možná i instituci otroctví – pokud by je jižní nonslaveholders přenesli příliš daleko. Rovněž se obávali, že Jacksonovi, jejich domnělému šampionovi, chyběla dostatečná ostražitost při ochraně jejich zájmů – obavy, které vyvolaly krizi zrušení v letech 1832-1833 a Jacksonovo drcení extremistických hrozeb federální autoritě. Koncem třicátých let 20. století se objevila širší jižní opozice, zejména mezi bohatými plantážníky odcizenými katastrofální panikou z roku 1837 a podezřelým z Jacksonova nástupce Yankee Martina Van Burena.Ve zbytku země mezitím pokračující kampaně Jacksonova vedení v těžkých penězích, protibankové kampaně urazily konzervativnější muže – takzvané bankovní demokraty – kteří bez ohledu na svou nelibost vůči Druhé bance Spojených států nechtěli vidět celý systém kreditů na papírové peníze se dramaticky omezil.
Opoziční jádro však pocházelo z mezistátní koalice, nejsilnější v rychle komercializujících oblastech, která považovala tržní revoluci za ztělesnění civilizovaného pokroku. Opoziční opozice tvrdily, že zdaleka nepředstavují proti několika málo lidí, ale pečlivě vedený ekonomický růst by poskytl více pro každého. Pro tento růst byla zásadní podpora vlády – v podobě tarifů, vnitřních zlepšení, silné národní banky a pomoci široké škále dobročinných institucí. Jádro opozičních sil, silně ovlivněné evangelikálním Druhým velkým probuzením, nevidělo v morální reformě hrozbu pro samostatnost jednotlivce, ale idealistické společné úsilí o zmírnění lidské degradace a další rozšiřování zásob národního bohatství. Toužili budovat zemi, jak již existovala, byli v pohodě k územní expanzi. Rozzlobeni Jacksonovými velkými nároky na prezidentskou moc a rotaci ve funkci obvinili, že Jacksonané přinesli korupci a výkonnou tyranii, nikoli demokracii. Především věřili, že osobní poctivost a pracovitost, nikoli údajné politické nerovnosti, diktují mužské neúspěchy nebo úspěchy. Jacksonané se svou podvrženou třídní rétorikou ohrožovali přirozenou harmonii zájmů mezi bohatými a chudými, která, pokud by byla ponechána sama, by nakonec přinesla všeobecnou prosperitu.
Do roku 1840 byla jak Jacksonská demokracie, tak její opak ( nyní organizovaná jako Whigova strana) vybudovala impozantní národní sledovanost a proměnila politiku v debatu o samotné tržní revoluci. O necelých deset let později slíbily sekční soutěže spojené s otroctvím, že tuto debatu utopí a zlomí obě hlavní strany. Tento obrat do značné míry vycházel z rasové výlučnosti Jacksonianovy demokratické vize.
Jacksonianský mainstream, tak naléhavý na rovnost bílých mužů, považoval rasismus za samozřejmost. Jistě, existovaly klíčové radikální výjimky – lidé jako Frances Wright a Robert Dale Owen – kteří byli přitahováni k věci Demokracie. Na severu a jihu demokratické reformy dosažené plebejskými bílými – zejména těmi, které respektují hlasování a reprezentaci – šly na přímé náklady svobodných černochů. I když byli jacksonovci zdůvodněni územní expanzí informováni ústavními principy a opravdovým paternalistickým zájmem, předpokládali, že Indiáni (a v některých oblastech i Hispánci) jsou menší národy. Pokud jde o otroctví, byli Jacksonové odhodláni z praktických i ideologických důvodů tuto otázku vyloučit z národních záležitostí. Jen málo Jacksonů z hlavního proudu mělo morální výčitky ohledně černého zotročení nebo jakékoli touhy vměšovat se do něj tam, kde existuje. Ještě důležitější bylo, že věřili, že rostoucí protiotrokářská agitace odvede pozornost od umělých nerovností mezi bělochy a rozruší delikátní průsečíky spojenectví. V hloubi duše mnozí tušili, že problém otroctví je pouze kouřovou clonou vyvolanou nespokojenými elitáři, kteří se snaží získat zpět iniciativu od skutečných lidí.
Přes 30. a 40. léta 18. století si vedení Jacksonianů hlavního proudu správně věří, že jejich názory se shodovaly s názory bílé většiny, bojovaly za to, aby Spojené státy byly demokracií osvobozeny od otrocké otázky – odsuzovaly abolicionisty jako podněcovatele vzpoury, omezovaly aboliční poštovní kampaně, prosazovaly pravidlo gagů Kongresu, které umlčovalo debatu o aboličních peticích, a přitom odrazovaly čím extremističtější proslavery jižané. Ve všech těchto bojích se však Jacksonové také začali stavět proti svým profesím ohledně bílého rovnostářství. Odporovat proti otroctví byla jedna věc; umlčení heretiků pomocí pravidel roubíků znamenalo narušení rovných práv bílých lidí. Ještě důležitější je, že Jacksonovský proexpansionismus – což je jedno přátelské periodikum, které Demokratická revize podpořila jako „zjevný osud“ – pouze zesílil dílčí rozpory. Otrokáři si zcela přirozeně mysleli, že mají nárok na to, aby se otroctví otevřelo co možná nejvíce nové území. ta vyhlídka zděšená severní bělochy, kteří doufali, že se usadí v liliových bílých oblastech, aniž by byla znepokojena tou zvláštní institucí, jejíž přítomnost (věřili) by degradovala status bílé volné pracovní síly.
Trvalo to do padesátých let 19. století rozpory plně rozluštily Jacksonianskou koalici. Ale již v polovině 40. let 20. století, během debat o anexi Texasu, mexické válce a Wilmot Proviso, došlo k zlověstnému rozdělení sekcí.Prezidentská kandidatura Martina Van Burena na lístek Free-Soil v roce 1848 – protest proti rostoucí jižní moci v demokracii – značně symbolizovala severní demokratické odcizení. Demokraté z jižních otrokářů začali přemýšlet o tom, zda by něco jiného než pozitivní federální ochrana otroctví znamenalo zkázu pro jejich třídu – a republiku bílého muže. Uprostřed zůstal otlučený Jacksonianský mainstream, který vždy doufal, že vznesením starých problémů, vyhýbáním se otroctví a uchýlením se k jazyku populární suverenity mohou být strana a národ drženy pohromadě. Pod vedením mužů, jako je Stephen A. Douglas, se tito běžní kompromitátoři dostali do poloviny padesátých let minulého století, ale za cenu neustálého uklidňování jižních obav, což dále prohlubovalo zmatek v jednotlivých sekcích. Jacksonianská demokracie byla pohřbena ve Fort Sumter, ale zemřela před mnoha lety.
K osudu Jacksoniánů panovala ponurá ironická spravedlnost. Poté, co se dostali do neloajálnosti 20. a 30. let 20. století a vytvořili z ní efektivní národní stranu, pokročili v demokratizaci americké politiky. Odsuzováním peněžní aristokracie a ohlašováním obyčejného člověka také pomohly politizovat americký život a rozšířily volební účast tak, aby zahrnovala drtivou většinu voličů. Přesto právě tato politizace by nakonec dokázala, že Jacksonianská demokracie je nečinná. Jakmile se otázka otroctví dostala do obav i malé části voličů, ukázalo se nemožné ji odstranit bez pošlapání některých velmi rovnostářských principů, které se Jacksonové zavázali dodržovat.
Nic z toho však by měl být zdrojem sebeuspokojení moderních Američanů. Ačkoli Jacksonianská demokracie zemřela v padesátých letech 19. století, zanechala mocné dědictví, spojující rovnostářské aspirace a třídní spravedlnost s domněnkami bílé nadvlády. Po desetiletí po občanské válce zůstalo toto dědictví záštitou nové Demokratické strany, spojující dluhové sužované farmáře a přistěhovalecké pracovníky se Solid South. Druhá rekonstrukce padesátých a šedesátých let donutila demokraty počítat s minulostí strany – jen aby viděli, jak se toto téma uchopují straničtí schizmatici a republikáni. A na konci dvacátého století tragická směs rovnostářství a rasových předsudků tak ústřední pro Jacksonianskou demokracii stále infikovala americkou politiku a otravovala některé z jejích nejlepších impulsů některými z nejhorších.