I “ruggenti anni Venti” sono lunico decennio nella storia americana con un soprannome. Nel suo libro 1920: The Year That Made the Decade Roar, Eric Burns esplora il primo anno di un decennio accattivante e mostra che non erano tutti flapper e gruppi jazz. Ogni aspetto della vita di oggi è stato in qualche modo influenzato dallanno del titolo. Ecco 10 cose che il 1920 ha da dire sul 1920.
1. La Società delle Nazioni è stata fondata.
In un discorso al Congresso nel 1919, il presidente Woodrow Wilson presentò quelli che chiamò i “Quattordici Punti” (derisi da altri come i suoi Dieci Comandamenti a causa dellinsopportabile ipocrisia di Wilson), un piano per porre fine alla guerra per sempre . Lanno successivo, si recò a Parigi per aiutare a negoziare il Trattato di Versailles. Al suo arrivo, come racconta Burns, “fu salutato dai francesi come un americano da quando Benjamin Franklin era stato accolto”. I Quattordici Punti furono adottati con entusiasmo dai diplomatici e divennero una struttura per la Società delle Nazioni. Il 16 gennaio 1920, la Lega tenne la sua prima riunione del Consiglio Esecutivo, composta dai maggiori poteri membri. Nel novembre di quellanno tenne la sua prima Assemblea Generale a Ginevra, aperta a tutti i membri. Al suo apice, la Società delle Nazioni aveva 58 Stati membri. Gli Stati Uniti non si sono mai uniti.
2. LAmerica aveva una presidente donna de facto.
Durante la campagna che spingeva gli Stati Uniti ad accettare la Società delle Nazioni, il presidente Wilson ha subito un coagulo di sangue che ha causato paralisi, cecità parziale e danni cerebrali. Per il resto del suo mandato – un altro anno e mezzo – fu, come descrive Burns, “un invalido nella migliore delle ipotesi, poco più di una voce nel peggiore”, totalmente incapace di incontrare i legislatori, governare o svolgere i doveri del presidenza; la First Lady, Edith Wilson, intervenne e assunse il suo ruolo. Controllava laccesso al presidente e prendeva decisioni politiche per suo conto. Quando doveva essere firmato o scritto qualcosa, avvolgeva la sua mano intorno alle sue parole e scarabocchiava con un pen. Lambasciatore francese negli Stati Uniti riferì ai suoi superiori che Wilson non era un fattore di governo. Il vero potere spettava a “Mme. Presidente. “
3. LAmerica ha subito il peggior attacco terroristico della sua storia.
Il 16 settembre 1920, un carro trainato da cavalli che trasportava un enorme esplosivo improvvisato fu fatto esplodere allangolo più trafficato di Wall Street. Un testimone oculare ha descritto “due fogli di fiamma che sembravano avvolgere lintera larghezza di Wall Street e alti fino al decimo piano degli edifici alti”. Trentotto persone furono uccise nel bombardamento di Wall Street e centinaia rimasero ferite. Fu, allepoca, il peggior attacco terroristico nella storia americana, insuperato per orrore fino allattentato di Oklahoma City nel 1995. Gli autori erano probabilmente anarchici italiani.
4. J. Edgar Hoover iniziò la sua ascesa.
A seguito di una serie di attentati nel 1919, il procuratore generale degli Stati Uniti, Mitchell Palmer, organizzò una campagna per catturare e deportare i radicali stranieri Lanno successivo segnò il “più spettacolare” dei raid di Palmer, in cui migliaia di comunisti e anarchici accusati in tutto il paese furono arrestati in un sol colpo. Lorganizzatore del raid era un giovane avvocato di nome J. Edgar Hoover, capo della divisione di intelligence generale del Bureau of Investigation.
Alla fine, i raid si sono rivelati pieni di confessioni discutibili e mandati illegali, e la carriera di Palmer è stata deragliata di conseguenza. Hoover, tuttavia, avrebbe continuato a guidare il Bureau e la sua agenzia successore, il Federal Bureau of Investigation, dal 1924 al 1972.
Le incursioni furono una lezione formativa per Hoover. Dopo aver assistito a quello che è successo a Palmer, Hoover avrebbe lavorato ossessivamente per mantenersi nelle grazie del potere politico (lFBI non ha mai indagato su un membro del Congresso mentre Hoover era in carica), e ha sempre lavorato per proteggere limmagine dellFBI.
5. Le donne hanno ottenuto il diritto di voto.
Il movimento per il suffragio femminile risale al 1638, quando Margaret Brent, una donna daffari di successo in Virginia, chiese il diritto di voto alla House of Burgesses dello stato. Nel 1920, ogni stato a ovest del fiume Mississippi consentiva alle donne di votare. Burns osserva che “solo nove stati hanno negato alle donne il voto in tutti i casi, e sette di questi, con loro inspiegabile vergogna, erano tra le tredici colonie originali”. Lultimo voto “sì” necessario per la ratifica del diciannovesimo emendamento, che prevedeva il suffragio femminile, è stato il Tennessee. Il 18 agosto 1920, la Camera dei rappresentanti del Tennessee ha votato a favore dellemendamento con un voto di 50-49.
6. La Costituzione è stata modificata due volte in un solo anno.
È stato lunico anno dallapprovazione della Carta dei diritti che la Costituzione è stata modificata due volte. Il diciottesimo emendamento proibiva lalcol negli Stati Uniti.Era, scrive Burns, “il regolamento più apertamente ignorato nella storia americana … Non solo lemendamento non è stato ascoltato, ma spesso non è stato riconosciuto con una faccia seria”. Come chiese Will Rogers allepoca: “Perché non approvano un emendamento costituzionale che proibisce a nessuno di imparare qualcosa? Se funziona come il proibizionismo, in cinque anni gli americani sarebbero la razza umana più intelligente della Terra “. Nel 1920 Burns fornisce una serie sorprendente di statistiche che furono il risultato del proibizionismo: gli arresti per ubriachezza e disordini aumentarono del 41 per cento; la guida in stato di ebbrezza è aumentata dell81%; crimini violenti e omicidi sono aumentati del 13 per cento; la popolazione carceraria federale è aumentata di un incredibile 366%; e “le spese federali per le istituzioni penali di ogni tipo sono aumentate del mille per cento!”
7. La “Lost Generation” ha iniziato la sua trasformazione della letteratura americana.
Nel 1920, la “Lost Generation”, gli scrittori espatriati che vissero in Europa dopo la prima guerra mondiale, divenne una forza nella letteratura americana. Tra i libri pubblicati nel 1920 cerano Main Street, uno squarcio delle piccole città americane di Sinclair Lewis; This Side of Paradise, il romanzo desordio di F. Scott Fitzgerald; e Flappers and Philosophers, la prima raccolta di racconti di Fitzgerald. Quellanno, Fitzgerald presentò anche Maxwell Perkins, il famoso editore di Scribner, ai racconti di Ernest Hemingway, che avrebbe avuto un certo successo.
8. Il KKK terrorizzò la nazione.
Il Ku Klux Klan, unorganizzazione terroristica domestica genocida fondata durante la Ricostruzione, fu rivitalizzata in 1920, il risultato in parte della nuova leadership del Klan con un occhio per la pubblicità. Le attività del Klan, descrive Burns, erano “regni del terrore, ampiamente distanziati nel tempo e nello spazio”, che potevano essere “vagamente paragonati alle epidemie degli ultimi giorni del Inquisizione.” Ma mentre lInquisizione prendeva di mira i cattolici romani eretici, il Klan “odiava non solo i cattolici, ma anche ebrei, asiatici, afro-americani ed europei che non provenivano dai paesi non nordici del nord”. Cinquantanni dopo, il presidente Johnson liberò J. Edgar Hoover dal KKK e lFBI avrebbe ottenuto la più grande vittoria delle forze dellordine nella sua storia, eliminando del tutto lorganizzazione terroristica.
9. Un ragazzo di nome Ponzi ha inventato uno schema di vendita.
Allinizio del 1900, rappresentanti di paesi di tutto il mondo hanno escogitato un modo per rendere più facile per le persone inviare posta oltre i confini nazionali. Crearono un “buono di risposta internazionale”, che poteva essere acquistato in un paese e scambiato con francobolli in un altro. Charles Ponzi, un immigrato italiano negli Stati Uniti, scoprì una scappatoia nel sistema. Perché la prima guerra mondiale lasciò gran parte dellEuropa in rovina economica, Ponzi si rese conto che poteva acquistare coupon in vari paesi e riscattarli negli Stati Uniti per un ritorno sullinvestimento. Poiché voleva grandi ritorni, aveva bisogno di un grande investimento. Ha avviato unattività chiamata Security Exchange Company ( che, scrive Burns, “aveva il suono giusto per lui. Rispettabile, affidabile e accurato; la società, dopotutto, si scambiava titoli”). Ha assunto agenti per attirare nuovi investitori, promettendo grandi commissioni per il denaro portato. Alla fine, si sparse la voce che gli investimenti avrebbero potuto portare enormi ritorni, e gli investitori furono in grado di attirare nuovi investitori, che attirarono nuovi investitori e così via. Ponzi scoprì presto che il profitto non era più nemmeno un ingrediente necessario per il funzionamento dellazienda; gli investitori si stavano essenzialmente finanziando reciprocamente le commissioni. Il sistema, ovviamente, alla fine è crollato, anche se gli schemi Ponzi continuano a vivere oggi.
10. Nacquero i mass media.
Nel novembre 1920, la prima stazione radio con licenza commerciale iniziò a trasmettere in diretta i risultati delle elezioni presidenziali. La trasmissione delle ultime notizie era nuova e senza precedenti e, con la diffusione della parola su questo nuovo mezzo, la “scatola parlante” esplose in popolarità. Due anni dopo, gli americani comprarono 100.000 radio. Nel 1923 ne comprarono 500.000. Nel 1926, erano finite 700 stazioni radio commerciali, e praticamente lintero paese era coperto da segnali radio. Come scrive Burns, “Nessun altro evento del 1920 avrebbe avuto più effetto sul futuro della nascita della radio, con la nascita della massa americana a sua volta media. “