“Il medico ha detto al suo assistente di chiamare i paramedici”, ha ricordato Fallender. È stato portato in ambulanza al Cedars-Sinai Medical Center, a meno di un miglio dallambulatorio del suo medico, per un possibile intervento chirurgico durgenza .
“Un paio di settimane dopo ho ricevuto una fattura per il servizio di ambulanza per un importo di quasi $ 1.000 ,” lui dice. Medicare ha negato la sua richiesta in quanto non era necessaria dal punto di vista medico e la compagnia di ambulanze ha chiesto il pagamento direttamente a lui.
Fallender si è chiesto perché doveva qualcosa per il suo passaggio allospedale. “Sono un contribuente dellimposta sulla proprietà. Sono stato prelevato da unambulanza dei vigili del fuoco”, dice.
Nel sud della California, è un malinteso comune pensare che il trasporto in ambulanza sia un servizio pubblico gratuito, afferma Cathy Chidester , direttore dellAgenzia per i servizi medici di emergenza della contea di Los Angeles. “Sebbene la gente pensi che il loro dollaro di tasse paghi il servizio paramedico, in realtà non lo fa”, dice. “Paga i vigili del fuoco.”
Il funzionamento e il finanziamento dei servizi di ambulanza sono complicati e variano ampiamente il paese. Nella contea di Los Angeles, i vigili del fuoco stipulano contratti con società di ambulanze per gestire i trasporti di emergenza. La città di Los Angeles gestisce i propri trasporti e utilizza i propri dipendenti, afferma Chidester.
Altrove nel paese, i servizi di ambulanza sono gestiti da qualsiasi combinazione di volontari, società di ambulanze, fornitori di servizi di emergenza sanitaria municipale o vigili del fuoco.
” Se hai visto un servizio EMS hai visto un servizio EMS, perché non ce ne sono due uguali “, afferma il dottor Robert OConnor, membro del consiglio dellAmerican College of Emergency Physicians e presidente di medicina durgenza presso lUniversità della Virginia a Charlottesville.
Anche i costi dei servizi di ambulanza variano notevolmente. Secondo un rapporto del 2012 dellUfficio per la responsabilità del governo degli Stati Uniti, un viaggio in ambulanza può variare da $ 224 a $ 2.204 per trasporto per i beneficiari di Medicare. A Los Angeles le tariffe sono in media di circa $ 1.200.
Non puoi prevedere quando avrai bisogno di unambulanza , ma un po di istruzione su come funzionano i servizi nella tua zona, cosa coprono le polizze assicurative e gli errori comuni nella fatturazione possono fare molto per evitare lo shock degli adesivi.
Scopri cosa copre lassicurazione. Sia Medicare che lassicurazione privata generalmente coprono il costo dei viaggi in ambulanza, ma si basano sulla necessità medica per determinare il rimborso.
I viaggi in ambulanza sono considerati necessari dal punto di vista medico in caso di emergenza improvvisa o quando la tua salute è in grave pericolo e il tempo è fondamentale. Unambulanza può anche essere considerata un servizio necessario in situazioni non di emergenza, come quando un paziente deve essere spostato da un ospedale allaltro.
A Los Angeles e in molte parti del paese, i servizi di ambulanza di emergenza, quelli che si presentano dopo una chiamata al 911, non hanno contratti con le compagnie di assicurazione, quindi non ha senso preoccuparsi se vieni prelevato da un fornitore in rete.
Ma gli esperti dicono che se vieni trasferito da casa a una struttura medica o tra strutture per cure, puoi ridurre di tasca tua costi chiedendo in anticipo se il servizio di ambulanza partecipa con il tuo piano sanitario.
Conferma che la tua corsa è stata corretta fatturato. Quando i servizi di ambulanza chiedono il pagamento alle compagnie di assicurazione, presentano reclami utilizzando numeri di codice per indicare il servizio fornito. Il caso di Fallender era chiaramente unemergenza, ma la sua richiesta è stata respinta, ha appreso in seguito, perché è stata fatturata in modo improprio dalla compagnia di ambulanze quando ha presentato il conto a Medicare.
Questa è diventata una tendenza negli ultimi 18 mesi a due anni, in particolare per i beneficiari di Medicare, afferma Bridget Homer, un avvocato del Center for Health Care Rights di Los Angeles.
“Stiamo ricevendo tonnellate di chiamate da parte di persone che si rifiutano di rispondere allambulanza”, dice. Le compagnie di ambulanze utilizzano un codice “che indica che non è per i servizi di emergenza e vengono automaticamente rifiutate.”
Spese di ricorso. I consumatori possono fare appello alle società di ambulanze quando le bollette sembrano alte o improprie. Tutte le compagnie di ambulanze contrattate per i servizi di emergenza nella contea di Los Angeles hanno a disposizione un avvocato del paziente o un addetto alla fatturazione.
Homer dice che vale la pena chiamare la compagnia di ambulanze per chiedere che la fattura sia codificata correttamente e ripresentata quando è il motivo dei ritardi di pagamento. Ma avverte che la sua organizzazione, che difende i diritti sanitari dei consumatori, ha dovuto affrontare alcuni ostacoli.
A volte è difficile mettersi in contatto con qualcuno che presenterà nuovamente la richiesta, con il risultato che alcune fatture vengono inviate alle collezioni, lei dice. “Le persone che stanno attraversando il processo di ricorso stanno vedendo il loro credito rovinato alla fine solo per averlo approvato da Medicare.”
Quando i consumatori non hanno fortuna con le aziende di ambulanze direttamente, Chidester, il funzionario EMS della contea, afferma che i loro casi vengono talvolta indirizzati al suo ufficio per la risoluzione.
Gli esperti affermano che i consumatori che devono pagare bollette elevate possono anche richiedere laiuto di sostenitori della fatturazione medica per negoziare un prezzo migliore. Le lettere di rifiuto di Medicare dovrebbero includere il numero di unorganizzazione a cui possono ottenere aiuto presentare un ricorso.
Dopo uno sforzo impegnativo per correggere lerrore di fatturazione senza fortuna, Fallender ha ottenuto laiuto di unorganizzazione di difesa dei consumatori. “Sono stati straordinariamente utili”, afferma. “Lappello è stato risolto a mio favore.”
Risorse
Informazioni / aiuto con i servizi di ambulanza: Agenzia per i servizi medici di emergenza della contea di Los Angeles presso ems.dhs.lacounty.gov o Servizi medici di emergenza della contea di Orange presso healthdisasteroc. org / ems
Aiuta a combattere le bollette: Patient Advocate Foundation offre assistenza per le spese mediche in appello a https://www.patientadvocate.org.
Assistenza Medicare: contattare Medicare e lorganizzazione di patrocinio California Health Advocates su cahealthadvocates.org e il Consumer advocacy nonprofit Center for Health Care Rights a Los Angeles su lawhelpca.org
Zamosky scrive di salute e assicurazione sanitaria.